Возрождение в Италии означало не только культурную, но и политическую трансформацию общества. В городах формируются устойчивые элиты, резко отделяющие себя от плебса. Для демонстрации своей власти они не только поддерживают искусство, но и стремятся подчинить себе городское пространство.
Даже в античное время застройка городов не всегда была строго плановой, однако наличие государственной инфраструктуры – канализации, акведуков, городских служб – структурировало городскую среду.
В Средние века города росли стихийно. Хотя статуты многих городов запрещали самовольное строительство балконов, портиков, навесов, но в условиях относительно демократичной городской среды было трудно добиться их сноса. Дома обрастали множеством пристроек, перетекали один в другой, перекрывали улицы, превращая их в переулки или тупики.
Такая планировка играла на стороне толпы: в любой момент можно было возвести баррикады, перекрыть торговлю, захватить ключевые здания. Это, разумеется, вызывало раздражение городских элит.
Возросший интерес к архитектуре и античной культуре формировал спрос на «украшение» городского пространства (allustrare la terra).
В 1462 году папа Пий II, готовясь к празднику Corpus Domini, начал финансирование перестройки главной улицы города Витербо. Улица была выпрямлена и расширена, чтобы обеспечить торжественную процессию.
Через год чиновники Сиены занялись выпрямлением извилистой центральной артерии – Романа. Снос лишней застройки проводился принудительно. В результате центр города был полностью преображён.
Все эти меры были направлены на создание такого пространства, в котором элиты могли бы наглядно демонстрировать свою власть. Под предлогом благоустройства власти стремились подчинить себе городскую среду.
Сам Пий II в своей автобиографии описывал себя как «могущественного владыку мира» во время процессии в Витербо. При этом расходы нередко брали на себя кардиналы, стремившиеся заслужить его расположение.
Показателен пример Рима времён папы Сикста IV, который инициировал масштабный снос пристроек по всему городу. В 1475 году король Неаполя посоветовал папе очистить улицы от портиков и нависающих балконов, поскольку они делали их слишком узкими и неудобными для обороны. В результате этой политики подобные элементы почти полностью исчезли из города.
Перестройка городов усиливала социальное неравенство. Нередко такие проекты ложились на плечи самих жителей, которые не могли оплатить снос части своего жилья. Напротив, состоятельные горожане пользовались ситуацией и выкупали освобождающиеся участки.
Так, во время перестройки Флоренции в 1515 году, приуроченной к торжественному въезду папы Льва X Медичи, на улице Виа-Маджо были снесены многочисленные пристройки домов ремесленников-шерстяников. Это разорило местных жителей и превратило торговую улицу в зону элитной застройки.
Аналогичные процессы происходили и в Сиене: из центра города были вытеснены мясники, а затем и представители бедных слоёв. Центр постепенно стал пространством, принадлежащим исключительно богатым горожанам. Перестройка Виа-Маджо в Витербо также превратила бывший рабочий район в элитную зону, украшенную колоннами и скульптурами.
Следующим шагом стало программирование городского движения. Трёхлучевая система улиц (trivium) вынуждала жителей, перемещавшихся по городу, проходить через ключевые точки и тем самым постоянно сталкиваться с символами власти.
В Риме, начиная от площади Пьяцца ди Понте, где проводились публичные казни, новая планировка направляла движение от жилых районов к Ватикану и одновременно проецировала мощь папской крепости Кастель Сант-Анджело на весь город.
Таким образом, городские элиты фактически захватили центры своих городов, вытеснив оттуда менее обеспеченные слои населения, расчистили улицы для передвижения войск и проведения процессий, а также превратили городскую среду в инструмент демонстрации и закрепления своей власти.