Компания Colossal Biosciences, которая получила известность благодаря планам возродить мамонтов, дронтов и других вымерших животных, намерена вернуть к жизни голубую антилопу. Этот вид копытных обитал на юго-западе и юге современной ЮАР, но полностью истреблен людьми около 1800 года. Сотрудники компании намерены создать животных, напоминающих голубых антилоп, внеся более 100 изменений в геном их близких родственников — лошадиных антилоп. Подробнее о новом проекте рассказывается на сайте Colossal.
Компанию Colossal Biosciences основали в 2021 году генетик Джордж Чёрч (George Church) и предприниматель Бен Ламм (Ben Lamm). Ее основной задачей было заявлено возрождение шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius) — точнее, создание фенотипического и экологического аналога этого вида на основе его ближайшего современного родственника, азиатского слона (Elephas maximus). Сотрудники компании планировали генетически отредактировать слоновьи эмбрионы с помощью CRISPR/Cas9, чтобы придать им важнейшие признаки мамонтов, например, длинную шерсть и устойчивость к низким температурам.
В последующие годы список вымерших животных, которые собирается вернуть к жизни Colossal, расширился. В него вошли дронт (Raphus cucullatus), сумчатый волк (Thylacinus cynocephalus) и один из видов моа — Dinornis robustus. Все эти виды планируется воссоздать за счет генетического редактирования их ныне живущих родственников. А в апреле 2025 года компания даже заявила, что возродила ужасного волка (Aenocyon dirus). Правда, в действительности речь шла лишь о появлении на свет нескольких детенышей обыкновенного волка (Canis lupus), в 14 генов которых были внесены в общей сложности 20 изменений.
Очередным пополнением в списке целей Colossal стала голубая антилопа (Hippotragus leucophaeus). Этот вид копытных, отличавшийся серой шерстью с голубоватым отливом и изогнутыми рогами, в историческое время обитал на прибрежных травянистых равнинах на юго-западе и юге современной ЮАР (а в плейстоцене встречался и дальше вглубь континента). Однако около 1800 года его полностью истребили европейские колонисты. До наших дней дошли лишь четыре чучела голубых антилоп: они хранятся в музеях Вены, Лейдена, Парижа и Стокгольма. Кроме того, сохранились образцы рогов и костей этих копытных.
Чтобы возродить голубых антилоп, сотрудники Colossal отредактируют геном их близких родственников — лошадиных антилоп (H. equinus). Этот вид широко распространен в саваннах Африки и не относится к числу угрожаемых. Специалисты намерены внести в ядерный геном плюрипотентных стволовых клеток лошадиных антилоп более 100 изменений, соответствующих основным признакам голубых антилоп, включая характерный окрас шерсти. Затем из отредактированных клеток извлекут ядра и пересадят их в ооциты лошадиных антилоп (предварительно удалив оттуда собственные ядра). Полученные в результате эмбрионы пересадят самкам этого вида. Поскольку лошадиные антилопы крупнее голубых, проблем с вынашиванием у них возникнуть не должно.
В результате всех этих манипуляций на свет должны появиться животные, внешне похожие на голубых антилоп. Colossal планирует выпустить их в природу в пределах исторического ареала. Над этой частью плана компания работает совместно с южноафриканской природоохранной организацией Endangered Wildlife Trust. Предполагается, что возвращение голубых антилоп пойдет на пользу экосистемам южной части ЮАР, которые отличаются очень высокой долей эндемичных растений, но сильно страдают от последствий человеческой деятельности. Кроме того, опыт, полученный в процессе реализации проекта, впоследствии можно будет использовать для сохранения целого ряда видов редких антилоп.
От редактора
Как и в случае мамонта, дронта, моа и сумчатого и ужасного волка, Colossal не вернет голубую антилопу к жизни в буквальном смысле, а лишь создаст ее примерный аналог. Тем не менее, из всех проектов компании этот кажется наиболее реалистичным, поскольку для «восстановления» исчезнувшего вида будет использоваться представитель того же рода. У других животных, которых планирует возродить Colossal, столь близкие родственники до наших дней не дожили.
Ранее мы рассказывали о том, как зоологи оценили численность одной из самых редких антилоп в мире — упембского личи (Kobus anselli). Она обитает только во впадине Камалондо, заболоченной местности на юге Демократической Республики Конго. В марте 2025 года исследователи отправились в экспедицию на участок, где еще полвека назад жили тысячи этих копытных, и встретили всего 10 особей. Авторы пришли к выводу, что общая численность упембских личи в наши дни не превышает ста особей.