Великобритания всегда была страной, где любовь к спортивным автомобилям сочеталась с прагматизмом и... ограниченным бюджетом. Не каждый мог позволить себе Lotus Elan или даже MG B. Именно для таких энтузиастов существовал альтернативный путь: кит-кары. Автомобили, которые продавались в виде набора деталей, а владелец собирал их собственными руками в гараже. Это было дёшево, увлекательно и давало полную свободу кастомизации.
Одним из таких британских кит-каров был Midas Gold — маленькое экономичное купе на базе компонентов от Metro. А в 1988 году появилась его открытая версия — Midas Gold Convertible. Кабриолет, который сочетал в себе лёгкость, доступность и, конечно, британский шарм.
Midas Cars: Откуда взялся Gold?
Midas Cars была небольшой британской компанией, основанной в 1970-х годах. Изначально она специализировалась на кит-карах на базе Mini — культовой британской микролитражки. Mini был идеальной донорской платформой: легкий, простой, с огромным количеством запчастей и фанатов по всему миру.
В 1980-х Midas Cars представила модель Gold — компактное купе с кузовом из стеклопластика, использующее компоненты от Rover или MG Metro (преемника Mini). Metro был более современным, с лучшей подвеской (знаменитая система Hydragas) и более просторным салоном. Midas Gold получился небольшим, лёгким и очень экономичным.
Рождение кабриолета: 1988 год
Идея создания кабриолета на базе Gold возникла в 1988 году. Концепция была до неприличия проста: взять стандартное купе Gold и срезать крышу. Звучит просто, но требовало усиления кузова для компенсации потери жёсткости. Midas Cars добавила дополнительные усилители в пороги и панели, чтобы кабриолет не складывался пополам на кочках.
Результат? Двухдверный кабриолет с возможностью установки жёсткого или мягкого верха. В сухую погоду можно было наслаждаться солнцем и ветром, а в дождливую — поднять крышу. В Великобритании, где дождь идёт круглый год, эта опция была совершенно необходимой.
Продажи начались в 1988 году. Но успех был недолгим.
Пожар и конец первой эры
В 1989 году завод Midas Cars в Нортгемптоншире был уничтожен пожаром. Производство остановилось. Компания была ликвидирована. Казалось, что Midas Gold Convertible исчезнет навсегда, не успев оставить заметного следа.
Но это был не конец. Права на бренд Midas несколько раз меняли владельцев. В 2004 году компания Alternative Cars Ltd возобновила производство кит-каров Midas Gold Convertible, используя оригинальные формы и технологии. Новые Midas Gold Mk III Convertible появились на рынке, предлагая любителям кит-каров возможность собрать собственный кабриолет.
Донор: Metro как основа
Midas Gold Convertible строился на базе компонентов от Austin Metro — популярного британского хэтчбека 1980-х годов. Это означало, что все основные узлы — двигатель, коробка передач, подвеска, тормоза — были позаимствованы у Metro. Донора можно было купить на свалке за небольшие деньги, разобрать и использовать его части для сборки кит-кара.
Двигатели — рядные четырёхцилиндровые. Базовым был 998-кубовый двигатель Austin A+ мощностью около 40-45 лошадиных сил. Топовая версия получила 1275-кубовый двигатель от MG Metro или MG Metro GTA, мощностью около 70-80 лошадиных сил. Для автомобиля весом около 600-700 кг этого было вполне достаточно.
Коробка передач — четырёхступенчатая механика, также от Metro. Для тех, кто не хотел заморачиваться с педалью сцепления, предлагалась автоматическая коробка (но только для определённых версий двигателя).
Привод — передний, как и у донора.
Подвеска: Hydragas от Metro
Одной из ключевых особенностей Midas Gold (и, соответственно, кабриолета) была подвеска Hydragas — система, разработанная British Leyland, которая использовала гидропневматические элементы, объединяющие пружину и амортизатор в одном узле.
Спереди: независимая подвеска на двойных поперечных рычагах, телескопические амортизаторы, стабилизатор поперечной устойчивости. Сзади: продольные рычаги, также на элементах Hydragas.
Hydragas обеспечивала плавный ход и отличную управляемость, но была сложной в обслуживании и требовала периодической подкачки специальной жидкостью. При этом система была довольно надёжной, если за ней следить.
Кузов: Стеклопластик и лёгкость
Кузов Midas Gold Convertible изготавливался из стекловолокна — композитного материала, который позволял создавать лёгкие панели без дорогих штампов. Вся масса автомобиля составляла около 600-700 килограммов (зависит от комплектации). Для сравнения, стандартный Metro весил около 800-850 кг.
Лёгкость — ключ к удовольствию от вождения. Midas Gold Convertible не требовал мощного двигателя, чтобы быть весёлым. На извилистых британских дорогах он чувствовал себя как рыба в воде.
Кит-кар: Собери сам или купи готовым
Midas Gold Convertible предлагался в разных форматах:
- Полный набор для самостоятельной сборки (все детали в коробках, нужно найти донорский Metro и потратить несколько сотен часов на сборку)
- Частичная заводская сборка (некоторые узлы уже собраны, остальное доделывает владелец)
- Готовый автомобиль (полностью собран на заводе, можно ехать прямо из шоу-рума)
Цены варьировались. Кит-кар был значительно дешевле готового автомобиля, но требовал навыков механика, сварщика и маляра. И, конечно, времени.
Комфорт: Минимум, но есть
Как и большинство кит-каров Midas Gold Convertible не баловал владельца излишествами. Но в некоторых версиях устанавливался обогреватель — критически важная опция для прохладного британского климата. Ведь ездить с открытым верхом можно и при +10 °C, если есть тёплая одежда и хороший обогреватель.
Сиденья — от Metro, не самые спортивные, но удобные. Приборная панель — простая, но функциональная. Никаких электронных помощников, только вы, дорога и 70 лошадиных сил под капотом.
Редкость: Не так много сохранилось
Midas Gold Convertible всегда был редким автомобилем. Даже с учётом возобновления производства в 2004 году, общее количество выпущенных кабриолетов не превышает нескольких сотен. Точных цифр нет, но из-за пожаров, сложностей с поставками и банкротства компании многие Midas Gold Convertible остались недостроенными в гаражах.
Сохранившиеся экземпляры сегодня ценятся фанатами. Они участвуют в встречах кит-каров, собираются на трек-днях и просто радуют своих владельцев.
Доступное удовольствие
Midas Gold Convertible — это не суперкар. Не рекордсмен по скорости. Не коллекционный экспонат за миллион долларов. Это маленький, честный, доступный автомобиль, созданный для одного: доставлять радость.
Его создатели не пытались угнаться за Ferrari. Их цель была проще: дать обычному британскому энтузиасту возможность построить собственный спорткар в гараже, потратив на это выходные и немного денег. И у них это получилось.
Сегодня, когда автомобили становятся всё сложнее, дороже и технологичнее, Midas Gold Convertible напоминает: удовольствие от вождения не обязательно требует больших затрат. Иногда достаточно старого Metro, кузова из стекловолокна и хорошего набора инструментов. И, конечно, желания.