Запись № 120. Июнь. Жаркий полдень. Зоопарк.
Лена настояла на культурной программе. Она сказала, что если я хочу познать человечество, я должен посмотреть на его "меньших братьев" в неволе. Так мы оказались в городском зоопарке. Толпы детей, запах попкорна и жара, плавящая асфальт.
Мы стояли у вольера с сурикатами. Эти маленькие грызуны смешно стояли на задних лапках, не шевелясь.
— Смотри, как они напряженно смотрят! — восхитилась Лена. — Будто стерегут что-то.
Я посмотрел на сурикатов моими человеческими глазами. Они были милыми. Но вдруг я заметил нечто, скрытое от других.
Один сурикат, стоящий на краю холмика, не смотрел по сторонам. Он смотрел прямо на меня.
И в его позе была странная геометрическая точность. Неестественная для животного.
Он поднял переднюю лапу и... подмигнул.
Я моргнул. Показалось?
Сурикат повторил жест. Он провел лапой по животу, вычерчивая в воздухе знак: перевернутый треугольник с точкой. Древний символ сектора "Орион-4". Знак "Агент на месте".
Меня как током ударило.
— Лена, я сейчас вернусь. Мороженое хочу купить, — буркнул я и, пока она отвлеклась на другого суриката, подошел к самой решетке вольера.
Сурикат не двигался.
— Агент? — одними губами спросил я.
Сурикат слегка наклонил голову.
— Миссия? — прошелестел я.
Сурикат подпрыгнул, повернулся вокруг своей оси и снова замер. Танец? Нет. Это был код.
«Вращение 360. Статика. Наблюдение».
Это значило: «Я нахожусь в цикле стазиса. Наблюдаю за фауной данной планеты. Глубокое прикрытие».
Меня прошиб холодный пот. Он тоже застрял здесь! Бедняга. Судя по его "шубке", он здесь уже года три, минимум. Его отправили до меня. И он так и не смог выбраться. Или не захотел?
— Агент 911? — шепнул я, вспоминая номер сектора звериных аватаров.
Сурикат грустно пискнул и почесал за ухом.
— Эй, мужик! Не корми животных! — раздался голос за спиной.
Я обернулся. Сотрудник зоопарка в форме с фуражкой смотрел на меня строго.
— Я не кормлю. Я... консультируюсь.
— Чего? — охранник нахмурился.
— Погода будет хорошая, — выкрутился я. — Они обещали.
Охранник покрутил пальцем у виска и ушел.
Я снова посмотрел на суриката.
Он сидел в той же позе, но теперь передними лапами он держал маленький камушек и пытался "писать" на песке.
Я присмотрелся. Буквы.
"ЗАСТРЯЛ"
Потом он быстро стер лапой надпись и снова стал просто зверьком.
— Тебя освободить? — шепнул я. — Я могу устроить диверсию. У меня есть опыт.
Сурикат яростно замотал головой. Затем указал лапой на миску с едой, потом на лениво дремлющую в тени самку суриката, и, наконец, сложил лапы на животе в жесте абсолютного блаженства.
Я замер.
Он не хотел уходить. Он стал сурикатом. Он жил в теплой норе, его кормили, у него была "жена", и никаких отчетов Совету.
— Ты счастлив? — спросил я шепотом.
Он кивнул. Дважды. Очень по-человечески.
В этот момент Лена окликнула меня.
— Миша! Ты нашел мороженое? Ты стоишь там уже десять минут!
— Иду! — крикнул я.
Я бросил последний взгляд на коллегу.
— Удачи, брат.
Сурикат вскинул лапу в салюте, а затем юркнул в норку, испугавшись тени пролетающего голубя.
Я вернулся к Лене. Она с подозрением посмотрела на меня.
— Ты какой-то странный. О чем ты там думал?
— О смысле жизни, — ответил я, беря её за руку. — И о том, что иногда полная трансформация — это лучший выход.
— О чем ты?
— Знаешь, Лена... Я рад, что я человек, а не сурикат. Хотя у них бесплатное питание и отличная шубка.
— Ты невыносим, — рассмеялась она.
Мы пошли к выходу. Я оглянулся.
Вольер пуст. Все сурикаты спрятались от жары.
Где-то там, под землей, сидел бывший агент галактической разведки и ел червяка, радуясь своему крошечному, теплому миру.
Мы были коллегами. Мы были дезертирами. Мы были счастливы.
Статус: Контакт установлен.
Результат: Оперативная встреча прошла успешно.
Вывод: У каждого своя "человеческая" жизнь. У кого-то семья и квартира, у кого-то нора и миска корма. Главное — выбирать самому.
Вселенная огромна. Но иногда она умещается в маленьком зверьке, который подмигивает тебе из клетки. Мы все в одной большой клетке под названием Жизнь. И если тебя кормят и любят — может, не стоит искать выход?