Новое расследование Гидеона Фелла - и какое!
Сначала ГФ узнает об эксцентричном епископе: тот то оказывается в комнате с полтергейстом и начинает усердно ему сопротивляться, то вдруг скатывается с перил лестницы во время приема у своего знакомого по фамилии Стендиш... В общем, общественное мнение быстро складывается: у епископа поехала крыша, стареет человек, что поделать, ресурсы адекватности не вечны...
В день, когда начинается повествование, из Штатов в Англию возвращается сын епископа, Хью Донован-младший. Предполагалось, что он пойдет по стопам отцовского увлечения и станет изучать криминалистику более обстоятельно - в университете. Однако молодой человек изучал практические науки другого свойства - женское очарование и развлечения с друзьями. Теперь ему стыдно перед отцом и страшно за будущее, а тут еще слова отцовского приятеля о чудачествах старика...
Тут полковника Стендиша вызывает полицейский и сообщает, что застрелен Деппинг - его жилец, занимающий гостевой дом в его поместье.
Ну а теперь порекламирую себя - ныть-то не умею, приходится работать :-)
Мое новое сообщество "Языки как смысл жизни" - для влюбленных в иностранные языки.
Моя новая книга "Английский самостоятельно: с нуля до совершенства". А также прежние (но не менее полезные) книги: "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора"
Тут в расследование включаются все: и полковник Стендиш, и старший инспектор Хэндли, и ГФ, и Донован-младший. Расспросы слуг позволили установить, что вечером, накануне трагедии, к Деппингу пришел экстравагантно одетый гость. Разглядеть гостя толком не удалось, потому что как раз перед его приходом во всем доме выключился свет. Хозяин и гость какое-то время разговаривали, при этом они даже открыли все пять окон в кабинете Деппинга (и этом несмотря на сильнейший дождь). А утром слуга обнаружил кабинет закрытым, а хозяина застреленным. Гость, по всей видимости, ушел через балкон (там была лестница, а дверь закрывалась на ключ). Рядом с телом Деппинга была обнаружена рисованная от руки карта с восемью мечами.
Стендиш суетился и не только из-за того, что погиб его жилец. Дело в том, что сын Стендиша собирался жениться на дочери погибшего Деппинга. Девушка по имени Бетти проводила большую часть времени в пансионах, а теперь жила в Париже с компаньонкой.
К расследованию присоединился также известный автор детективный романов и местный житель Генри Морган. С его появлением версий стало гораздо больше, что сильно увеличило направление поисков. Кстати, были найдены отпечатки мужских ботинок в саду, и Морган опознал свою обувь, которую некоторое время назад признал негодной к носке и отправил в чулан. Вероятно, из этого чулана ботинки и были украдены.
Одной из версий было присутствие той ночью сообщника, без которого Деппинг никак бы не справился.
Довольно быстро выяснилось, что гость в экстравагантной одежде - это ни кто иной, как мошенник и преступник Спинелли. Кто кого убил, было непонятно, но, по свидетельству хозяйки гостиницы неподалеку, Спинелли вернулся в свой номер через окно на первом этаже, абсолютно мокрый, около десяти вечера, и больше никуда не выходил. Спинелли, однако, признал, что знал Деппинга и даже встречался с ним тем вечером. Правда, в гостинице его знали под другим именем, но это для дела не имело значения.
Оказалось также, что Деппинг был большим любителем оккультизма и даже умел делать расклады на таро. Восемь мечей - карта как раз из этой категории, означает высший суд, хотя и не принадлежит ни к одной колоде, а рисованная от руки.
Это очень поразило местное общество. Дело в том, что Деппинга знали как серьезного человека, состоятельного образованного мужчину, который имел долю в издательстве, прочитывал много рукописей и всегда знал, какая из них "выстрелит". У него был невероятный "нюх" на это. А теперь вдруг оказалось, что Деппинг знается с таким человеком, как Спиннели! Образ благонравного джентльмена стал рушиться на глазах.
Вскоре приехала дочь Деппинга. Ее показания мало чем помогли, поскольку в тот вечер ее в доме не было. Однако ей сочувствовали, поскольку брачные намерения сына Стендиша Морли были актуальны (потом, конечно, все резко сошло на нет, потому что никому в тех краях не хотелось бы связываться с дочерью преступника, какой бы милой она не казалась).
Выяснилось также, что у Деппинга и Спинелли оказался один и тот же адвокат - Лангдон, и этот человек не производил впечатление честного и надежного, скорее, это был делец, знавший, как общаться с преступниками.
Допрос Спинелли закончился тем, что ГФ велел его отпустить, но при этом поручил Доновану-младшему следить за ним. Именно поэтому в решающей момент начинающий следовательно видел все своими глазами. К нему еще присоединился писатель Генри Морган, так что потрясения они проживали вместе. Спинелли отправился на встречу с кем-то, кого в темноте и листве большого дерева было не видно. А потом Спинелли убили выстрелом в затылок, причем это явно был снайпер, который метким выстрелом из поместья Стендиша убрал мужчину, словно муху. Вторая пуля прилетела незнакомцу, им оказался Лангдон. Ни один из них не выжил.
ГФ потом долго сокрушался, поскольку к тому моменту уже знал, кто убийца, но хотел задержать его внутри дома. Он не знал о потайных дверях в одной из комнат, а вот убийца был в курсе, и успел проскочить так, чтобы его никто не заметил. Однако поймать преступника все же получилось.
Это была... Бетти Деппинг!
Всё действительно оказалось так, как описывал ГФ. Деппинг, американский преступник и мошенник, в какой-то момент решил превратиться в респектабельного джентльмена. Для этого ему пришлось полностью изменить свой образ жизни. Новая жизнь его не очень устраивала, а в местное общество его по-прежнему не пускали.
Бетти была его любовницей, которую из-за разницы в возрасте и во избежание сплетен пришлось выдать за дочь. Он снял ей квартиру в Париже и навещал, когда считал нужным.
Спустя пять лет Деппингу прискучила вся эта жизнь и он решил вернуться в свой прежний имидж. Но перед этим насолить прежним приятелям. Поэтому он одобрял помолвку Бетти с сыном Стендиша, однако вскоре это должно было вскрыться - и тогда любовники уехали бы прочь.
У Бетти, однако, были свои планы на жизнь. Ее Деппинг и его аферы не устраивали.
Тут появился Спинелли, который знал о тайне Бетти и решил шантажировать Деппинга (тем более что тот когда-то отправил его за решетку). Адвокат Лангдон тоже был в курсе и тоже пытался поживиться.
В тот злополучный вечер Деппинг отправился окончательно разобраться со Спинелли. В ходе драки столкнул того в реку, не зная, что противник выжил. Самому ему пришлось возвращаться домой в экстравагантном наряде, потому что ключ от балкона от потерял, а надо было, чтобы слуги его не узнали. К тому времени Бетти уже была в доме (и даже съела приготовленный для него ужин, что очень поразило ГФ). Она устроила короткое замыкание в доме, вследствие чего слуга, запуская гостя в дом, не понял, что перед ним хозяин. Потом вдвоем они сожгли странный наряд Деппинга, а после Бетти хладнокровно застрелила любовника. Правда, когда она возвращался в Лондона (сбежала из кабинета через лестницу на балконе), то встретила на лужайке Спинелли, который теперь стал шантажировать ее. Адвокат, к которому она обратилась после смерти "отца", также начал ее шантажировать, требуя половину состояния.
В итоге девушке удалось собрать шантажистов в одном месте и прикончить обоих.
Но у этих печальных событий все-таки была и положительная сторона: Хью Донован-младший сделал предложение Патриции Стендиш, с которой он никогда бы не познакомился, если бы не... И, кстати, оказалось, что его отца в ту злополучную ночь дурачил не полтергейст, а писатель Генри Морган. Ему захотелось разыграть епископа, а то, что теперь окружающие сомневаются в адекватности священника, его совершенно не волновало