Памятники письменности древнеанглийского периода представляют два алфавита: рунический и латинский. Более древним является рунический алфавит. Расскажу о нем упрощенно. Он составлен из символов, называемых рунами, а слово «руна» восходит к древнегерманскому run (тайна), что отражает приписываемые рунам сакральные свойства. Выглядели руны приблизительно так.
Эта табличка представляет начало рунического алфавита, и, как многие алфавитные начала, оно формирует его название – futhark (в русской транскрипции футарк). Сравните, например, аз + буки = азбука; альфа + бета = алфавит. Ну и f+u+th+a+r+k = futhark.
Каждый символ футарка мог обозначать не только определенный звук, но и целое слово, начинающееся с данного звука. Это же слово выступало и в качестве названия данной руны.
Необычное начертание можно объяснить техникой древнего письма. Надписи наносились острым инструментом на твердых поверхностях – деревянных дощечках, плоских камнях, металлических пластинах. Эти поверхности не были удобными для нанесения горизонтальных и округлых линий. Вероятно, поэтому руны составлены лишь из вертикальных и наклонных штрихов.
Происхождение рун вызывает дискуссии. Многие из них своим начертанием напоминают буквы. Например rad похожа на R, feoh напоминает F, руна ᛒ (beorc – береза) внешне похожа на букву В и т.д. Это дает основания предполагать, что происхождение рун обязано южным алфавитам – северноэтрусскому (Карл Марстрандер) или латинскому (Людвиг Виммер).
С другой стороны, пристальный взгляд на начертание рун позволяет увидеть в них внешнее сходство с обозначаемыми ими объектами – например feoh (ᚠ) – представляет собой стилизованное изображение быка. Эту теорию называют пиктографической. Ее придерживаются, например, А. Адити и Е. Адити.
Памятники рунического письма немногочисленны, и они представляют лишь небольшие тексты. Наиболее известными из них являются Рутвельский крест и шкатулка Фрэнкса. Первый из них – это каменный крест, стоящий неподалеку от деревни Рутвел (вблизи границы с Шотландией). На обеих сторонах креста имеются рунические надписи религиозного содержания. Шкатулка Фрэнкса – небольшое изделие из китовой кости с руническим текстом по четырем сторонам. Прочие памятники рунической письменности – это надписи на древнем оружии, украшениях, глиняной посуде и т.п. Немногочисленность памятников рунического письма и краткость их текстов объясняется несколькими факторами.
1. Магическим предназначением рун. Они использовались при изготовлении оберегов и талисманов.
2. Ограниченным кругом носителей знаний. Письменность не была массовой, а искусством писать владели жрецы и избранные члены общества.
3. Трудоемкостью процесса письма.
Закат рунической традиции наступает после принятия христианства (VI-Х века), когда руны постепенно вытесняются латиницей. Латинский алфавит оказался более удобным для того, чтобы обслуживать новую религию. Между тем руны не ушли из британской культуры полностью. Но живут они не как система письма, а как культурный код – в искусстве, коммерции и духовных практиках. Их популярность связана с интересом к Средневековью, викингам и северной мифологии.
Под влиянием Толкина они упоминаются в жанре фэнтези, в кино и сериалах с нордической тематикой, в видеоиграх. Их используют в гаданиях и магии, в неоязыческих ритуалах и символике. Руны часто наносятся на ювелирные изделия, используются в татуировках, брендинге и логотипах, сувенирах.