Расследования Гидеона Фелла продолжаются! На этот раз основное действие разворачивается в лондонском Тауэре. Американец Тэд Рэмпол, уже известный читателю по первой книге, присутствует при всех важных событиях. Правда, теперь он уже женат на Дороти :-)
Как раз в это время в городе бесчинствовал Безумный Шляпник - некий авантюрист, который срывал с мужчин дорогие шляпы, а ночью их куда-нибудь прикреплял. Забава была несколько странная, хотя и безвредная. Зато у газетчиков появился материал для статей, а значит, и возможность заработать. Филип Дрисколл, например, специализировался именно на новостях о действиях Безумного Шляпника.
На этот раз приходится расследовать сразу два сложных преступления: кражу первой рукописи Эдгара Алана По и убийство. Хотя изначально ГФ пригласили лишь для обсуждения вопроса о внезапной пропаже рукописи. Коллекционер сэр Уильям Биттон, присутствуя при замене шкафов в доме По, увидел рукопись и заплатив несколько долларов столярам, стал обладателем настоящего шедевра. Именно эта рукопись была украдена накануне из дома Биттона.
При этом в доме гостил американский коллекционер Джулиус Арбор. Остальные домочадцы - дочь Шейла, брат Лестер и его жена - вроде бы подозрений не вызывали. В тот день в доме обедал также племянник Филип Дрисколл, у которого была отдельная квартира, но в роли репортера зарабатывал он мало, основные расходы по его содержанию лежали на плечах сэра Уильяма Биттона.
Камердинер коллекционера на вопросы хозяина отвечал сдержанно и казался расстроенным, но ничего важного не сообщил. Так что кто украл рукопись и где она теперь, никто не знал.
Пока дружеское сообщество переваривало полученные от сэра Биттона новости, старшего инспектора Хэдли позвали к телефону. Возвратясь, он сообщил всем, что племянника сэра Биттона Филипа Дрисколла только что нашли в Тауэре и есть подозрения, что он был убит.
Дальше вся компания помчалась в замок и начала следствие по горячим следам. Выяснилось, что парня сбросили с перил возле Ворот предателей, и обнаружил его генерал Мейсон. В теле Филипа был обнаружен арбалетный болт, который позже во время допроса опознала невестка сэра Уильяма, Лора. Этот болт они с мужем купили во время путешествия по югу Франции. А на голове Дрисколла был цилиндр, который Безумный Шляпник снял прямо с головы сэра Уильяма Биттона утром в тот же день.
Ну а теперь порекламирую себя - ныть-то не умею, приходится работать :-)
Мое новое сообщество "Языки как смысл жизни" - для влюбленных в иностранные языки.
Моя новая книга "Английский самостоятельно: с нуля до совершенства". А также прежние (но не менее полезные) книги: "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора"
Помимо этого, в Тауэре в этот день гулял и Джулиус Арбор, и он аж переменился в лице, когда узнал о смерти Филипа Дрисколла. Кстати, Арбор сказал, что он перекупил у хозяина дома, где жил По и была обнаружена рукопись, права на нее. То есть он фактически оказался владельцем рукописи, хотя еще не сказал об этом сэру Уильяму Биттону. Однако его адвокаты в Лондоне были уже обо всем осведомлены.
Среди свидетелей оказался и шофер генерала Мейсона по фамилии Далри. Он был другом Филипа (а также женихом дочери Уильяма Биттена Шейлы) и сказал, что накануне Фил ему звонил и просил о помощи. Сказал, что попал в ужасную передрягу, которая может стоить ему головы и хотел встретиться. Назначил встречу на одно время, а потом перезвонил и передал камердинеру, что просит прийти в другое время. Соответственно, они разминулись, и Далри ждал Фила в его квартире (у него был ключ от квартиры).
Была допрошена и миссис Ларкин, которая проживала в том же доме на том же этаже, что и Филип Дрисколл. Из ее показаний и поведения ГФ сделал вывод, что она - частный детектив, которого наняли следить за Дрисколлом. Она очень точно описала свои перемещения, перемещения Дрисколла и Лоры Биттон.
В блокноте Дрисколла обнаружились странные записи. Также расследователи узнали, что в квартире Фила недавно побывала женщина, которая перевернула все вверх дном.
А в самой квартире они обнаружили мужчину, который разбил одну из статуэток на камине. Это был Лестер Биттон, муж Лоры.
Из последующих диалогов стало ясно, что Лестер подозревал свою жену в связи с Филипом Дрисколлом и с этой целью нанял женщину-детектива. Он также собирался встретиться с Дрисколлом сегодня, однако утверждал, что не видел парня. Еще более точный расспрос позволил установить, в какое время и куда направлялись все герои этой трагедии. Никаких выводов сделано не было, однако Лестер Биттон по возвращении домой застрелился.
Дальше расследователи начали "натягивать сову на глобус", пытаясь притянуть маршрут передвижения Лестера Биттона к перемещениям Филипа Дрисколла. Им даже удалось прийти к некоему общему выводу, тем более что Лестер Биттон был мертв.
Но тут вмешался Далри, жених Шейлы. Хотя ГФ четко сказал ему не говорить ничего и умолял закрыть рот, молодой человек признался в убийстве Филипа Дрисколла.
Все начиналось вполне невинно. Филип, пытаясь стать успешным репортером, стал Безумным Шляпником и таким образом получал возможность печатать сенсационные новости. Однажды он сорвал шляпу с головы своего дяди, а потом обнаружил, что изнутри цилиндр проложен тонкой бумагой, которая на самом деле оказалась первой рукописью Алана По. Бумагу в цилиндр положил его камердинер, он просто взял ее с его стола, не представляя, какую ценность представляют эти страницы.
Положение молодого человека оказалось ужасным: получается, что он, сам того не желая, украл рукопись, которой так гордился его дядя. И объяснить ему все было совершенным безумием.
За советом он решил обратиться к своему другу Далри. Тот посватался к племяннице Уильяма Биттона, но денег не имел. Боясь получить отказ, он решил раздобыть денег, чтобы оплатить долги. Зная об интересе другого коллекционера - Джулиуса Арбора - он решил выкрасть эту рукопись. Для этого он устроил путаницу со временем встречи и пришел в квартиру Фила, когда того не должно было быть дома. Но тот пришел во время обыска и все видел. Между молодыми людьми завязалась драка, и Фил наткнулся на арбалетный болт и ударился головой о каминную решетку. Далри сжег рукопись, а чтобы обеспечить себе алиби, перевез тело Фила в Тауэр.
Когда все было кончено и, казалось, он был спасен, то обнаружен, что его ждет письмо - от Лестера Биттона, который писал, что оплатил всего долги Далри. А потом Лестер застрелился, хотя был абсолютно не виновен ни в чем.
Угрызения совести не позволил Далри смолчать, но расследователи вновь постановил единогласно: расследование зашло в тупик, преступник обнаружить не удалось. Старший инспектор Хэдли бросил в камин свой блокнот с собранными сведениями