Как бы ни был лесник Матвей занят в первые тёплые майские деньки, а всё равно бросал свои дела и отправлялся в Москву. Там жил троюродный брат его родного деда, Георгий Матвеевич. В общем, как говорится, «десятая вода на киселе», но этот родственник был когда-то очень дружен с дедушкой лесника Матвея.
Раньше они бывало всей семьёй на День Победы в Москву к дяде Гоше ездили.
Теперь Георгий Матвеевич был уже глубоким стариком. Странно воспринималось то, что он столько пережил на своём веку и до сих пор был ещё жив, в здравом уме и отличной памяти. Вот только ходить уже почти не мог и пользовался креслом на колёсах.
На парад Победы дяде Гоше выдавали специальное приглашение на два лица, и он иногда брал с собой на почётные трибуны и нашего лесника Матвея.
После парада старик обычно сразу возвращался домой, не любил он общение с администрацией города и с такими же ветеранами, как он.
— Куда им всем до меня, — смеялся он. — Мне уже почти сто лет в обед, а этим ещё только по девяносто недавно исполнилось.
Девятого мая в квартире у дяди Гоши всегда собиралась интересная компания. Он до пенсии работал в театре, налаживал там техническое оборудование и консультировал по военным спектаклям. Иногда к нему на консультацию приходили и киношные работники. Так, среди добрых приятелей дяди Гоши появились актёры, режиссёры и писатели. Некоторых из них он приглашал девятого мая на «посиделки», как он сам называл это домашнее мероприятие.
Больше всего нравилось Матвею слушать разговоры интересных людей. Как правило, в этот день они старались говорить о Великой Отечественной войне. Вспоминали рассказы своих родных и знакомых, обсуждали военные фильмы и книги — в общем, придерживались праздничной тематики.
Когда начинал говорить дядя Гоша, все уважительно замолкали. Но старик рассказывал так занимательно, что гости начинали слушать его не только из уважения.
Рассказ фронтовика
— Наверное, вы мне не поверите, дорогие друзья, но я почти всю войну вместе с рыжим котом прошёл, — как-то раз сказал дядя Гоша и поведал своим гостям удивительную историю про рыжего кота по кличке сержант Рыжиков.
Георгий Матвеевич попал на фронт буквально со школьной скамьи. Он записался в добровольцы, прибавив себе два года.
— Как же они в паспорт твой не поглядели? — спросил его Матвей.
— А я в паспорте тихонько пятёрку на тройку исправил, никто и не заметил, — ухмыльнулся старик.
Парнем он был рослым и крепким, мог и за двадцатилетнего сойти, а уж в том, что ему уже есть восемнадцать, никто в тот момент и не усомнился.
На какой-то станции Георгий Матвеевич подобрал рыжего котёнка и засунул его к себе за пазуху. Всю дорогу на фронт он делил с Рыжиковым свой армейский паёк, всячески оберегал своего шерстяного приятеля, а когда попал служить в разведку, тут вообще проблем с котом не было.
Разведчики в бой не ходят, а только делают вылазки перед боем. Кот сидел в блиндаже, ждал своего человека. Человек возвращался — и они снова вместе.
Товарищи дяди Гоши сперва посмеивались, а потом привыкли к Рыжикову, даже звание «сержант» ему присвоили и однажды наградили почётной грамотой от командования.
— Не верите? — воскликнул Георгий Матвеевич и, покопавшись среди стопки бумаг, аккуратно уложенной на журнальном столике, достал ту самую грамоту.
Как кот спас разведчика
А дело было так. Поздней осенью, когда на землю уже упали холода, Георгий Матвеевич не вернулся из ночной разведывательной вылазки.
Разведчики случайно наткнулись в темноте на вражеский патруль, началась стрельба. Георгия Матвеевича ранило, он упал. Товарищи не сразу это заметили. В общем, вернулись разведчики без дяди Гоши.
Кот потянул носом воздух, спрыгнул с лежанки и засеменил к выходу.
— А ты куда, Рыжиков? Гошу убили, нет больше твоего друга, — вздохнул старшина.
Но Рыжиков его не дослушал, так и ушёл прочь в ночной лес.
Оказалось, что Георгия Матвеевича тогда только ранило, а не убило. Он в первый момент потерял сознание от болевого шока, а пришёл в себя уже тогда, когда начало светать.
Наверное, дядя Гоша так бы и замёрз насмерть в ту морозную ночь, только Рыжиков разыскал его и, пока человек лежал без сознания, обогревал своим горячим телом, устроившись у дяди Гоши за пазухой.
Георгий Матвеевич к вечеру дополз до своих.
— О, герой, а ты жив! — воскликнул командир батальона. — А мы уже хоронить тебя собрались!
— Рано хороните, — подмигнул Георгий Матвеевич своим товарищам.
Так и дошёл рыжий кот вместе с разведчиками до самого Берлина. А после войны ещё несколько лет жил в Москве, в квартире Георгия Матвеевича.
P.S. Снова май. Снова тепло. И снова, как много лет подряд, к нам приходит самый светлый праздник — День Победы. Ещё только зеленеют первые листочки на берёзах, а в воздухе уже чувствуется что-то особенное. Время, когда мы останавливаемся на минуту и вспоминаем тех, кто подарил нам это небо, это солнце, этот май.