Анна устало смотрела на рабочий стол, заваленный бумагами. Квартальный отчёт требовал полной концентрации, времени катастрофически не хватало.
Телефон зазвонил в самый неподходящий момент.
— Анна Викторовна, уже почти восемь! — воспитательница Людмила Ивановна явно сдерживала раздражение. — Когда заберёте Артёма? Я понимаю, работа, но и у меня смена с восьми утра.
— Разве Денис не забрал? — растерялась Анна.
Она схватила сумку и выбежала из кабинета, на ходу набирая номер мужа.
— Денис, ты обещал забрать сына!
— Не до этого сейчас, — сухо бросил он. — Дома поговорим.
Гудки в трубке прозвучали как приговор.
Анна и Денис вместе прошли долгий путь — школа, институт, семь лет брака. Их сыну Артём только исполнилось пять. Обычная московская семья с двушкой в спальном районе, скромными доходами и редкими размолвками, которые быстро забывались.
Но этот вечер выдался напряжённым.
— Неловко было перед воспитательницей, — начала Анна, едва муж переступил порог. — Ты же обещал.
— Знаешь, я деньги зарабатываю! — взорвался Денис. — Появился крупный заказ. Или мне всё бросить ради садика? Сама же просила путёвку на лето купить.
— Можно было хотя бы предупредить.
— Забыл!
Денис швырнул ботинки в угол и прошёл на кухню.
— Ты ведь хозяйка, а муж голодный с работы пришел. Неужели сложно ужин приготовить?
— Я тоже работала! — вспыхнула Анна. — И тоже устала. Деньги он зарабатывает! А моя зарплата что?
— Твоя зарплата — копейки, — огрызнулся Денис, наспех собирая бутерброд.
Через час конфликт исчерпался. За ужином они уже шутили. Такими всегда были их ссоры — короткими вспышками без последствий.
— Слушай, отпусти нас завтра на рыбалку, — вдруг предложил Денис. — Хотим с Тёмой провести мужской выходной.
— Куда собрались? — настороженно спросила Анна.
— На речку. Поймаем тебе щуку! Правда, сын?
— Ура! Рыбу поймаем! — подпрыгнул на стуле Артём.
— Погодите, — нахмурилась Анна. — Сейчас только май, от воды холодно. Артём простынет. Да и опасно.
— Чего опасного? — возмутился Денис. — Посидим у берега с удочками. Хватит сына неженкой растить!
— Он маленький ещё.
Артём, поняв, что мама против, готов был расплакаться. Анна обняла сына, укоризненно глядя на мужа. Может, она действительно слишком переживает? Мальчику нужны впечатления, а она за день переделает все домашние дела.
— Ладно, езжайте, — сдалась она. — Только обещай, что в воду не полезете.
— Конечно! — заверил Денис.
Утром, провожая мужчин, Анна замерла — на крыше машины лежала надувная лодка.
— Это зачем? Ты говорил, будете у берега.
— На всякий случай. Обещал же — в воду не полезем.
Тревога сдавила сердце, но Анна промолчала. Поцеловала сына на прощание и долго смотрела вслед уезжающему джипу.
Весь субботний день она наводила порядок — стирала, разбирала кладовку, звонила мужу. Артём счастливо рассказывал:
— Мама, я рыбку поймал! Золотую совсем. Но отпустил, жалко стало.
— Правильно, сынок, пусть живёт.
Вечером Анна поставила курицу в духовку — через час должны вернуться её рыбаки. Половина восьмого. Пора бы уже.
Набрала Дениса — телефон недоступен.
«Странно, там всегда связь ловит».
Через полчаса — то же самое. Сердце забилось тревожно. Анна названивала без остановки, но телефон молчал.
— Да не паникуйте, — зевнул дежурный полиции. — За городом связь плохая. Вернутся.
— Там пятилетний ребёнок, они у воды!
— Муж выпивает?
— Нет.
— Ну вот. Неужели отец за сыном не уследит? Но если хотите, позвоните еще в МЧС.
В МЧС отреагировали мгновенно. Записали координаты, сказали, что выезжают. Анна молилась, чтобы всё обошлось.
Звонок прозвучал как выстрел. Хриплый голос сообщил: на месте никого нет, на реке нашли перевёрнутую лодку. Людей нет.
Анна схватила такси и помчалась на речку.
Там работали водолазы, полиция прочёсывала берег фонарями. От воды тянуло холодом. Анну трясло.
— Что? Что нашли? — спрашивала она, хватая за рукава.
— Пока ничего, — опустил глаза сотрудник МЧС. — Вот стоянку нашли. Посмотрите, узнаёте?
Плюшевый медвежонок Артёма и рюкзак Дениса. Слёзы хлынули потоком.
Водолаз что-то крикнул. Все кинулись к берегу. В свете фонарей — бейсболка мужа и кроссовок сына.
Анна потеряла сознание.
Когда её привели в чувство, узнала — работы приостановили до утра.
— Нет! Вдруг их ещё можно спасти! — закричала она.
Но все отводили глаза. Анну увезли домой. Она упала на диван и пролежала до рассвета.
Водолазы осматривали каждый метр дна. Безрезультатно.
— Место нехорошее, — объяснял спасатель. — Течение сильное. Зачем в воду полезли?
— Он обещал рыбачить у берега, — твердила Анна. — Зачем?
Тела искали несколько дней. Потом объяснили — течением унесло дальше, поиски почти бесперспективны. Но найдут — вопрос времени.
Анна не верила. Ведь машину не нашли.
Через неделю позвонили из полиции — джип обнаружили в автосервисе. Угнали и продали на запчасти.
Всё рухнуло. Вчера она была счастливой матерью и женой. Несмотря на редкие ссоры, они любили друг друга. А теперь — пустота.
Анна не могла войти в детскую, открыть шкаф с вещами мужа. Слишком больно.
Мать Елена Павловна переехала к дочери. У Дениса родных не было — поддержать некому.
— Мама, это я виновата, — повторяла Анна. — Если б не отпустила их.
— Не терзай себя, доченька. Ты не виновата. А вот Денис... Зачем полез в воду?
— Я дура! Доверила ему сына! Как теперь жить?
— Ничего, родная. Сердце успокоится. Боль уйдёт внутрь, но станет легче.
Прошёл год.
Дениса и Артёма признали погибшими. Анна постарела душой. Работа-дом, автоматические движения, каменное сердце. Только перед фотографией сына она ещё плакала.
Подруга Света по просьбе Елены Павловны старалась вытащить Анну в люди. Летом предложила съездить на юг.
— Никуда не поеду, — отрезала Анна. — Денег нет.
— Это не проблема, — улыбнулась Света. — Мой Игорь готов оплатить. У него командировка, путёвки пропадут. Поехали!
Света лукавила. Попросила мужчину купить две путёвки специально для подруги. Игорь, добрый и щедрый, согласился.
Анна долго сопротивлялась, но сдалась. Пусть путёвка не пропадает.
Они летели самолётом, потом ехали поездом.
На одной станции Анна вышла подышать. Поезд стоял полчаса. Можно отдохнуть от болтовни Светы — та, конечно, хорошая, но утомительная.
Анна мечтала добраться до номера и просто спать. Весь отдых планировала провести в гостинице. На воду больше смотреть не могла.
Свистнул состав на соседних путях. Анна спохватилась — ушла далеко от вагона, пора возвращаться.
И вдруг в окне подошедшего поезда увидела ребёнка.
Мальчик разглядывал перрон, прижавшись к стеклу. Анна замерла. Артём!
— Не может быть, — прошептала она и подбежала к вагону.
Ребёнок повернулся. Их взгляды встретились. Губы мальчика задрожали.
— Артём! Сыночек! Родной! — закричала Анна.
Дальше помнила смутно. Оттолкнула проводницу, чуть не сбила пассажира с чаем. Добежала до нужного купе.
На неё смотрел сын.
— Мальчик мой! — прошептала она. — Иди сюда!
Протянула руки. Растерянный Артём сидел, не двигаясь. У Анны подкосились ноги, она рухнула на полку.
— Осторожнее! — сонно пробормотал человек под простыней.
Он откинул ткань. Денис. Живой.
— Ты... — пробормотал он. — Что ты тут делаешь?
— Я?! — воскликнула Анна. — Год вас оплакивала! А ты... Что это значит?
Подбежали проводница, начальник поезда, полицейский.
— Это хулиганка! — заявил Денис. — Не знаю, что ей надо.
— Это мой сын!
— Сомневаюсь. Какая фамилия?
— Королёва, как у тебя.
— Сумасшедшая какая-то. Не знаю её! — Он протянул документы.
— Иванов, — прочитал начальник. — Гражданка, пройдёмте.
— Мама! — вскрикнул Артём. — Мамочка! Ты живая! Папа говорил, что ты умерла!
Анна оттолкнула начальника и кинулась к сыну. Прижала к себе. Артём обвил руками шею.
— Это моя мама! Никому не отдам! — закричал мальчик и заплакал.
Сотрудники переглянулись. Что-то было не так.
Их доставили в участок. При проверке выяснилось — паспорт у Дениса поддельный, свидетельство о рождении тоже.
— Как ты объяснишь? — дрожащим голосом спросила Анна, прижимая сына.
Денис понурил голову. Понял — бессмысленно отпираться.
За несколько месяцев до исчезновения он познакомился с богатой женщиной. Ирина, старше его лет на десять, жила на юге. Закрутился роман. Она требовала развода, сулила безбедную жизнь. Денис был готов, но как быть с сыном? Оставлять Анне не хотел — при разводе суд отдал бы ребёнка матери. Ирина детей иметь не могла, согласилась принять мальчика.
План был прост. На рыбалке Артёму дали снотворное в чае. Приехала Ирина. Раскидали вещи по берегу, перевернули лодку. Уехали. Ирина дала знакомым наводку — где угнать машину. У Дениса и Артёма уже были фальшивые документы.
Год они жили в особняке на юге. Мальчику сказали, что мама умерла. Артём долго плакал, но постепенно привык. Ирине ребёнок был не особо интересен, но и не мешал.
Недавно Денис решил съездить с сыном на курорт. И вот возвращались. Надо же было Анне пройти мимо их вагона...
Дениса задержали. Анну с Артёмом хотели разделить — отправить мальчика в приют на время разбирательства. Но позвонила Света. Её Игорь имел связи наверху. Через несколько часов Анна уезжала домой с сыном.
Елена Павловна, услышав новость по телефону, подумала, что дочь сошла с ума. Но когда внук заговорил в трубке, чуть не лишилась чувств. Плакала от счастья.
Дениса судили, а Ирина его вышла сухой из воды.
Артём в силу возраста вскоре быстро забыл ту историю. Время летело, и вот он уже пошёл в школу, и радует маму и бабушку успехами.