Одно из must do в Намибии – поездка на сафари в заповедник, чтобы увидеть диких животных в естественной среде обитания. И вот впереди мелькают характерные черно-белые полоски зебры, пятна жирафа и изящные длинные рога антилоп. Нам все эти яркие внешние особенности кажутся просто красивыми, но на самом деле они жизненно необходимы животным. Зачем?
Парадоксально, но факт: точных ответов на многие вопросы, связанные с окрасом диких животных и другими их особенностями, ученые не знают до сих пор. Самая очевидная версия необычного окраса – почти всегда камуфляж, способ слиться с местностью. Но не все так просто.
Полоски зебры
Необычный окрас должен давать зебре какие-то преимущества, ведь иначе естественный отбор сработал бы иначе, и полоски бы в нем не «выиграли». Но какие именно? Вряд ли дело в маскировке – это могло бы сработать в Антарктиде, но там, где обычно обитает зебра, ее окрас хорошо видно издалека. По крайней мере, человеку. Ряд ученых утверждает, что глаза львов устроены немного иначе, чем человеческие: якобы из-за полосок зебра для хищника становится нечетким силуэтом, который трудно поймать в фокус, а значит, и преследовать тяжело. Еще одна гипотеза гласит, что дело в терморегуляции: светлые полоски нагреваются слабо, черные – сильно, и над зеброй создаются микропотоки воздуха, которые ее охлаждают. Звучит слабо – зафиксировать такие потоки никому пока не удалось. Пока что самая убедительная версия – защита от кровососущих мух: по каким-то причинам они не любят чисто белые, полосатые и клетчатые черно-белые поверхности. Клетчатых животных в природе не нашлось, поэтому в ход пошли полоски. Это очень полезная адаптация, поскольку насекомые саванны переносят некоторые опасные для зебр заболевания.
«Маска» орикса
Орикс, или сернобык, -подвид антилопы. У него достаточно длинные острые рога, коричневый окрас шкуры, питается травами и фруктами. В целом, орикс похож на любую другую антилопу, за исключением одной особенности – характерной черно-белой «маски» на морде. Одна из теорий ее происхождения тоже связана с терморегуляцией: считается, что белые участки помогают ориксу не перегревать мозг. Согласно второй, характерные узоры на морде играют роль в социальном положении орикса среди себе подобных: паттерны уникальны, а значит, каждый зверь узнаваем, плюс в сочетании с длиной рогов «маски» могут помочь самцам подтверждать доминирующую позицию.
Ноги пустынного слона
Популяции пустынных слонов живут в двух местах в мире: в Намибии и Мали. Это не уникальный вид или подвид, а вариант адаптации к определенным условиям: от соплеменников пустынные слоны отличаются более компактными размерами, длинными ногами и широкими ступнями – эти особенности помогают им легче передвигаться по пескам. Пустынный слон, как и другие слоны, ест немало, около 250 кг растений в день. Он может обходиться без воды до трех суток и умеет рыть «колодцы» в руслах пересохших рек – благодаря хоботу он может добывать воду с более глубоких слоев, чем те же антилопы. Пустынные слоны постоянно перемещаются в поисках воды и пищи и могут преодолевать большие расстояния. К примеру, с помощью радиомаяка был зафиксирован маршрут одного взрослого самца, который за несколько месяцев прошел от Берега Скелетов до национального парка Этоша, около 500-600 км.
Пятна жирафа
Пятна на шкурах жирафов напоминают почву саванны – сухую и растрескавшуюся. Их функции тоже долго оставались загадкой, но по поводу жирафов в научном сообществе все же больше определенности, чем по поводу зебр. Дело все же в камуфляже. Ученые подключили к задаче по анализу пятен жирафов искусственный интеллект еще в 2018 году. Обработав загруженные изображения, нейросеть отметила, что узор зависит от места обитания животных – пятна у тех, кто живет в местности, где много акаций, отличаются от тех, кто соседствует с другими деревьями. В итоге благодаря пятнам и теням жирафы лучше сливаются с местностью. Это особенно важно для детенышей, на которых часто нападают хищники. Взрослое животное льву может оказаться не по зубам – жираф весит около тонны, а лев всего лишь около 200 кг.
Пятна наследуются, так что заодно по их узору жирафы могут распознавать «своих». А еще ученые обнаружили под темными участками пятен плотную сеть кровеносных сосудов. Это аргумент в пользу терморегуляции: в жару они расширяются и отдают тепло, в холод сужаются. Но почему бы тогда жирафу не быть просто светлым? Версии в пользу разных теорий выдвигаются до сих пор.