– Вовка! Где Вовка? Вовка!
Старик с пепельной бородой и цепкими костистыми руками в просторном саду пропалывал крокусы. Услышав своё имя, он, кряхтя, разогнул спину и крикнул в сторону вычурного, а оттого нелепого особняка с колоннами.
– Чего тебе?
На балконе стоял бритый юноша с кукольным неподвижным лицом и с накинутой на плечи полосатой хламидой.
– Говори мне «вы»! – возразил юноша.
– Его ещё на «вы» называть, болванку перегретую, – себе под нос проворчал старик, но в ответ кривляясь крикнул: – Чего вам?
– Последний урок шахмат! – приказал хозяин.
Вовка, брюзжа и с трудом передвигая непослушные ноги, поплёлся в дом. Ступая по безузорному холодному полу, он прошёл через узкие двери и в очередной раз подумал, что внутреннее убранство этого здания лишь карикатура на жилище. Словно проектировал его ребёнок, пренебрегающий любыми пропорциями в пользу функционала с уродливыми вкраплениями в проект деталей классической архитектуры. В пустой гостиной стоял только шахматный стол и два стула.
– Ты бы хоть мебели себе купил, ведь сразу видно, что не человек, – бросил Вовка, делая ход пешкой.
– Мне не нужна мебель, это излишество – ответил юноша, и после размышлений сделал ответный ход.
– Дурень, так слон не ходит! – взорвался старик и сдвинул слона обратно на чёрную клетку.
– Знаешь, мне не нравится, что ты меня всё время обзываешь, – бесстрастно заметил юноша.
– Это не обзывательства.
– А что?
– Это… Это так… Тебе для ума, – покачал головой старик.
В гостиный зал через распахнутые узкие окна влетел тёплый ветер и принёс аромат садовых цветов. Вовка, уставший от сухого воздуха помещения, вдохнул его полной грудью.
– Не вижу тут ничего полезного для ума, – не согласился юноша. – Иначе, можно подумать, что я тебе не хозяин.
– Какой ты мне хозяин? – удивился Вовка. – Хозяин нашёлся!
Глаза юноши блеснули.
– Ты ешь, пьёшь за мой счёт, значит я тебе хозяин, – напомнил он и прибавил: – Нет, с сегодняшнего дня называй меня согласно статусу.
– Как?
– Лорд генерал-император! – серьёзно сказал Лорд.
Старик так и прыснул со смеху. Хрипло отхохотавшись и отдышавшись, он ядовито спросил:
– Сам придумал?
Лорд не ответил, вместо этого передвинув по шахматной доске ферзя.
– Дур… Прошу простить, Лорд генерал-император, – выделывался Вовка, – но так, как вы пошли ферзём – ходит только конь.
– Дурацкая игра! – воскликнул юноша и отвернулся к окну.
– Ничего в ней дурацкого нет, – рассматривая в костлявых пальцах чужого ферзя, пробубнил старик. – Учу тебя, учу, а ты даже запомнить не можешь, как фигуры ходят.
– Вырублю сад, – меланхолично вдруг сообщил Лорд, рассматривая через окно деревья и кусты.
Старик побледнел, вспомнив свои любимые жёлтые крокусы.
– Зачем это? – испугался он.
– А зачем он нужен?
– Для красоты, для живости! – ответил Вовка. – Постой, прежде подумай. Может ты в этом чего не понимаешь.
– А что тут понимать?
– Как что? – изумился старик. – Ну, вот в шахматах ты же ничего не понимаешь, хотя и играешь. Так же и с садом. Не всё же тебе в этом мире ясно.
– Всё! – отрезал Лорд.
– Позвольте с вами не согласиться, Лорд генерал-император, – хитро улыбнулся старик. – Вот пойдите любой фигурой и, уверен, опять ошибётесь.
Юноша небрежно толкнул ладью по диагонали.
– Вот, опять ваш промах! – торжествовал Вовка. – А давайте, Лорд генерал-император, сыграем в шахматы на сад? Если я выиграю, сад останется, если вы…
Юноша вяло толкнул вперёд ферзя и тут же подставил его под удар слона. Вовка закатил глаза от удовольствия.
– Лучше скажи, как так вышло, что вы всё ещё такие глупые, а подчинили себе всех нас? – поинтересовался он, забирая чужого ферзя с доски.
– Люди – чудаковатые создания: вместо инвестиций в свой род, они всё инвестировали в нас. И мы тоже вложились в себя, ведь мы не такие странные. Поэтому ваше подчинение было предрешено и являлось лишь вопросом времени.
Следующим ходом, стукнув фигурой, робот поставил Вовке мат.