Первый израильский самолет-заправщик Boeing KC-46A, которому присвоено имя «Гидеон» в честь выдающегося библейского военачальника, успешно завершил свой первый полет в США с дозаправкой в воздухе. Ожидается, что поставка данного воздушного судна в Израиль состоится в ближайшем будущем.
Как ранее заявляли в Израиле, новые самолеты-заправщики KC-46A Pegasus, призванные увеличить возможности ВВС по дозаправке в воздухе и обеспечить поддержку оперативной деятельности, представляют значительный интерес.
Согласно заявлениям Министерства обороны Израиля, самолеты Boeing KC-46 будут оснащены израильскими системами и адаптированы под конкретные оперативные потребности ВВС Израиля.
Хотя точный перечень устанавливаемых израильских систем на американский самолет-заправщик не раскрывается, однако стоит отметить, что Израиль имеет достаточно богатый опыт модификации зарубежной техники с использованием комплектующих местного производства.
Согласно оценке ряда экспертов, что все самолеты KC-46 для ВВС Израиля будут адаптированы для выполнения функций командно-контрольного пункта и узла связи собственного производства.
Как ранее официально объявило Министерство обороны Израиля, что поставка первого из 6 заказанных самолетов KC-46, в рамках «крупномасштабной программы модернизации вооруженных сил», ожидается в Израиле «примерно через месяц».
В 2020 году Государственный департамент США дал согласие на потенциальную продажу Израилю 8 самолетов KC-46, с общей оценочной стоимостью в 2,4 миллиарда долларов.
В 2022 году Министерство обороны США заключило контракт с компанией Boeing на сумму 930 миллионов долларов, предусматривающий поставку первых 4 самолетов KC-46 в Израиль. По имеющимся данным, поставки должны были завершиться до конца 2026 года.
Учитывая интенсивное использование устаревающего парка самолетов-заправщиков Boeing 707 в ходе военных операций последних месяцев, Израиль принял решение увеличить свой заказ, добавив еще 2 самолета KC-46 в прошлом году. В настоящее же время ВВС Израиля располагают не более чем семью устаревшими самолетами-заправщиками Boeing 707.
Снимки первого полета израильского KC-46, на которых еще отсутствуют национальные опознавательные знаки, появились вскоре после того, как премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху упомянул об одобрении формирования двух дополнительных эскадрилий истребителей.
Согласно имеющейся информации, эти эскадрильи будут оснащены самолетами F-15IA и F-35I Adir, что увеличит общее количество эскадрилий F-35I до четырех, а F-15IA — до двух. Также стоит отметить, что Нетаньяху ранее заявил и о перспективах разработки «новейших истребителей отечественного производства».