В Российской империи служба в армии была повинностью почти для всех мужчин. Но одни тянули лямку 25 лет. Другие — меньше года. Разница была не в храбрости и не в богатстве. Разница была в образовании.
Таких солдат называли вольноопределяющимися. Формально они служили на общих основаниях. Фактически — по особым правилам.
Откуда взялось это понятие
В 1874 году военный министр Дмитрий Милютин провёл реформу. Он отменил рекрутчину, которая действовала с петровских времён. Вместо неё ввели всеобщую воинскую повинность.
Закон гласил: служат все, кому исполнился 21 год. Но перекосы остались. Армии не нужно было столько людей, сколько физически могло прийти. Поэтому реально призывали только часть — тех, кому выпал жребий.
Но образованных людей государство ценило отдельно. Инженеры, врачи, учителя, студенты — стране нужны были специалисты даже во время войны. Тащить их в казармы на 6–7 лет было невыгодно.
Поэтому ввели статус вольноопределяющегося. Это человек с образованием, который шёл в армию добровольно, но служил не на общих основаниях.
Какое образование давало право на льготу
Закон 1874 года делил вольноопределяющихся на два разряда.
Первый разряд — те, кто сдал экзамен за 6 классов гимназии, реального училища или окончил духовную семинарию. Они служили 1 год и 6 месяцев.
Второй разряд — окончившие 4 класса. Их срок — 3 года и 6 месяцев.
С 1906 года правила ужесточили. Сроки увеличили до 1 года и 3 месяцев для первого разряда и до 2 лет — для второго. Но всё равно это было несравнимо с 25 годами рекрутчины или 3–4 годами обычной службы в конце XIX века.
Высшее образование давало максимум льгот. Выпускник университета или института служил всего 3 месяца. После этого его зачисляли в запас.
Чем вольноопределяющийся отличался от обычного солдата
Разница была не только в сроке. Условия жизни тоже.
Вольноопределяющийся жил на отдельной казарменной полати. Его не ставили в наряд по кухне и не гоняли в караул без очереди. Он имел право носить собственную обувь и по выходным уходить в штатском.
Обычный солдат такого не имел. Он носил казённые сапоги по единой мерке, спал на общих нарах и в увольнение ходил только в форме.
Но главное — отношение офицеров. Вольноопределяющегося называли по имени-отчеству. Его не ставили в строй равного к равному. С ним говорили как с младшим по званию, но не как с мужиком.
По воспоминаниям генерала Антона Деникина, вольноопределяющиеся составляли костяк армейской интеллигенции. Они писали рапорта, вели учёт, разбирали карты и помогали офицерам с документами. Обычный солдат из крестьян зачастую был неграмотным и не мог этого делать.
Почему образованные люди шли в армию добровольно
Причин было несколько.
Первая — закон. Без военного билета вольноопределяющийся не мог получить многие гражданские должности. Учитель, чиновник, врач — от него требовалось «отслужить отечеству».
Вторая — карьера. Вольноопределяющийся после службы становился прапорщиком запаса. Для разночинца и небогатого дворянина это было социальным лифтом. Офицерское звание открывало двери в государственную службу.
Третья — патриотизм. В 1877–1878 годах, в войну с Турцией, тысячи студентов и гимназистов записались вольноопределяющимися добровольно. Не ради льгот — просто хотели воевать за Болгарию и Сербию. Писатель Всеволод Гаршин, окончивший горный институт, ушёл рядовым в действующую армию. После ранения получил офицерский чин.
Четвёртая — избежать солдатчины. Звучит странно, но факт: идти вольноопределяющимся было лучше, чем ждать жребия. Если человек с образованием не шёл добровольно, его всё равно могли призвать — но уже без льгот. Тогда он служил бы 3 года на общих основаниях без права на увольнения и собственную обувь.
Как к ним относилась армия
Офицеры вольноопределяющихся уважали. Это были люди их круга: читали те же книги, говорили на французском, понимали устав быстрее новобранца.
Солдаты — не всегда. Вольноопределяющийся не пил с ними в кабаке, не матерился в казарме и часто был дворянином. Его называли «фармазоном» и «белой костью».
Но были и исключения. Лев Толстой в молодости служил вольноопределяющимся на Кавказе. Он сам ходил в пехотных патрулях, спал у костра и не чурался солдатской кухни. Солдаты его за это любили. Офицеры — не очень: Толстой писал жалобы на рукоприкладство командиров.
Что изменилось в Первую мировую
В 1914 году вольноопределяющихся стало массово не хватать. Армия росла, офицеров катастрофически не хватало. Вольноопределяющиеся после двух-трёх месяцев учёбы становились прапорщиками.
К 1916 году сроки службы сократили до предела. Вольноопределяющийся с высшим образованием служил месяц, после чего его отправляли на фронт младшим офицером.
Это привело к проблеме. Тысячи молодых людей с университетскими дипломами попадали в окопы, не умея командовать взводом. Их убивали в первые же недели. Историк Сергей Волков подсчитал: из 26 тысяч прапорщиков 1915–1916 годов, вышедших из вольноопределяющихся, погиб каждый третий.
Статус упразднили вместе с царской армией
Февральская революция 1917 года отменила сословия и чины. Вместе с ними исчезли и вольноопределяющиеся. Красная армия не знала такого статуса.
Большевики рассуждали иначе: каждый служит одинаково. Образование не даёт права на льготы — оно даёт право командовать, если человек способен.
Но память осталась. В эмигрантской среде слово «вольноопределяющийся» стало синонимом офицерской косточки. Так говорили о тех, кто выбрал службу не из страха, а из чувства долга — пусть даже с льготами.