Галина возвращалась с ночной смены на трамвайном депо, когда город только начинал просыпаться. Воздух был морозным, колючим, пробирающим до самых костей. Она работала старшим диспетчером уже двадцать лет, составляла графики маршрутов, разруливала заторы на линиях и несла ответственность за бесперебойное движение транспорта в целом районе. Работа требовала невероятной концентрации, железной выдержки и постоянного напряжения. Галина привыкла к такому ритму. Она вообще привыкла тащить на себе тяжелый груз ответственности, считая это нормой жизни.
В их браке с Олегом именно она всегда была локомотивом. Олег трудился кладовщиком на оптовой базе строительных материалов. Его доход был скромным, амбиции отсутствовали полностью, зато претензий к окружающему миру накопилось огромное количество. Он регулярно жаловался на начальство, на несправедливое устройство общества, на плохую погоду и на то, что ему хронически не везет. Свою зарплату он тратил крайне неохотно, предпочитая, чтобы основные расходы по оплате коммунальных услуг, покупке продуктов и одежды ложились на плечи жены. Галина мирилась с этим, списывая все на сложный характер мужа. В конце концов, они прожили вместе тридцать лет, вырастили совместный быт и, как ей казалось, стали единым целым.
Главной проблемой их семьи всегда была свекровь, Маргарита Степановна. Женщина властная, требовательная и невероятно скупая. Она проживала в собственном доме в деревне, расположенной в полутора часах езды от города. Маргарита Степановна постоянно нуждалась в материальной помощи. Ее запросы никогда не заканчивались: то требовалось срочно перекрыть крышу, то установить новый забор, то оплатить дорогие путевки в профилакторий для поддержания суставов. Олег всегда беспрекословно выполнял требования матери, изымая нужные суммы из их семейного бюджета, который на восемьдесят процентов состоял из заработка Галины.
В последнее время аппетиты свекрови возросли многократно. Полгода назад Олег заявил, что матери необходимо полностью обновить систему отопления в доме, иначе она замерзнет зимой. Галина тогда отдала все свои накопления, которые откладывала на ремонт их городской квартиры. Олег уверял, что это последние крупные траты, что после этого Маргарита Степановна будет жить в комфорте и перестанет просить деньги.
Однако обещания мужа оказались пустым звуком. В это холодное ноябрьское утро Галина, сидя в полупустом автобусе по дороге домой, открыла банковское приложение на телефоне, чтобы проверить начисление премии. Премия пришла, но баланс их совместного счета неприятно удивил. Не хватало крупной суммы. Галина внимательно изучила историю операций. Вчера вечером был совершен перевод на сто пятьдесят тысяч рублей на неизвестную карту.
Галина почувствовала, как внутри разливается холод. Она зашла в квартиру, разделась и прошла на кухню. Олег сидел за столом, листая ленту новостей в телефоне.
— Доброе утро, — сухо произнесла Галина. — Объясни мне, куда вчера ушли сто пятьдесят тысяч с нашего счета.
Олег даже не поднял глаз от экрана.
— Маме перевел. У нее там форс-мажор. Скважина на участке обвалилась, нужно срочно бурить новую и ставить мощный насос. Иначе она останется без воды. Я же не мог бросить пожилого человека в беде.
Галина присела на стул напротив мужа. Ее взгляд стал жестким.
— Скважина? Полгода назад мы оплатили ей трубы и котел. Год назад — новую крышу. Олег, мы живем в квартире с обоями, которые клеили десять лет назад. Я отказываю себе в новой зимней куртке, потому что мы постоянно спонсируем твою мать. Это переходит все границы.
— Прекрати считать копейки! — возмутился Олег, отложив телефон. — Это моя мать. Она нуждается. Мы обязаны ей помогать. Тем более, у тебя зарплата позволяет. Что тебе, жалко?
— Мне жалко своего труда. Я работаю по ночам, чтобы мы могли нормально жить, а не для того, чтобы содержать бездонную бочку в виде деревенского дома Маргариты Степановны. Я хочу поехать туда и посмотреть на эту обвалившуюся скважину.
На лице Олега мелькнула тень тревоги, которую он тут же попытался скрыть за маской раздражения.
— Делать тебе нечего. Мама не любит незваных гостей. К тому же там сейчас рабочие, шум, суета. Не надо туда ехать. Я сам все проконтролирую на выходных.
Эта поспешность и странная нервозность мужа насторожили Галину еще больше. Она ничего не сказала, молча встала и ушла в спальню отдыхать после смены. Но сон не шел. Подозрения тяжелым комом свернулись в груди. Она вспомнила, что за последние три года Маргарита Степановна ни разу не пригласила ее в гости. Свекровь всегда находила предлоги: плохое самочувствие, ремонт, отсутствие свободного времени. Олег ездил к матери один, забирая деньги и возвращаясь только поздно вечером в воскресенье.
Решение созрело мгновенно. На следующий день у Галины был выходной. Она дождалась, пока муж уйдет на смену, оделась потеплее, вызвала такси и поехала на автовокзал. Купив билет на пригородный автобус, она отправилась в деревню.
Дорога заняла больше времени, чем она рассчитывала. Деревня встретила ее тишиной и запахом дыма от печей. Галина шла по знакомой улице, вспоминая, как много лет назад они с Олегом сажали здесь картошку на огороде свекрови. Тогда это был скромный деревянный домик с покосившимся забором из штакетника.
Она подошла к нужному адресу и замерла в оцепенении.
Вместо старого домика за высоким глухим забором из профилированного металла возвышался добротный двухэтажный коттедж, обшитый светлым сайдингом. Окна первого этажа были огромными, панорамными. Двор был выложен аккуратной тротуарной плиткой. Никаких следов рабочих, никакой разрухи или обвалившейся скважины не наблюдалось. Все дышало достатком и благополучием.
Галина подошла вплотную к калитке. Забор был высоким, но между створками ворот оставалась небольшая щель. Она осторожно заглянула внутрь.
Маргарита Степановна сидела на уютной террасе в удобном кресле. Она выглядела прекрасно: свежая, бодрая, в красивом домашнем костюме. Рядом с ней на столике стоял поднос с фруктами. Но шоком для Галины стало не это.
По выложенному плиткой двору катался на новеньком гироскутере мальчик лет десяти. Он громко смеялся, делая круги вокруг клумб. Из дверей дома вышла молодая женщина, на вид не старше тридцати пяти лет. Она подошла к Маргарите Степановне, поправила плед на ее плечах и что-то ласково сказала.
— Бабуля, смотри, как я могу! — крикнул мальчик, резко разворачиваясь.
— Осторожнее, Витенька, не упади, — с нежностью ответила Маргарита Степановна. — Олечка, скажи ему, пусть не гоняет.
Молодая женщина улыбнулась.
— Ничего, пусть катается. Олег обещал сегодня пораньше приехать, привезет ему новые щитки для роликов.
Галина отшатнулась от ворот, словно получила физический удар. В ушах зазвенело. Бабуля? Витенька? Олечка? Олег обещал приехать пораньше?
Пазл в ее голове сложился моментально, формируя чудовищную по своей циничности картину. Все эти годы она оплачивала не ремонт старой развалюхи. Она финансировала строительство нового дома, покупку техники и комфортную жизнь второй семьи своего мужа. Маргарита Степановна не просто знала об этом — она активно участвовала в обмане, покрывая сына и помогая ему вытягивать деньги из законной жены.
Вдалеке послышался шум мотора. Галина обернулась. По улице медленно ехал знакомый автомобиль Олега. Муж взял отгул на работе, соврав ей утром. Машина плавно затормозила возле ворот. Олег вышел из салона, достал с заднего сиденья несколько объемных пакетов с логотипами дорогих магазинов одежды.
Галина сделала шаг из своего укрытия за стволом старого дерева и встала прямо перед калиткой, преграждая мужу путь.
Олег поднял голову. Пакеты с шуршанием выпали из его ослабевших рук на промерзшую землю. Его лицо мгновенно потеряло все краски, став пепельно-серым...