Представьте себе три штата на северо-востоке США – Мэн, Вермонт и Нью-Гэмпшир. Суммарная их площадь почти 90 тысяч квадратных километров, примерно как Португалия. Суммарное население – около 3,3 миллиона человек. Ни в одном из этих штатов нет города с населением свыше 100 тысяч жителей. Для сравнения: один только район Бруклина в Нью-Йорке насчитывает 2,5 миллиона.
Крупнейший город Вермонта – Берлингтон, в нём живут около 45 тысяч человек, а столица штата Монтпилиер является самой маленькой столицей по населению столица среди всех штатов США, около 8 тысяч жителей. В Мэне крупнейший город – Портленд, чуть больше 65 тысяч человек, а плотность населения штата самая низкая среди всех штатов восточнее реки Миссисипи.
Почему так вышло? Тут сыграло роль несколько вещей сразу. Начать стоит с рельефа и климата. Центральную и северную часть региона занимают Белые горы и отроги Аппалачей. Зимы здесь долгие и суровые – самая низкая температура, зарегистрированная в регионе, составила минус 46 градусов, и это не в горах, а в деревне Блумфилд в Вермонте. Земледелие на такой почве и в таком климате всегда давалось с трудом.
Исторически экономика держалась на рыболовстве, лесозаготовке и небольших мануфактурах. В XIX веке здесь кипела жизнь: лесорубы, рыбаки, небольшие текстильные фабрики. Но в XX веке производство начало уходить на юг и запад, где земля дешевле, климат мягче и рабочая сила доступнее. Предприятия закрывались или переезжали, молодёжь потянулась в Нью-Йорк и Чикаго. Города, которые могли бы вырасти, так и остались небольшими.
Регион находится буквально в двух-трёх часах езды от Бостона и Нью-Йорка. Казалось бы, идеальное место для роста. Но здесь сработала та же логика, что и в Нью-Джерси, только наоборот.
Нью-Джерси стал пригородом и застроился до предела. Новая Англия севернее Бостона осталась глухой периферией – слишком холодной, слишком гористой, слишком далёкой от экономических центров, чтобы притягивать население.
Что характерно, власти штатов сегодня буквально платят людям за переезд. В Вермонте действует программа для удалённых сотрудников – штат выплачивает деньги тем, кто соглашается туда переехать. Нью-Гэмпшир и Мэн предлагают налоговые льготы для бизнеса. Это продолжается по сей день, и результаты пока скромные.
Природа здесь красивая – леса, озёра, осенние клёны, знаменитые маяки Мэна. Туристы едут охотно, но жить остаются единицы.