Спуск занимал не меньше времени, чем восхождение. Размытая дождём тропа была скользкой, и двигаться по ней стало опасно. Тобьер созвал совет, объяснил все риски, но при этом добавил, что у них нет никакой гарантии, что дождь закончится хоть бы к утру. А стало быть ждать особенно нечего.
Тропа была нахоженной, по ней спускались в любое время года. Опасные участки были отмечены специальными столбами, обмотанными красной холстиной, вдоль глубоких ям или обрывов натянута бечёвка. Люди, пользовавшиеся тропой постоянно, позаботились о новичках. Другое дело, что в целом это было практически бесполезно. Поди разгляди во тьме или пелене дождя эти знаки. Лэйфа всегда умиляло, как глупы и безрассудны людишки.
-Будьте бдительны. - напутствовал Тобьер и ступил на тропу первым.
-Не вздумай туда сунуться одна. - предупредил Лэйф, придержав Ядвигу за плечо. Он намеревался пропустить вперёд всю группу, чтобы потом незаметно спустить девчонку вниз используя демоническую силу.
-Пойдём последними! - неожиданно легко согласившись, потребовала она.
-Какая разница? - возмутился Лэйф, тут же позабыв, что и сам собирался так поступить. Что-то в нём прямо-таки требовало бесконечно поддевать её.
-Хочу убедиться, что Роза никому не навредит. И этот твой. Не многовато ли демонов на один отряд?! - прошипела она как можно тише.
-И как ты собираешься в этом убедиться?! - фыркнул Лэйф.
-Ну... - Ядвига замешкалась. И правда, как?!
-Думаешь, под дождём ей будет невкусно? -полюбопытствовал Лэйф.
От смертоубийства его спасла только матушка Вёр. Она подошла к Ядвиге вместе со своим спутником и взяла ту за руку.
-Милая. Тебе лучше держаться рядом с нами. - ласково произнесла женщина.
-О, - Лэйф закатил глаза. - Будет лучше, если вы сможете позаботиться хотя бы о себе. А заботу о ней я возьму на себя.
Лэйфу сразу не понравилась эта парочка. Если Роза - Рори одарила их с Ивином презрительной улыбкой и молча согласилась с их присутствием, то эти двое вообще не выказали какого-либо интереса. Паломники так себя не ведут. То есть люди. Люди так себя не ведут. Встречая чужаков со схожими вкусами они хотя бы проявляют любопытство. Безразличие проявляет Рори, и Ивин, и сам Лэйф. Что наталкивает на определённые выводы.
-Негоже юной девушке оставаться наедине с мужчинами. - матушка говорила тихо, но при этом твёрдо держала Ядвигу под руку. - Идём милая.
-Какая чушь, - фыркнул Лэйф и указал на выход из тоннеля, - посмотрите туда, достопочтенная. Это не шутки.
Матушка оттащила Ядвигу на несколько шагов в сторону и между ней и Лэйфом вырос её спутник. Застыл напряжённый, положив руку на рукоять меча.
-Что здесь вообще забыл властелин Порога? - спросила матушка, и меч обнажился на треть.
Лэйф чуть нахмурился. Так, значит? Кто такие? Мелкая шушера не стала бы отсвечивать. Более или менее крупных игроков он знает. Эти ещё кто такие? Впрочем, спрашивать ему никто не запрещал.
-Отлично. Кто я такой мы выяснили. Остаётся вопрос, кто такие вы двое?
-Неужели ни разу не слышал обо мне? - улыбнулась женщина. - Хотя откуда? Любой демон, что когда-либо со мной встречался, исчез из всех трёх миров навечно.
-Святая. - пророкотал мужчина, её спутник, и взглянул на Лэйфа так, точно собирался отпилить ему голову, просто пока не решил как.
-Святая? - Лэйф даже бровь приподнял. Не слышал он ни про каких святых... Он перевёл взгляд на Ивина. Тот стоял позади женщины, по правую руку от неё. Встретившись взглядами они с минуту смотрели друг на друга. Лэйф скрипнул зубами. Мальчишка слишком поднаторел в блефе. Его лицо совершенно ничего не выражало. Но кто кроме него мог знать, что Лэйф окажется прямо здесь?
Ивин улыбнулся, но чем больше Лэйф таращился на него, тем более кривой становилась его улыбка, пока совсем не стекла с лица. Неуловимым движением он вытянул из ножен на поясе тонкий клинок и, прежде чем Лэйф успел сказать хоть что-то, резко им взмахнул. Удар был таким сильным, что её голова отделилась от тела, Лэйф едва не умер от испуга, когда на мгновение ему показалось, что клинок не остановится. Но Ядвига осталась невредима, если не считать крови, окрасившей её с ног до головы.
-Что ты... - девушка замерла, вжав голову в плечи. Огромные глаза расширились в испуге, а на губах замер крик.
Но в следующую секунду весь тоннель озарило ярким светом. Таким ярким, что жгло даже сквозь веки. Яда закрыла лицо руками и рухнула на колени. Лэйф встал перед ней, укутав в тени, чтобы уберечь зрение. Теперь то он вспомнил, кто эта святая. Человек, ставший ангелом, в позже вернувшийся на землю чтобы нести людям избавление от злых сил. Подобно тому, как демоны ходят среди людей, в равновесие им ходят и ангелы. Только для демонов это как награда за заслуги, а для ангелов - наказание за проступки. Интересно, зачем она здесь?!
Едва только ангельская сущность начала проявляться, как Лэйф в изумлении взглянул на Арна. Неужели сговорился с ангелами за его спиной? Не зря он подозревал, что мальчишка ведёт какую-то свою игру! Точнее, пытается. Никому верить нельзя! Но выражение лица парня сказало громче слов. На обычно бесстрастном теперь на нём проступило такое сильное удивление, что даже брови взлетели вверх. Лэйф едва не фыркнул со смеха, и если бы необходимость спасаться бегством, непременно обсмеял бы мальчишку.
Но спасаться нужно было быстро и именно что бегством. У него не было ничего, чтобы можно было противопоставить ангелу, веками практикующему убийства демонов. Нет, конечно, в кабинете на Пороге у него неплохой арсенал. Но тут-то нет. Потому Лэйф просто схватил Ядвигу за руку и повлёк за собой, под дождь. Только уже на выходе они столкнулись с Рори. Та влетела огромной чёрной тенью в тоннель и тут же остановилась, ожидая, пока свет снова не вернёт себе форму матушки Вёр.
-Уходи. - ласково пропела Рори. - Прочь. Это не твоя война, Лэйф. Она пришла по мою душу.
-Значит, знамения не обманули. Я тебя нашла! - пророкотала женщина. А мужчина, чьё имя Ядвига так и не успела выяснить, на разговоры размениваться не стал. Он бросился на Рори со своим мечом. Полыхая яростью так сильно, что сам казался чернее тучи. Своды тоннеля наполнились звонким её смехом.
-Да, это снова я. - Рори то разлеталась тьмой, то снова представала перед ними в том самом виде, в каком впервые её увидела Ядвига.
Тоннель быстро заполнился вспышками и грохотом, и Лэйф не стал больше мешкать. Окутав Ядвигу тенями, он заскользил по тропке. Ивин с трудом поспевал за ними, но Лэйф слишком сердился на мальчишку, потому помогать ему не спешил.
-Стой, стой! - когда на их головы снова начал литься дождик, Ядвига слабо завозилась в его объятиях.
-Тихо. - пророкотал Лэйф.
-Мне надо... - Ядвига вывернулась, буквально свалилась на тропу, и тут же склонилась, выворачивая желудок под ближайший куст.
-Тебе... Ну... Тебе навредили?
Ядвига покачала головой. Нет. Не навредили. Не телу. Просто это как-то слишком. Слишком для нее, для одного дня. Можно ей, пожалуйста, вернуться домой?
Арн медленно подошёл, коснулся рукой виска, унимая боль. Чуть помассировал затылок, избавляя от тошноты.
-Всё нормально. - произнёс негромко. - Идём. Остаток пути пройдём пешком.
Ядвига кивнула. Почему он так ласков с ней?! И так жесток к остальным. Она поднялась на ноги, но почти сразу снова рухнула на колени.
-Я не могу. Это всё слишком. Я... Я запуталась и ничего не понимаю! Ян, Рори, Вёр ещё эта! Что дальше?! - она расплакалась, смешивая слёзы с дождём и грязью. - Я так не могу...
Лэйф закатил глаза. Эта девчонка способна реветь даже под дождём! Как будто вокруг мало сырости! Видимо, он сказал это вслух или думал слишком громко, но тут же получил в спину тычок от Ивина.
-Помоги ей. Отнеси вниз, высуши и поделись силой, иначе заболеет. И тебе всё-таки придётся что-нибудь ей рассказать. Это и правда слишком тяжело для ребёнка вроде неё.
-Вы одногодки! - возмутился ему в спину Лэйф, но Арн уже удалился, неторопливо спускаясь с горы.