— Лева! Зуля! Где вы?!
Голос Анны срывался на крик. Она стояла посреди карельского леса, обхватив себя руками, и смотрела на искорёженную иномарку в кювете. Всё произошло за какие-то секунды. Чёрный лёд, занос, удар — и вот она здесь. Живая. А вот их верный друг...
Она зажмурилась, прогоняя образ. Нет, сейчас не время. Сейчас нужно найти котов. Они точно живы. Должны быть живы.
— Аня, может, хватит? — муж Дмитрий положил руку ей на плечо. — Они испугались, убежали далеко. В такой чаще...
— Не смей! — она резко обернулась. — Мы их бросить не можем! Они там одни, напуганные!
Дмитрий вздохнул. Его жена всегда была упрямой, но после того, что случилось с их собакой, она словно потеряла границы разумного. Искать двух котов в бескрайних карельских лесах — это же...
— Хорошо, — тихо сказал он. — Будем искать.
Первые три дня они не отходили от места происшествия. Спали в арендованной комнате в ближайшей деревне, а всё остальное время проводили в лесу. Анна раскладывала по периметру любимый корм котов, их игрушки, даже свою кофту, чтобы они почувствовали знакомый запах.
— Они умные, — твердила она себе и мужу. — Лева всегда находил дорогу домой, даже когда убегал на прогулках. А Зуля — она такая осторожная, но преданная. Они вернутся. Точно вернутся.
Но коты не возвращались.
На четвёртый день к ним присоединились местные жители. Сначала одна пожилая женщина, Валентина Ивановна, которая держала маленький магазинчик в деревне.
— Я сама кошатница, — объяснила она, наливая Анне горячий чай из термоса. — Понимаю, что значит потерять пушистых членов семьи. Давайте я в садоводствах объявления расклею? У нас тут все друг друга знают, если кто увидит — сразу сообщат.
Потом подтянулись ещё несколько человек. Кто-то приносил еду, кто-то помогал прочёсывать лес, кто-то просто сидел рядом и молчал, давая Анне выплакаться.
— Знаете, — сказала как-то Валентина Ивановна, когда они в очередной раз обходили окрестности, — у меня кот пропадал однажды. Три недели его не было. Я уже думала — всё, пропал. А он взял и пришёл. Худой, ободранный, но пришёл. Так что не теряйте надежду.
Анна кивнула, но внутри что-то сжималось. Прошла уже неделя. Как долго домашние коты могут продержаться в диком лесу? Особенно после такого стресса?
Дмитрий уехал в Петербург через десять дней. У него были срочные дела на работе, которые нельзя было отложить. Анна осталась одна, но продолжала поиски с удвоенной силой.
Она наняла кинолога с собакой, но тот лишь развёл руками после двух дней работы:
— Следы есть, но они теряются возле болотца. Коты могли пойти в любую сторону. Если они ещё живы, то либо далеко ушли, либо залегли где-то, отсиживаются.
— Значит, живы! — ухватилась за его слова Анна. — Раз следы есть!
Кинолог не стал её разубеждать.
К третьей неделе активные поиски начали затухать. Местные жители, которые помогали Анне, стали появляться реже — у всех были свои дела, огороды, заботы. Валентина Ивановна всё ещё иногда приходила, но даже она начала осторожно намекать:
— Деточка, может, пора домой? Ты же тут уже столько времени, а результата...
— Я не могу их бросить, — упрямо повторяла Анна. — Они там ждут меня. Я это чувствую.
Но на самом деле она уже не была так уверена. Ночами, лёжа в чужой постели, она прокручивала в голове все варианты. Может, коты стали добычей для лис или других хищников? Может, они забрались так далеко, что уже никогда не найдут дорогу обратно? А может...
Она гнала от себя эти мысли, но они возвращались снова и снова.
Месяц. Прошёл ровно месяц с момента происшествия.
Анна сидела в той же комнате, смотрела в окно на дождь и думала о том, что завтра нужно ехать домой. Деньги заканчивались, Дмитрий звонил каждый день и просил вернуться, да и сама она физически выдохлась.
— Прости, Лева, — прошептала она в пустоту. — Прости, Зуля. Я правда старалась.
Слёзы покатились по щекам. Она не сдерживала их. Какой смысл?
Телефон зазвонил около восьми вечера. Незнакомый номер.
— Алло?
— Добрый вечер! Это насчёт ваших котов, — женский голос звучал взволнованно. — Мы с мужем сегодня в лесу были, ягоды собирали. И видели кота! Точно вашего — с одним глазом!
Анна вскочила так резко, что опрокинула стул.
— Где?! Где вы его видели?!
— Недалеко от того места, где у вас машина перевернулась. Метров триста в сторону болота. Мы пытались его поймать, но он дикий совсем, не даётся. Шипит, убегает. Но это точно он, я объявления ваши видела!
Через двадцать минут Анна уже мчалась к указанному месту. Валентина Ивановна, услышав новость, тут же собрала несколько соседей, и они поехали вместе.
Ловить Леву пришлось три дня.
Он был настолько испуган и одичал, что не подпускал даже Анну. Она сидела в лесу часами, тихо разговаривала с ним, клала корм, но кот лишь смотрел на неё из-за кустов одним глазом и не приближался.
— Левушка, милый, это я, — шептала она сквозь слёзы. — Я за тобой приехала. Пойдём домой, пожалуйста.
Но Лева не шёл.
Тогда местный житель, Пётр Михайлович, предложил использовать гуманную ловушку. Они установили её возле того места, где Леву видели чаще всего, положили внутрь корм и капнули валерианы.
На четвёртый день ловушка сработала.
Анна чуть не задохнулась от рыданий, когда увидела своего кота в переноске.
— Мой храбрый мальчик, — шептала Анна, прижимая переноску к себе. — Мой кот-Рэмбо. Ты выжил. Ты смог.
Дома Лева вёл себя странно. Он метался по квартире, постоянно мяукал, заглядывал во все углы, словно кого-то искал. Анна понимала — он искал Зулю.
— Я тоже её ищу, — говорила она ему, гладя по исхудавшей спинке. — Обещаю, я найду её.
Потому что буквально вчера ей позвонили снова. Другие люди видели вторую кошку недалеко от места, где нашли Леву.
— Она пугливая очень, — объяснял мужчина по телефону. — Как только мы приблизились — сразу убежала. Но точно похожа на ту, что на объявлении.
Анна снова поехала в Карелию. На этот раз с Левой в переноске — вдруг он поможет приманить подругу?
Валентина Ивановна встретила её как родную:
— Ну что, охотница, за второй добычей приехала?
— Приехала, — улыбнулась Анна. — Без неё я не могу. Лева не может.
И поиски начались заново.
Зулю искать оказалось сложнее. Она была осторожнее, хитрее. Её видели несколько раз, но она ни разу не подошла близко к ловушкам. Даже мяуканье Левы, которое Анна включала через телефон, не помогало.
— Может, она одичала окончательно? — предположил Дмитрий, когда приехал поддержать жену. — Там же целый месяц прошёл. Она уже привыкла к лесу.
— Нет, — упрямо качала головой Анна. — Зуля — домашняя кошка. Она скучает. Просто боится. Ей нужно время.
И она оказалась права.
Через две недели, когда Анна уже начала отчаиваться, Зуля сама пришла. Просто вышла из леса ранним утром, когда Анна в очередной раз раскладывала корм, и тихо мяукнула.
Они замерли, глядя друг на друга.
— Зулечка? — прошептала Анна, боясь пошевелиться.
Кошка сделала шаг вперёд. Потом ещё один. И вдруг бросилась к Анне, уткнулась в её ноги и заурчала так громко, что это было слышно на весь лес.
Валентина Ивановна, которая стояла неподалёку, вытирала слёзы платком:
— Ну всё, теперь точно всё. Нашлись ваши пушистики.
Когда Анна привезла Зулю домой и выпустила из переноски, Лева буквально обезумел от радости. Они обнюхивали друг друга, мурлыкали, тёрлись мордочками. А потом улеглись рядом на диване и проспали почти сутки.
— Знаешь, — сказал Дмитрий, обнимая жену, — я думал, ты сошла с ума тогда, в лесу. Думал, это бессмысленно.
— И?
— И я был неправ. Ты не просто нашла их. Ты показала, что значит не сдаваться. Что значит любить по-настоящему.
Анна улыбнулась, глядя на спящих котов.
— Они члены нашей семьи. А семью не бросают. Никогда.
Лева приоткрыл единственный глаз, посмотрел на хозяйку и снова зажмурился, довольно замурчав. Зуля сонно потянулась и положила лапку ему на спину.
А где-то далеко, в карельском лесу, Валентина Ивановна снимала последнее объявление о пропавших котах и улыбалась:
— Ну вот и хорошо. Ну вот и правильно.