Сборник рассказов очередного пропущенного мной большого классика американской фантастики, уверен, что должно быть впечатляюще.
Заглавный рассказ и, для начала, героиня ведёт свой народ по холодным тоннелям в бой, понимая, что даже в случае победы, воспользоваться её плодами не сможет, а пара землян - русская и американец, исследуют Меркурий.
"Боже мой, - подумала Ларионова, - катаюсь на санках! На Меркурии!".
Фантазия автора впечатляет, а вот герои-люди пустоваты и нужны только для озвучивания научно-фантастической галлюцинации.
"Существо, которое мы добыли во льду, - потомок тех древних звездолетчиков".
Но получилось красиво, надо отдать должное.
Следующий рассказ начат с аварии маленького космического корабля.
"По ту сторону прозрачного корпуса флиттера червоточина, пространственно-временной туннель во Вселенной, изливала струи бело-голубого света, тянущиеся к флиттеру и мимо него, создавая впечатление немыслимой, неконтролируемой скорости".
Теперь приключения на Плутоне, по той же схеме с обнаружением следов ксеносов и околонаучным объяснением их. Хорошая этическая дилемма для двух потерпевших крушение героинь, но автор её почти сразу слил.
Астронавт, потерявшийся в альтернативных мирах, версиях Луны и космических программ - изобретательная, сложная и мрачноватая новелла.
Странный военный космолёт терпит крушение, а выжившие бьются уже за всё человечество - продолжение его экспансии: тоже мощно, в духе "Звёздного десанта".
Этические проблемы отправки в безвозвратную космическую миссию не просто животного, а питомца с искусственно развитым разумом и вполне реальные последствия, обоснованно пугающие незадачливых демиургов.
Взгляд в будущее: "Америка быстро катилась в ад. Давно обойденная Китаем, а теперь оказавшаяся и перед лицом военной угрозы, Америка отступила...".
Криптоистория разумного плотоядного динозавра.
"В глубочайшем прошлом, пока сливались континенты и рождалась Пангея, смерть собирала обильную жатву".
Месть озлобленной потерей партнёра самки, которая должна бы дать старт вымиранию динозавров в целом, но нет, финал более философский.
По первой паре рассказов не был виден весь арсенал автора, но дальше он раскрывается просто великолепно - богатейшая фантазия, яркость идей, изобразительная сбалансированность, отсутствие желания разбавлять концентрацию сюжетной идеи излишней детализацией.
"Все разумные плотоядные любят играть...".
Снова звёздные десантники, теперь рассказ командира подразделения, опосредованное продолжение первой новеллы о них, ещё больше вархаммеровское.
"Всем известно о натянутых отношениях между Космофлотом, вооруженной рукой Третьей Экспансии человечества, и Комиссией - средством реализации его политической воли".
Жёстко идеологически заряженной военной экономике человечества нужен враг и глобальная война, а если факты противоречат задаче, то тем хуже для фактов.
"Неужели важно, как начнется война, правдой или ложью?".
Продолжение того же цикла, по формату, скорее, повесть: войны в космосе, живые корабли и теперь временные парадоксы.
"Это война путешественников во времени, энсин. Такой войны человечеству ещё вести не приходилось. И мы подгоняем собственные обычаи - даже гуманизм - к обстоятельствам. Но ты привыкнешь".
Мальчик из жалкого племени, кочующего по остаткам цивилизации и его сверстники - мореходы, жители пустыни или пещер, иллюстрируют уверенность автора в неистребимости человечества.
"Люди выживут. Как всегда".
Но это не точно, финал не особенно оптимистичен.
Альтернативная история журналистки-лётчицы из Англии, - союзницы победивших наших предков нацистов. А, нет, не наших, - мир и до британско-немецкого пакта 1940 сильно отличался от нашего, - текст сочетанием несовместимых фантастических допущений сразу и всерьёз обесценивается.
Предзимье цивилизации - мать с дочерью-учёной возится в огороде и ждёт конца света.
"Только что исчезло солнце. - Да, точно по расчетам".
Изящная меланхоличная безнадёга.
Снова на Луну, теперь для постройки мегателескопа, и пойманный долгожданный сигнал, проблемы с искусственным интеллектом и упоротость учёного - новелла получилась патетичная и мутная.
Альтернативная история, в которой инквизиторы судят Дарвина через век после его смерти и снова благополучие авторской вселенной построено на русских костях: например, Гитлер - успешный руководитель крестового похода к нам. Здесь точка расхождения - суд над Галилеем, но в целом слабо и неубедительно.
Винящий себя в космической катастрофе китайский капитан, находящий себе новую цель в жизни, и гениальный авантюрист строят башню, с совершенно неожиданной трагической развязкой.
И напоследок новелла про Холмса и Уэллса, расследующих загадочную гибель эксцентричного физика.
Очень показательный срез творчества в сборнике - автор впечатляюще хорош, при том, что и недостатки вески - в чистой научной фантастике он не вполне убедителен; в альтернативной истории слишком рассеян, делая получившиеся миры слишком противоречивыми; в боевой космооперной фантастике не всегда оригинален, а его философские новеллы слишком предсказуемы.
Но в комплексе это прекрасный - разнообразный и красочный сборник, с запоминающимися героями и сюжетами, демонстрирующий блестящие грани таланта