Когда Борису Кустодиеву было девять лет, в город привезли выставку художников-передвижников, и его настолько впечатлила живопись, что он твердо решил научиться рисовать так же мастерски. Большое участие в жизни его семьи принимал дядя, Степан Лукич Никольский. Именно он, узнав о том, что племянник хочет учиться «малеванию», пусть с неохотой, но все же оплатил его уроки рисования у выпускника Петербургской Академии художеств П. Власова. Тот говорил своему ученику: «Научился немного рисовать — все равно что ничему не научился. Искусство требует всей жизни. Анатомию человека не знаешь — не пытайся обнажённую натуру писать, не дастся она тебе».
В одном из своих писем к матери Кустодиев писал: «На днях нарисовал с натуры акварелью 2 айвы и 2 моркови. Когда я нарисовал их, то удивлялся: я ли нарисовал или другой?»
В 1896 году Кустодиев поехал учиться в Москву, но в художественную школу его не приняли: Борису уже исполнилось 18, и он был слишком взрослым. Тогда Кустодиев поехал в Петербург, где в течение месяца занимался в мастерской академика Л. Дмитриева-Кавказского. Потом подал документы в Высшее художественное училище при Академии художеств и был принят. Кустодиев учился сначала у В. Савинского и И. Творожникова, а с 1898 года — в мастерской И. Репина. Жил очень бедно, денег не хватало. Но в 1900–1903 годах он стал получать персональную стипендию Николая II. На первые полученные деньги — 16 рублей — он приобрёл холст для работы и штаны.
Но вот как И. Репин отзывался об ученике: «Этот поражавший своими успехами талантливый художник, вышедший откуда-то с Волги… есть краса нашей Академии, наша надежда», — а чуть позже называл его богатырём русской живописи. В училище Кустодиев много работал, писал с натуры, сосредоточившись на портретах. Ежегодно выезжал для работы на Кавказ, в Крым и Поволжье. Репин писал: «На Кустодиева я возлагаю большие надежды. Он художник даровитый, любящий искусство, вдумчивый, серьёзный; внимательно изучающий природу…»
Во время учёбы в 1901 году Кустодиев помогал Репину в работе над картиной «Торжественное заседание Государственного совета 7 мая 1901 года». 27 портретов были написаны по эскизам Кустодиева, под руководством Репина начинающий художник написал треть всего полотна.
Ещё будучи учеником Академии, Кустодиев приобрёл известность и начал принимать участие в выставках. С 1900 года экспонировал свои работы на Весенних выставках Императорской Академии художеств. В 1900 году за картину «Гуляние» Кустодиев был награждён серебряной медалью на Международной выставке в Брюсселе, в 1901 году за портрет И. Я. Билибина получил малую золотую медалью на выставке в Мюнхене. В том же году представил свои работы на выставке Венского Сецессиона. В 1903 году за портрет А. П. Варфоломеева был удостоен Гран-при Ассоциации венских художников на Международной художественной выставке в Мюнхене, а за картину «Базар в деревне» награждён золотой медалью Императорской Академии художеств, выпущен из Академии со званием классного художника и правом пенсионерской поездки за границу.
Кустодиеву хотелось уйти от репинского реализма, не подражать учителю, писать не с натуры, а исходя из собственных представлений о русской красоте. Он очень вдохновлялся народными гуляньями, ярмарками, лубком: «Ярмарка была такая, что я стоял как обалделый. Ах, если бы я обладал сверхчеловеческой способностью все это запечатлеть. Затащил мужика с базара — и писал при народе. Чертовски трудно! Будто впервые. За 2–3 часа надо сделать приличный этюд… Пишу бабу покладистую — хоть неделю будет стоять! Только щеки да нос краснеют».
В 1904 году Кустодиев стал учредителем Нового общества художников. В 1905-м начал увлекаться графикой, сотрудничал в качестве карикатуриста с журналами «Жупел», «Адская почта», «Искры». В 1905 году проиллюстрировал издание «Шинели» Н. Гоголя. В это же время Кустодиев начал работать в Мариинском театре помощником декоратора А. Головина. В 1906–1907 годах работы Кустодиева экспонировались на выставках русского искусства в Париже и Берлине, организованных С. Дягилевым. В 1907 году Кустодиев вступил в Союз русских художников, в 1910-м стал членом возобновлённого объединения «Мир искусства». В 1909 году Кустодиев получил звание академика живописи. Его кандидатуру на собрании Академии художеств представили И. Репин, А. Куинджи и В. Матэ. В этот период Кустодиев активно работал над картинами, посвящёнными русской провинциальной жизни, — написал серию «Ярмарки», картину «Деревенский праздник».
Узнать больше о художнике можно в книге Владимира Баженова «Великие русские художники» (12+). Издание представляет собой подробно иллюстрированный обзор русской живописи XVII–XIX веков. Она демонстрирует богатство жанров, техник и стилей, подчеркивая особенность русских художников — их эмоциональность, глубину и богатство фантазии.
Узнать больше о книгах редакции «ОГИЗ» вы можете по ссылке: https://go.ast.ru/a00g94t