…О родителях он помнил мало. Например, как сидел в углу и получал по голове от отца учебником. Потому, что, по мнению родителя, не хотел учиться. Как мать замазывала синяки, перед тем как выйти в магазин. Как друган отца, вытирая рукой мокрые губы, хвалился новым подвигом: повесили за гаражами бродячую собаку, а потом набили морду соседу – милиционеру на пенсии. «Видишь, сынок, - обращался он к всхлипывающему, после очередного акта воспитания, 10-летнему мальчишке. – Никого не надо бояться! Пусть тебя боятся».
Это он хорошо запомнил. В детдоме его очень боялись. Попал он туда в 11-летнем возрасте, когда родители, перепив, отравились газом. Его никто не помнил по имени. Все называли «Тень» — за привычку бесшумно появляться из темноты и наводить страх. Он никогда не улыбался. Ненавидел все живое. Никогда не отступал от намеченной цели. Даже, если препятствием были более старшие и сильные подростки. Лицо уже в крови, а в глазах – холодный блеск ненависти. В тринадцать он разбил окно камнем, в пятнадцать — поджег старую будку дворника. А еще в их детдоме постоянно пропадали деньги. Воспитатели крестились: «Выйдет — сядет».
Он вышел в восемнадцать. И, действительно, быстро сел. По 213 статье, за хулиганку. Но вот на зоне вел себя тихо, дерзость не проявлял, работал и вышел по УДО через два года.
В кармане — паспорт, в душе — пустота. Работа на стройке, ночевки в подвале. И злоба - тягучая, темная. Она за секунду заполняла весь организм – от головы до пят, и, если ее не выплеснуть на кого-то, можно было сойти с ума. Он и выплескивал – провоцировал драки, на которых с удовольствием отрывался. Он был знаменитостью не только района, но и всего городка. Увидев его на горизонте, жители поворачивали в другую сторону. Они желали ему «собачьей смерти» …
Однажды Тень возвращался после смены домой – государство ему все-таки выделило в полуподвале крохотную квартирку. Проходя мимо гаражей, он увидел, как в луже билась дворняга — с перебитым позвоночником, худая, старая, никому не нужная. Он хотел пройти мимо. Но пес поднял голову и посмотрел на него.
Тень замер как вкопанный. В этом взгляде он увидел себя. Именно так он смотрел на мир в 10 лет. Тогда еще не было злости. Только один вопрос «За что?».
Его внутри что-то подтолкнуло, и он бросился к этой собаке. Снял куртку, завернул пса и понес в круглосуточную ветклинику. Врач, брезгливо поморщилась, увидев местного хулигана и грязную собаку:
- Это дорого. Бесполезно. Усыпите.
Он высыпал на стол всю получку:
-Лечите. Я заплачу.
Месяц он приходил после смены в клинику. Кормил, гладил шершавую голову. Пса назвал Принцем. Странное имя для такой развалины, но это имя – единственное светлое воспоминание из его детства. Маленький Принц, любивший все живое. Принц выжил, но ходить не смог. Тень забрал его домой. Смастерил тележку из старой коляски. И теперь гулял с ним два раза в день – утром и вечером. Удивительно, но гуляя с Принцем, он испытывал странные, доселе неведомые, чувства. Робкое, словно бабочка, проснувшаяся весной, счастье. И крылышки ее еще слабые, а уже порхает…
Когда группа подростков шушукалась и смеялась за его спиной, видя, как он катит Принца на тележке, он очень спокойно взял с земли камень и запустил в них. Одному попал в спину. Остальные разбежались и больше не дразнили.
Слух о странном поведении местного хулигана разошелся по всем районам города. Соседи шептались: «Тот самый, детдомовский отморозок. Но глядите-ка, собаку пожалел!».
Сначала они со стороны наблюдали, а потом, вдруг, подошли к нему. Их было трое – баба Нюра, сварщик Витя и учительница младших классов Елена Петровна.
- Знаешь, Костя, - он вздрогнул. По имени его не назвали много-много лет. – Мы тут подумали, давай вместе что-нибудь сделаем для местных животных. Вот тут и кошки бегают, и кто-то суку со щенками выбросил. И твоему подопечному надо лучше питаться. Будем ему варить кашу с консервами.
Тень, вернее, Константин, молча смотрел на них изподлобья. Ему было странно. Люди эти казались странными – оказывается, у них есть сердце!
Он не умел просить. Но он умел делать. За год он превратил пустырь за гаражами в настоящий приют — из досок, старых покрышек и чужой доброты, которая пошла не от жалости, а от уважения. Люди видели: этот парень не ворует, не врет, не бьет. Он убирает, лечит, сидит ночами с умирающими стариками-животными и плачет, когда никто не видит.
Самое любимое времяпровождение – это гладить Принца по голове и думать. Раньше он верил: человек живет, чтобы отомстить, выжить, доказать, что он есть, заставить уважать себя. Но потом пришло понимание, что настоящая ценность в другом — посмотреть на того, кому больнее тебя, и не пройти мимо. Глаза Принца ответили на многие его вопросы.
И напоследок сюрприз - в мэрию пришло письмо от сотен жителей: «Дайте землю под приют. Мы подпишемся». И дали.
А он все так же вставал в пять утра, варил кашу для тридцати собак и тридцати кошек. И каждое утро клал руку на теплую голову Принца.
- Спасибо, брат, — говорил он тихо. — Ты спас меня первым.
И это была чистая правда.