Еще один цикл детективных романов Джона Диксона Карра - про доктора Гидеона Фелла.
На самом деле ГФ не врач, а лексикограф - т.е. занимается составлением словарей и их изучением. В романах герой Карра его герой пишет историю спиртных напитков британского острова, а в свободное от курения трубки и выпивки время расследует разные происшествия.
В этом романе действие начинается на перроне вокзала в Лондоне, когда молодой американец по имени Тэд Рэмпол случайно столкнулся с молодой девушкой. Та ждала брата и собиралась садиться в тот же поезд.
Но в поезде Рэмпол стал общаться не с понравившейся ему мисс, а с незнакомым толстяком, который оказался доктором Феллом. Правда, Тэд как раз к нему и ехал, так что общение оказалось как нельзя кстати. Вместе с поверенным по фамилии Пейн они обсуждали грядущее событие, которое должен был пережить кто-то другой по соседству, но событие было невероятным - надо было пробыть в "Ведьмином логове" целый час.
Ну а теперь порекламирую себя - ныть-то не умею, приходится работать :-)
Мое новое сообщество "Языки как смысл жизни" - для влюбленных в иностранные языки.
Моя новая книга "Английский самостоятельно: с нуля до совершенства". А также прежние (но не менее полезные) книги: "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора"
Так называлась тюрьма в Чаттерхэме, которая имела дурную славу и почти сто лет уже не функционировала. Но когда там были заключенные, что там творилось!.. К тому же построена она была возле "ведьмина логова" - места, где в старину вещали колдунов и ведьм, так что слава об этом месте была самая дурная.
Первым смотрителем - начальником - тюрьмы был Старберт, и вот уже двести лет это семейство владело землей под тюремными зданиями. Согласно завещанию первого смотрителя, в 25 лет вступающий в права наследства мужчина в роду должен был провести в его кабинете час. При этом надо было открыть сейф и посмотреть, что там внутри. А потом отнести "это" поверенному (в данном случае - Пейну). Лишь после этого он мог считаться вступившим в наследство.
По прибытии в "Дом под тисами", который принадлежал ГФ, Тэду рассказали, что отец нынешнего наследника, Тимоти, погиб несколько лет назад при весьма странных обстоятельствах. Его нашли избитым недалеко от колодца, в который сбрасывали тела повешенных преступников. Едва очнувшись, он попросил бумагу и перо и стал писать, а потом велел сложить все это в шкатулку и запереть в сейфе в кабинете тюрьмы. После этого, веселясь, велел пригласить местного священника, чем очень удивил своих знакомых, потому что никогда не был религиозен. Священник Сондерс пришел, исповедь принял, однако не сказал никому, в чем ему признался Тимоти, скончавшийся почти сразу же. Он лишь сказал, что да, действительно, несчастный раскрыл ему имя того, кто его избил, но рассказать он не может - тайна исповеди, но может указать, что "это кто-то из семьи".
Как раз в день приезда Рэмпола Мартин Старберт должен был пройти этот обряд посвящения в кабинете тюрьмы, где когда-то царствовал его предок. Мартин оказался братом симпатичной девушки на платформе и звали ее Дороти. Девушка позже пришла в коттедже ГФ и очень переживала - все предстоящее ее пугало, потому что на протяжении нескольких поколений мужчины в их семье заканчивали свою жизнь недалеко от Ведьмина логова с переломанной шеей. И тот предок, что установил такой порядок наследования, был обнаружен с проломленной шеей выпавшим с балкона своего кабинета на острые шипы, которые окружали колодец для трупов. Никто не знал, что с ним произошло и как он там оказался, а потому сразу же возникла нелепая легенда, которая стала подтверждаться.
ГФ предложил Дороти свой план: он и остальные джентльмены (священник Сондерс,Тэд Рэмпол) будут следить за окнами тюрьмы и непременно увидят огонек лампы в окне и, если что-то произойдет, сразу же придут на помощь.
Однако это не помогло: огонек в окне тюрьмы погас на 10 минут раньше нужного срока (что могло помешать вступлению в наследство, потому что не было выполнено правило 60 минут), но самое ужасное - когда Тэд и Сондерс прибежали на место, то Тэд обнаружил Мартина уже мертвым. При этом у него была сломана правая нога и размозжена шея. Когда все прошли в кабинет смотрителя, сейф был открыт, но он был пуст! Пейн - поверенный - заявил, что там должна была быть шкатулка, документы из которой предстояло забрать Мартину, но ничего не было! И возле тела Мартина тоже ничего не было.
Тэд Рэмпол, пока начальник полиции Бенджамен Арнольд и ГФ собирали факты, погрузился в чтение мемуаров первого смотрителя тюрьмы, Энтони Старберта. Человеком он был странным - предпочитал больше времени проводить в своем кабинете, чем с семьей. Под конец жизни практически не выходил оттуда. Его записи были полны негативных отзывов о своих родных и планах о том, что он не сделает их жизнь проще.
Чуть позже ГФ скажет, что у Энтони была какая-то тайна и осмотра балкона на месте преступления подтвердит его слова. Как будто он что-то делал несколько лет подряд, благодаря чему его руки окрепли и он из заморыша превратился во вполне себе крепко сбитого мужчину. Но что можно было делать в тюрьме?? К тому же в здании было полно крыс, которые не только спокойно гуляли по кабинету Энтони, но и даже спали в его кровати!
Поиски разных фактов сразу после убийства выявили удивительный факт: часы в библиотеке спешили на 10 минут, в то время как остальные часы в доме и даже наручные часы Мартина шли как надо. Кузен Мартина, Герберт, накануне собрал чемодан с вещами и уехал на мотоцикле якобы по делам. Его так и не смогли найти. Было также обнаружено стихотворение, сочиненное Энтони, по всем признакам - криптограмма, которая должна была указывать на тайник.
Конечно, в итоге она была разгадана и было только одно место, где нечто ценное и важное могло храниться - колодец. ГФ объективно доказывал, что Энтони сделал в стене колодца тайник и ночью по веревке туда спускался. Сначала ему явно кто-то помогал, но потом он справлялся сам. До того момента, пока веревка не перетерлась и не оборвалась и он упал на железные штыри.
В колодец вызвался отправиться Рэмпол. Он действительно обнаружил, что в кладке есть щель и можно убрать камень. Правда, в тайнике он обнаружил тело Герберта, с дыркой во лбу. Никакого клада в тайнике не было.
Самое главное - подозреваемого тоже не было.
Как раз в это время к пастору Сондерсу должен был приехать дядюшка, которого к тому же знал суперинтендант Бенджамен Арнольд. Почему-то пастор хотел свалить обязанность встретить дядю на полицейского, но так получилось, что на перроне оказались все.
И ГФ указал на преступника - священника Сондерса.
Кстати, дядя племянника не узнал и вообще интересовался, кто этот мужчина?
А дальше следовал рассказ ГФ и письменное признание Сондерса. Как оказалось, за него себя выдавал некий проходимец, которому не повезло в жизни, но он изучал теологию, а когда после совместного путешествия они оба прибыли в Англию и настоящий Сондрес умер, мошенник выдал себя за него, тем более что в местном приходе никто настоящего Сондерса не видел.
Потом он узнал о проклятии клана Старбертов, решил криптограмму и обнаружил тайник. Все ценное оттуда он вывез и продал, но так получилось, что как раз на выходе из колодца его застиг Тимоти. Сондерс избил мужчину, а потом ему еще и пришлось принимать его покаяние. На самом деле никакого покаяния не было - Тимоти лишь сказал, что описал все произошедшее с ним у колодца в Ведьмином логове и что бумаги теперь лежат в шкатулке в кабинете смотрителя тюрьмы. За три года Сондерсу так и не удалось вскрыть шкатулку, так что пришлось действовать в момент испытания Мартина. Если бы признание Тимоти было обнаружено, Сондерса ждала бы виселица.
Он подговорил кузенов поменяться местами, переодеться и в кабинет вошел Герберт. Мартин в это время сидел в доме священника. Когда свет в окне погас - потому что Герберт поставил свои часы по спешащим часам (их специально перевел священник) в доме Мартина - Сондерс вместе с Тэдом бросился к зданию тюрьмы. Мартина он умертвил еще до того, как вернулся в дом ГФ, теперь надо было, чтобы тело обнаружил Тэд.
Потом Сондерса как обладателя авто попросили поехать в полицию. По пути он заехал к себе домой, где его уже ждал Герберт со шкатулкой, и застрелил парня. Спрятал тело в доме, съездил за полицией, а когда всех опросили, перепрятал тело в тайник в колодце, а мотоцикл разобрал.
Однако встреча на вокзале все испортила. На самом деле, конечно, все основания для обвинения Сондерса у ГФ были, но ему нужен был еще и свидетель, который бы показал, что пастор - мошенник, и Сондерсом назвал себя сам, хотя никакого отношения к реальному Сондерсу не имеет.
Вот такая заковыристая история про ложь и жадность