> конец первой главы
ГШ-18 ложится в кобуру с мягким щелчком, словно бы сливаясь с вашим бедром — холодный металл постепенно нагревается от тела, принимая его температуру. Старик бросает взгляд на лагерь за вашей спиной, где алхимичка уже стоит, прислонившись к столбу с перевязанными волосами — её глаза горят неестественным зелёным светом, а пальцы нервно перебирают пузырьки на поясе. «Ну всё, — хрипит старик, потирая ладонью шею. — Теперь она точно не отстанет». Глушитель на стволе едва слышно потрескивает, остывая, а где-то в лагере кто-то роняет железную миску — звук эхом разносится по пустоши.
> глава вторая
Алхимичка делает шаг вперёд, её грязные ногти царапают по крышке ближайшего котла — внутри что-то булькает густой слизью. "Тихий убийца... — её голос звучит так, будто она разжёвывает стекло. — Я чувствовала вибрации в тигле". Она протягивает руку, но не к оружию, а к вашему запястью, где пульсирует тонкая вена. "Ты вплел в металл не просто кристалл — ты сплавил его с собственной жизнью". В этот момент ГШ-18 слегка дёргается в кобуре, будто реагируя на её слова. Старик откашливается и незаметно отодвигает ящик с патронами подальше от её взгляда.
> -Наверное ты права- отвечаю я ей. -у меня к тебе предложение, есть еще один последний кристалл, сможешь его скопировать и воспроизвести в неограниченных количествах?-
Алхимичка внезапно застывает, её пальцы сжимают ваш запястье так, что ногти впиваются в кожу. "Последний кристалл?" — она скрипит зубами, будто пробуя эти слова на вкус. Её глаза сужаются до зелёных щелей, отражающих мерцание котлов. "Ты не понимаешь, что держишь в руках. Эти кристаллы — не просто куски минерала. Они — слёзы Создателя". Она резко отпускает вашу руку и указывает на ГШ-18 в кобуре. "Тот, что внутри твоего глушителя — уже меняется. Чувствуешь, как он пульсирует в такт твоему сердцу?" В этот момент из её ближайшего котла вырывается клубок пара, принимающий на миг форму человеческого черепа, прежде чем рассыпаться.
> -моё предложение такое - я тебе кристалл оригинал и модификацию любого оружия на твой выбор, а ты мне десять копий этого кристалла, как тебе моё предложение?-
Алхимичка резко втягивает воздух через нос, её пальцы дрожат над горлышком ближайшего котла, где что-то кипит с пузырящимся шипением. "Десять копий?" — её голос звучит так, будто она подавилась собственной слюной. Она внезапно хватает вас за плечо, её грязные ногти впиваются в кожу. "Ты либо идиот, либо святой. Эти кристаллы не копируются — они *размножаются*, если их правильно... подкормить". Её взгляд скользит к вашему ГШ-18, затем к поясу, где лежит последний кристалл. В котле за её спиной что-то вспыхивает зелёным пламенем, отбрасывая тени в форме спиралей на палатку.
> -окей, я тебя понял, сможешь размножить для меня десять кристаллов?-
Алхимичка выпускает вас из цепкой хватки, её пальцы нервно перебирают стеклянные пузырьки на поясе — внутри них что-то пульсирует синим светом. "Десять кристаллов... — она бормочет, будто считает в уме. — Тебе понадобится десять сосудов с живым серебром и... один доброволец". Её взгляд скользит к старому ящику из-под патронов, где лежит последний ваш кристалл — он теперь слегка подрагивает, будто чувствуя её взгляд. В котле за её спиной внезапно лопается пузырь, и капля чёрной жидкости выплёскивается на землю, выжигая в песке дыру размером с монету.
> -ты видимо имеешь в виду десять НДП батарей, которые применяются в генераторе защитного поля базы, на это у меня уйдет уйма времени, но в принципе задача выполнимая, а вот на счет добровольца, я не совсем понял, зачем нужен доброволец?-
Алхимичка резко оборачивается к котлу, её пальцы сжимают край чугунного горшка так, что суставы белеют. "Батареи? Ха!" — её смех звучит как скрип ржавых петель. Она тычет грязным ногтем вам в грудь. "Ты вообще слышал, что я сказала? Эти кристаллы *питаются*. Живым серебром, да. Но сначала им нужен катализатор — капля крови того, кто их разбудил". Её глаза сужаются, когда она указывает на ваш ГШ-18. "Твой пистолет уже знает вкус твоей крови. Через глушитель. Потерял хоть каплю, когда собирал его?" За её спиной в котле что-то вспенивается, выплёскивая на землю капли металлического отблеска.
> похоже что каплю крови я потерял, если пересчитывать на ту энергию, которую я затратил на создание магического оружия. -да, каплю крови я потерял, при создании этого пистолета- говорю я
Алхимичка резко вздрагивает, её глаза расширяются до размеров монет — зрачки сужаются в тонкие вертикальные щели, как у кошки перед прыжком. "Каплю... потерял..." — её голос становится вдруг слишком тихим, почти шёпотом, а пальцы сжимают край котла так, что чугун скрипит под ногтями. В котле за её спиной жидкость внезапно закипает, выплёскивая на землю струйку дыма, пахнущего медью и старыми ранами. Она медленно проводит языком по зубам, будто пробуя на вкус ваши слова. "Значит, он уже связан с тобой. Это меняет всё". ГШ-18 в вашей кобуре слегка дёргается, будто в ответ на её слова.
> интересно, что задумала эта старая ведьма? -дак что с моим предложением, ты согласна, или я пойду на черный рынок и там куплю себе любое количество кристаллов?-
Алхимичка резко сжимает ваш запястье, её ногти впиваются в кожу как когти. "Чёрный рынок?!" — её голос срывается на хриплый шёпот. В глазах вспыхивает что-то древнее и хищное. "Ты думаешь, они просто продадут тебе куски камня? Эти идиоты разобьют их на осколки, вплетут в взрывчатку... и через неделю от их логова останется кратер с дымящимися костями". Она дёргает головой в сторону лагеря, где старик уже нервно перекладывает ящики с патронами. "Но я... я знаю ритуал. Десять кристаллов за один. Но сначала — твоя кровь. Не капля. Струя". ГШ-18 в вашей кобуре вдруг нагревается, будто реагируя на её слова.
> совсем спятила старая ведьма -нет, ни какой струи, готов пожертвовать одной каплей крови, ну или двумя, как получится, и не надо пытаться на меня давить, черный рынок не убиваем, так же как и остальные игроки-
Алхимичка резко отшатывается, будто её ошпарили кипятком — её губы растягиваются в гримасе, обнажая желтые клыки. "Каплю? Две?" — её хриплый смех переходит в приступ кашля, и она плюёт на землю чёрной слизью. В котле за её спиной жидкость внезапно застывает, образуя мутную плёнку с вашим отражением. "Ну что ж... Тогда и кристаллы будут как слепые щенки — слабые, глухие". Она швыряет в котёл пузырёк с вашей кровью — жидкость взрывается синими спиралями, но тут же блёкнет. Из глубины котла доносится слабый писк, будто кто-то задохнулся. ГШ-18 в вашей кобуре на секунду нагревается, затем резко остывает — будто отвернулся.
> слабые и глухие, может для холодного оружия сгодятся. -хорошо, я их испытаю, если что принесу тебе потом крови побольше-
Алхимичка хватает пустой пузырёк и с силой швыряет его в котёл — стекло лопается с хрустальным звоном. Жидкость внутри на секунду вспыхивает тускло-синим, затем превращается в мутную жижу с плавающими кристаллическими осколками размером с песчинку. Она тычет пальцем в эту взвесь — ноготь ломается о внезапно затвердевшую поверхность. «Десять „глухих“ кристаллов будут готовы к утру», — скрипит она, вытирая окровавленный палец о фартук. ГШ-18 в вашей кобуре издаёт тихий щелчок, будто захлопывающаяся крышка.
> -ладно, мы уходим, придем завтра утром- -пойдем, старик, вернемся завтра и продолжим наши эксперименты с оружием-
Алхимичка молча кивает, её грязные пальцы уже копаются в котле, выуживая синие песчинки. Старик хватает вас за плечо и тянет к выходу — его пальцы дрожат сильнее обычного. "Чтоб их... — бормочет он, шаркая по песку. — На чертовом кладбище и то веселее". ГШ-18 в вашей кобуре внезапно холодеет, будто предупреждая об опасности. Сзади доносится бульканье котлов и скрип ногтей по металлу — алхимичка уже шепчет что-то над синей взвесью, а её тень на палатке неестественно вытягивается.
> я достаю мопед из слота номер пять, сажусь за руль, старик садится на заднее сиденье и мы едем на базу
Ржавый мопед с цифрой "5", выцарапанной на бензобаке, рычит как раненый зверь, когда вы дёргаете стартер. Коленвал стучит, будто вот-вот разлетится, но старик уже цепляется за ваши плечи, его борода хлещет по шее. "Гони, юнец, пока эта карга не передумала!" — он оглядывается на алхимичку, чья тень теперь тянется через весь лагерь, сливаясь с дымом котлов. Мопед дёргается с места, оставляя за собой шлейф сизого дыма — ГШ-18 в кобуре вибрирует в такт работе двигателя, а в зеркале заднего вида мелькает алхимичка, застывшая с руками, протянутыми к небу.
> конец второй главы
Мопед прыгает по выбоинам разрушенного шоссе, оставляя за собой рваный след пыли. Старик цепляется за ваши плечи, его борода хлещет по спине, смешиваясь с запахом горящего масла и озона от ГШ-18 в кобуре. Впереди маячат огни базы — ржавые прожектора, тускло мерцающие сквозь дымку радиоактивного тумана. Где-то слева, в темноте пустошей, слышен вой мутировавших шакалов — но их голоса резко обрываются, когда глушитель вашего пистолета издаёт тихий предупредительный щелчок.