— Ну всё, приехали! - Света выскочила из машины и потянулась всем телом. - Какой свежий воздух!
Лена неторопливо вытащила из багажника две сумки. Дочь уже металась по участку, фотографируя всё подряд для своего блога.
— Мам, посмотри, какая красота! - девушка присела рядом с кустом пионов. - Я так и знала, что майские на даче это лучшее решение!
— Светочка, помоги лучше вещи занести, - попросила Лена, толкая калитку плечом.
— Ой, мам, подожди минутку! Мне срочно нужно выложить сторис, пока свет хороший!
Лена вздохнула и потащила сумки к дому сама. Дача досталась ей от родителей три года назад, после смерти мамы. С тех пор она здесь почти не бывала: работа, бесконечные дела, усталость. А Света вообще приехала впервые. В детстве внучку сюда возили бабушка с дедушкой, но девочка была совсем маленькой и ничего не помнила.
Открыв дверь, Лена замерла на пороге. В доме было чисто. Не просто чисто: идеально. Пол вымыт, на столе свежая скатерть, окна блестят. Даже запах какой-то... домашний, живой.
— Странно, - пробормотала она, оглядываясь. - Очень странно.
Участок тоже выглядел ухоженным. Дорожки расчищены, грядки вскопаны, даже теплица отремонтирована, а ведь ещё в прошлом году, когда Лена приезжала на один день забрать документы, стекло в ней было разбито.
— Мам, а кто тут за всем следит? - Света соизволила зайти в дом. - У тебя что, садовник есть?
— Никакого садовника, - Лена нахмурилась. - Я думала, участок зарастает бурьяном.
Вечером они устроились на веранде с чаем. Света листала телефон, Лена пыталась вспомнить, кому она могла поручить присматривать за дачей. Соседи? Но с кем из них она вообще общалась? Справа участок пустовал уже лет пять, слева жила какая-то семейная пара, но Лена их в глаза не видела.
На следующее утро загадка углубилась. На крыльце стояла корзинка с клубникой. Просто стояла. Ягоды крупные, спелые, явно только что собранные.
— Света! - позвала Лена. - Ты клубнику приносила?
— Какую клубнику? - дочь спустилась по лестнице в пижаме, зевая. - Мам, я ещё даже не завтракала.
Они вышли на крыльцо вместе. Света тут же схватила корзинку.
— Ого! А она откуда?
— Вот я и спрашиваю, - Лена внимательно осмотрела двор. Никого. Тишина. - Начинаю думать, что здесь кто-то живёт.
— Как это живёт? - Света нахмурилась. - Типа, захватил участок?
— Не знаю, - призналась Лена. - Но сегодня точно выясню.
После завтрака она отправилась к соседям. Первый дом справа оказался действительно заброшенным: заколоченные окна, покосившийся забор. Зато слева на стук открыла дверь приятная женщина лет пятидесяти.
— Здравствуйте, я Лена, с соседнего участка, - представилась она. —-Вы случайно не знаете, кто мог бы ухаживать за моей дачей?
Женщина удивилась.
— За вашей? Нет, что вы. Мы здесь только по выходным бываем. А вообще... - она понизила голос, - я вас хотела спросить: у вас там кто-то живёт каждый день?
— В смысле?
— Ну, я несколько раз видела дым из трубы. Вечером свет горит. Думала, вы приезжаете.
— Нет, - Лена почувствовала, как учащается пульс. - Я здесь не была с прошлого лета.
Вернувшись на участок, она обнаружила Свету в беседке, жующую клубнику.
— Мам, она обалденная! - воскликнула девушка. - Прямо тает во рту!
— Света, мы не знаем, откуда она, - одёрнула её Лена.
— Ну и что? Она же на нашем участке была. Нам подарили.
— Или хотят нас отравить, - мрачно пошутила Лена. Но дочь только рассмеялась.
Ночью Лена не спала. Она лежала в постели и прислушивалась к каждому шороху. В час ночи ей показалось, что по двору кто-то ходит. Она подошла к окну и выглянула: участок был пуст, только ветер качал ветки яблони.
Утром на крыльце снова стояла корзинка. На этот раз с редиской и пучком укропа.
— Всё, хватит! - решительно заявила Лена. - Сегодня я поймаю этого доброжелателя.
План был простой: притвориться, что они уехали, а самой спрятаться и ждать. Света отнеслась к затее с энтузиазмом: такого контента в её блог ещё не было.
Они демонстративно собрали вещи, погрузили их в машину и громко попрощались с дачей. Потом Лена отогнала машину за угол, и они вернулись через соседский участок, перелезли через забор и устроились на чердаке.
Ждать пришлось недолго. Около пяти вечера калитка тихонько скрипнула. Во двор вошёл мужчина лет шестидесяти, в рабочей одежде. У него было приятное лицо, седые волосы и уверенная походка человека, привыкшего здесь бывать.
Он осмотрелся, прошёл к колодцу, набрал воды и направился в теплицу. Лена и Света переглянулись.
— Идём, - шепнула Лена.
Они тихо спустились с чердака и подкрались к теплице. Мужчина поливал рассаду и тихонько что-то напевал.
— Добрый вечер, - громко сказала Лена.
Мужчина выдохнул, обернулся и выронил лейку. Вода разлилась по земле.
— Я... Простите... - он растерянно смотрел на женщин. - Я не знал, что вы здесь.
— А вот мне как раз очень интересно, почему вы здесь, - Лена скрестила руки на груди. - И кто вы вообще такой.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Меня зовут Виктор Николаевич. Я... это долгая история.
— У нас есть время, - Света достала телефон и приготовилась записывать.
— Может, в дом пройдём? - предложил он. - Я всё объясню.
За чаем Виктор Николаевич рассказал. Оказалось, он был соседом Лениных родителей много лет назад, жил на том самом заброшенном участке справа. Когда умерла жена, он продал дачу и переехал в город, к дочери. Но городская жизнь ему не подошла.
— Я в квартире как в клетке, - признался он. - Задыхаюсь. Дочка работает целыми днями, внуки в школе, я один сижу, по стенам хожу. А тут привык. Земля, воздух, тишина.
— И вы решили захватить чужой участок? - не выдержала Лена.
— Нет, что вы! - Виктор замахал руками. - Я просто... Сначала пришёл проведать старые места. Увидел, что ваша дача пустует, забор покосился. Починил. Потом стёкла в теплице заметил, тоже поправил. А дальше... втянулся. Посадил рассаду, за домом присматривал.
— А жить где-то надо, - подсказала Света.
Виктор смутился.
— Ну, я иногда ночевал на веранде. Когда совсем невмоготу в городе становилось. Но ничего не трогал, честное слово! Даже электричество не включал, чтобы счётчик не наматывать.
Лена молчала. На первый взгляд, перед ней сидел чужой человек, который месяцами пользовался её имуществом без разрешения. С другой: он привел участок в порядок, ухаживал за ним, вкладывал силы и время.
— Вы понимаете, что это незаконно? - произнесла она.
— Понимаю, - кивнул Виктор. - И если вы хотите, чтобы я больше не приходил, я не приду. Честное слово. Просто... - он замялся. - Простите старого дурака. Мне казалось, раз участок пустует, я никому не мешаю.
Света вдруг толкнула мать локтем.
— Мам, а давай не будем его выгонять?
— Что? - Лена непонимающе посмотрела на дочь.
— Ну, смотри. У нас дача, которая без присмотра пропадает. У Виктора Николаевича потребность здесь бывать. Почему бы и нет?
— Девочка, о чём ты говоришь? - Виктор качнул головой. - Это же чужая собственность.
— А вы за ней ухаживать будете, - продолжала развивать мысль Света. - Мама, серьёзно. Мы же всё равно сюда раз в год приезжаем. А так хоть будет кому за домом смотреть.
Лена задумалась. Идея была странная, рискованная. Но и логика в ней имелась.
— Давайте так, - медленно проговорила она. - Виктор Николаевич, я не могу просто так разрешить вам здесь жить. Но я могу предложить... договор.
— Какой договор? - насторожился он.
— Вы присматриваете за участком, ухаживаете за домом и садом. Взамен можете здесь бывать, когда вам нужно. Но официально, по документам. Я оформлю вам доверенность.
Виктор недоверчиво посмотрел на неё.
— Вы серьёзно?
— Вполне, - Лена почувствовала, что идея ей нравится. - У меня есть условие: всё, что вы выращиваете - ваше. Но дом должен быть в порядке, когда я приеду. И никаких сюрпризов в виде третьих лиц.
— Я даже не знаю, что сказать, - Виктор растерянно улыбнулся. - Спасибо. Честное слово, спасибо.
— Не за что, - Лена протянула ему руку. - Считайте, что это взаимовыгодное сотрудничество.
Через неделю, когда они собирались уезжать, Виктор Николаевич принёс им огромную корзину с зеленью, редиской и первыми огурцами.
— Это вам в дорогу, - сказал он. - И ещё... Спасибо, что не прогнали. Я тут как будто заново жить начал.
В машине Света улыбалась.
— Мам, а ты молодец. Это было правильное решение.
— Надеюсь, - Лена покосилась на дочь. - А ты откуда такая умная взялась?
— От тебя, наверное, - засмеялась девушка.
Лена улыбнулась и выехала на трассу. Впервые за долгое время она чувствовала, что сделала что-то по-настоящему доброе. И это было приятно.