Алиса всегда отличалась от обычных людей. Пока другие дети играли в машинки или куклы, она часами могла рассматривать старые газеты, пытаться сложить из проволоки подобие антенны, или с замиранием сердца слушать рассказы брата о его походах в Припять. Ее брат, Миша, был сталкером. Опытным, немногословным, с глазами, которые видели слишком много. Он всегда возвращался – немного потрёпанный, с новым артефактом в рюкзаке и ещё более глубокой тенью в глазах.
Алиса выросла в городке у самой границы отчуждённой территории. Зона была для неё не просто запретной зоной, а загадочным, манящим миром. Когда Мише исполнилось двадцать, он ушёл в очередной поход, обещав вернуться через неделю. Недель прошло три. Отряд, к которому он присоединился, вернулся, но без Миши. Сказали, что его унесла аномалия.
Для Алисы это стало ударом. Но вместо того, чтобы впасть в отчаяние, она почувствовала, как внутри неё зажглось что-то новое – решимость. Она не могла просто сидеть и ждать. Она должна была найти его.
Миша оставил ей старый, потёртый сталкерский дневник. Записи были обрывочны, полны непонятных терминологий и зарисовок. Но в них Алиса видела брата, его мысли, его страхи и надежды. Она училась. Читала все, что могла найти о Зоне, о мутантах, об аномалиях, об артефактах. Собирала информацию, как будто это были ценнейшие образцы.
Через год, накопив денег и купив на чёрном рынке необходимую экипировку – лёгкий бронежилет, которую-то рваный, но рабочий комбинезон, старенький, но надёжный автомат, – Алиса ступила за периметр. Её сердце колотилось, но страх был приглушен жгучим желанием.
Первые дни в Зоне были кошмаром. Она натыкалась на контролёров, едва избегала кровососов, задыхалась от ядовитых испарений. Несколько раз она могла погибнуть, если бы не интуиция, которую, казалось, ей передал Миша через свои дневники. Она научилась читать следы, узнавать по звуку приближающегося зверя, чувствовать вибрацию земли перед тем, как прорвётся сюрреалистический взрыв.
Однажды, пробираясь через старую, полузаброшенную ферму, Алиса наткнулась на логово псевдогиганта. Он был огромен, ужасен, и она знала, что не сможет с ним справиться. Когда зверь бросился на неё, она, дрожа, прижалась к стене. И тут, откуда ни возьмись, появились три фигуры в тяжёлых экзоскелетах. Они были из группировки «Долг», суровые, но справедливые. Они отбили псевдогиганта, а один из них, высокий, с шрамом на лице, подошёл к Алисе.
«Ты одна?» - спросил он, его голос был низким и хриплым.
«Ищу брата», - прошептала Алиса, указывая на фотографию, которую носила на шее.
«Миха… Я знаю его. Он пропал под Лиманском, насколько я помню. Шёл один, искал какой-то артефакт…»
Сердце Алисы забилось с новой силой. Лиманск! Она знала, куда идти.
Следующие недели были самой трудной частью её пути. Она пересекла Лиманск, вдоль и поперек. Видела призрачные силуэты , слышала вой «Полтергейстов», но теперь страх уступал место упорству.
Добравшись до старого моста, она нашла там нескольких сталкеров. Один из них, потрепанный сталкер по кличке «Хромой» (он получил своё прозвище после столкновения химерой), узнал брата Алисы.
«Миша? А, да, помню парня. Он тут был, с группой искателей. Говорил, что ищет выход из Зоны, новый путь. Отправился в сторону Припяти, к ЧАЭС…»
Припять. Сердце Зоны. Алиса знала, что это самое опасное место. Но она не могла остановиться.
Она прошла через тоннели, избежала ловушек Зоны, видела, как боролись «Контролёры» с… чем-то, что пряталось в тени. И вот, однажды, на окраине безжизненного города, она увидела его.
Он сидел на заброшенной детской площадке, опираясь на обломок ржавой горки. Худощавый, с длинными, спутанными волосами, он выглядел так, словно у него забрали всё. Но когда он поднял голову и увидел Алису, в его глазах вспыхнул огонь.
«Алиса?» - прошептал он, его голос был слабым, но в нем было узнавание.
Она бросилась к нему, забыв обо всем. Обняла его крепко, чувствуя, как дрожит его тело.
«Миша… Ты жив», - её голос был переполнен эмоциями.
Он был ранен, ослаблен, но жив. Он рассказал, что попал в аномалию, которая перенесла его далеко, и только чудом он смог выбраться. Он потерял братьев по оружию, но нашёл в себе силы идти дальше.
Вместе они начали долгий путь назад. Алиса, слабая, но полная решимости, теперь была его опорой. Она заботилась о нём, делилась последней едой, прикрывала его, когда он был слишком слаб, чтобы стрелять.
Они выбрались из Зоны. Уставшие, израненные, но вместе. Алиса, которая когда-то только мечтала о Зоне, теперь была сталкером. Не по выбору, а по необходимости. И она знала, что сердце Зоны навсегда останется в её сердце, вместе с любовью и болью за брата, которого она нашла.