1. В Балахне нет медовых пряников и ярких домиков, как в Городце. Нет в ней и Кремля, как в Нижнем Новгороде. Даже само имя города звучит не слишком торжественно — в нем слышится простоватый «балахон». И эта ассоциация не случайна. Недаром в старину бытовало присловье: «Стоит Балахна полы распахня», а самих жителей три столетия назад называли не балахнинцами, а балахонцами. Ходили, мол, они в специальных балахонах, чтобы защитить себя от разъедающего действия солевых растворов. Собственно, благодаря соли Балахна и возникла на карте, став сегодня одним из самых необычных городов Нижегородской области;
2. Балахну постигла типичная участь бедного родственника при городе-миллионнике. Нижний находится в 40 км, и словно пылесосом, вытягивает из Балахны людей, ресурсы, внимание — всё, что могло бы работать на развитие собственного центра притяжения. Поэтому город, несмотря на 550-летний возраст, выглядит не солидным и опрятным, а угрюмо-напряженным, словно ожидающим очередного подвоха. А ведь у него интересная и богатая на события история, которую можно подать так, что от туристов не будет отбоя. Но путешественники едут в Арзамас, Большое Болдино, Городец и Нижний, а в Балахну заезжают только по пути — посмотреть мимоходом на родной город Кузьмы Минина;
3. Памятник ему стоит на главной площади, и он сплотил вокруг себя самые достойные архитектурные объекты. Так, в доме купца Александрова располагается музей глины — она стала основой второго «золотого века» в истории Балахны. Первый пришелся на пору, когда соль на Руси считалась большой редкостью. В эпоху Ивана Грозного ее добывали в больших объемах только в Старой Руссе, на Соликамских промыслах и в Балахне, носившей в ту пору название Соль-на-Городце. Промысел захирел в XVIII веке, и теперь от него остались лишь деревянные фрагменты, из которых смонтирована, посвященная солеварению экспозиция в местном краеведческом музее;
4. Музей располагается в здании судопромышленника Плотникова — это еще одна достопримечательность центра. Музей достоин того, чтобы провести в нем не час и не два, слушая рассказ и рассматривая экспозицию, посвященную уникальным балахнинским кружевам. Их вот уже 300 лет плетут из белых, кремовых и черных шелковых нитей при помощи кленовых коклюшек. Мастериц осталось очень мало, так как балахнинское кружевоплетение считается одним из самых сложных и трудоемких. Также музей взял под свою опеку особняк городского главы Худякова — еще один ценный архитектурный объект. В нем располагается музей купеческого быта и балахнинского судостроения. У города, оказывается, славные традиции: мало кто знает, что технически первым парусным кораблем России был не «Орёл», а «Фредерик», построенный в 1636 году в Балахне. Вот только его сделали голштинские купцы для своих нужд, поэтому парусник нельзя назвать чисто российским;
5. Застройка Балахны весьма хаотична — словно гигантский сеятель рассыпал дома по берегу Волги, черпая их из сумы как придется. И в этой застройке особо стоит отметить храмы, которых сохранилось целых девять штук — для 47-тысячного города непривычно много. До революции их было 14, и большую часть удалось сохранить благодаря активному сопротивлению местных жителей, переоборудованию под склады, клубы труда и музеи. Главная архитектурная жемчужина — Никольская церковь Покровского монастыря, древнейшая (1552 год) каменная постройка Нижегородской области после кремля;
6. Балахна вытянута вдоль правого берега Волги, и набережная здесь под стать планировке — длинная и повторяющая береговые изгибы. Благоустроена она лишь в самом центре около городского парка. Там установлена памятная арка и скульптура «Мать и дитя», которые в целом очень хорошо вписываются в живописные речные виды. Что касается прочих памятников, то внимания достойны военные мемориалы, еще один памятник Кузьме Минину и скульптурная композиция «Семья Кашириных», посвященная Алеше Пешкову — будущему Максиму Горькому. Его дед и бабка были именно из Балахны, и скульптура изображает их, следящих за внуком, читающим псалтырь;
7. Основа промышленности Балахны — бумажный комбинат, один из крупнейших в стране производителей газетной бумаги. Балахнинская ТЭЦ считается старейшей в регионе — когда-то она была гордостью плана ГОЭЛРО. Завод «Луидор» работает в связке с ГАЗом и переоборудует собираемые там автомобили под коммерческие нужды. Многие маршрутки, машины скорой помощи, школьные автобусы на базе Газели собрали именно в Балахне;
8. Герб Балахны без справочников и подсказок вряд ли кто поймет. С оленем все ясно — он пришел с герба Нижегородской губернии. А вот загадочная фигура внизу — это две кокоры, криволинейные деревянные конструкции, которые в старину использовали для укрепления мачт. И хотя сегодня в Балахне нет даже пристани, кокоры на гербе напоминают о славных судостроительных традициях этого города.