Открытые летом окна стали для нашей семьи настоящим испытанием. И виной тому — наша соседка под нами, Нина, которая обожает стряпать.
«Какая замечательная женщина!» — подумала я, когда Нина впервые представилась. Средних лет, спокойная, без сомнительных знакомств, закон о тишине соблюдает неукоснительно. Квартира на четвёртом этаже долго пустовала, и мы, живущие этажом выше, радовались: мол, можем топать и танцевать в своё удовольствие — никто нам слова не скажет.
Конечно, танцевать и прыгать нам уже по возрасту не положено. Просто у нас с мужем был негативный опыт проживания с неадекватными соседями.
Несколько лет назад мы жили в пятиэтажке на третьем этаже. Под нами обитала старушка, которую иначе как «выживающей из ума» я назвать не могла. Она слушала телевизор на максимальной громкости с пяти утра до десяти вечера. Мы даже привыкли к тому, что она выставляла мусор за дверь и забывала о нём. Пожилой человек, память подводит — что тут скажешь?
Но однажды старушка поднялась к нам и попросила угомонить нашу собаку, которая якобы мешает ей громким лаем.
— У нас нет собаки, — терпеливо объяснила я. — У мужа аллергия на животных.
— Всё равно лает! — настаивала соседка. — И дети у вас бегают, и вечеринки устраиваете, и воду льёте — потолок у меня уже весь в пятнах!
Наши дети давно выросли и уехали в другой город, гостей мы не приглашали, а за водой всегда тщательно следили. Когда подвернулся вариант купить жильё побольше и поближе к центру, мы долго не раздумывали.
Первое время я не могла нарадоваться на Нину. Вот он, заслуженный покой и тишина! Пару раз мне даже приходило в голову, что мы могли бы подружиться с соседкой. Но я решила не форсировать события — и, как оказалось, правильно сделала.
Первый «звоночек» прозвучал в конце весны. Холода закончились, наконец‑то можно было распахнуть окна, чтобы свежий воздух наполнил квартиру. Вместе с ароматами распускающейся листвы в дом ворвались нежнейшие запахи чего‑то настолько вкусного, что мой рот моментально наполнился слюной.
Я прислушалась: кто‑то напевал на кухне. Голос я узнала сразу — это была Нина. В этот момент вернулся муж.
— Ого, чем это так пахнет? — принюхался он с интересом. — Ты решила меня побаловать чем‑то вкусненьким?
— На обед у нас щи, — улыбнулась я. — А аппетитные ароматы несутся снизу. Это соседка готовит.
С того дня начался мой личный кошмар. Каждый день Нина готовила что‑то невероятно аппетитное, и все запахи устремлялись к нам — проникали даже через закрытые окна, по шахте вентиляции.
Не скажу, что я плохая хозяйка. Больше двадцати лет у плиты! Но готовить на уровне повара‑виртуоза я не научилась — не моё это. Муж приходит с работы и с порога мрачнеет, понимая, что эти ароматы витают не на нашей кухне.
Однажды за ужином он вздохнул:
— Знаешь, ещё немного — и я не выдержу. Уйду жить к соседке, которая так хорошо готовит.
— Шутишь? — я попыталась улыбнуться.
— Ну, почти, — муж подмигнул, но в глазах читалась неподдельная тоска. — Правда, Нина готовит просто волшебно. Тебе бы у неё поучиться.
Моё сердце ёкнуло. Я понимаю, что он шутит. Но в каждой шутке есть доля правды… Мой желудок тоже просится в гости к Нине — вот уже много лет я придерживаюсь диетического стола из‑за проблем со здоровьем. Паровые овощи, увы, не издают таких ароматов. Да и на вкус, если честно, так себе.
Вечером, убирая тарелки, я вздохнула:
— Может, попробовать что‑то новое? Что‑то вкусное, но диетическое?
— Было бы здорово, — муж обнял меня за плечи. — Но главное — не переживай. Я никуда не уйду. Просто… эти запахи… Они же сводят с ума!
Я улыбнулась, но внутри всё сжималось. Не идти же ругаться к Нине только из‑за того, что она прекрасно готовит! Она живёт тихо, нам не докучает — а что она там готовит, это её личное дело. Но и мужа я боюсь потерять. Вдруг он на самом деле уйдёт к нашей подъездной кулинарше?
Сижу на кухне, смотрю на кастрюлю с паровыми овощами и размышляю. Начать самой готовить вкусно и аппетитно? Тогда наша диета полетит в тартарары. Разрываюсь между чувством долга и необходимостью что‑то сделать, чтобы изменить ситуацию.
В этот момент снизу донёсся новый аромат — что‑то с корицей, ванилью и карамелью. Я глубоко вздохнула и решительно открыла кулинарную книгу.
— Ладно, — пробормотала я себе под нос. — Посмотрим, кто кого. Диетическое, но вкусное. Вызов принят, Нина!