— Странный какой-то пирог, — родная тетя Антона презрительно отодвинула от себя тарелку и принюхалась. — Что за молодежь пошла. Ира, и это твоя будущая невестка? Гнать в шею такую хозяйку. Я бы своему Паше никогда бы не позволила с такой девочкой встречаться.
«Пирог? Что с пирогом? Я его делала раз сто! Может, она просто сама по себе стерва?» — Даша покраснела как рак. Краска моментально поднялась от шеи к щекам, залила уши. Ей показалось, что даже кончики волос стали бордовыми. Рядом сидящий Антон шумно задышал и с надеждой посмотрел на мать.
Ирина Павловна спокойно взяла вилку, отрезала крохотный кусочек и медленно прожевала. На лице — ни тени эмоций.
— Безумно вкусный. Даша, вы говорили, это ваш семейный рецепт? Поделитесь? А знаешь, Оля, мне не нравится твое поведение. Девочка пришла к нам в гости первый раз, а ты ее препарируешь. Не нам с ней жить и не нам есть то, что она готовит.
Её родная сестра выпучила глаза:
— Ира, но гадость же. Паша, попробуй и скажи свое мнение.
Женщина схватила тарелку и попыталась положить туда кусок пирога. Только вот Ира оказалась быстрее. Моментально выхватила поднос с пирогом и поставила в холодильник.
— Если кому-то что-то не нравится, может не пробовать. И вообще, я сама его съем вечером. Без вас.
— Ты чего, Ир? Я просто сказала…
— Я тебя услышала.
Ирина Павловна села назад, подмигнула Даше и внезапно показала язык сестре. Язык! Взрослая женщина показала язык! У Даши отвисла челюсть. За столом стало тихо — такой тишины не было даже в классе в час контрольной.
Антон сжал руку невесты, ничего не понимая. Его мать спокойно продолжила:
— Даша, мы тебя перебили. Расскажи, чем ты увлекаешься?
Даша послушно начала рассказывать про свои хобби, про вышивку крестиком и йогу по видеоурокам, а в голове билось: «Пирог. Что с пирогом? Может, я положила вместо сахара соль? Нет, не может быть. Или может? Или яйцо оказалось тухлым? Я точно клала разрыхлитель? Или не точно? Господи, за что?»
Когда гости разошлись, на кухне они остались втроем. Ирина Павловна мыла посуду. Даша сидела как на экзамене, ерзая на стуле.
— Даш, — тихонько сказала женщина, даже не оборачиваясь. — Ты мне сейчас ответь честно, как на духу. Ты случайно не перепутала соль с сахаром?
Даша замерла. В голове пусто, как в холодильнике перед зарплатой. Абсолютный вакуум. Даже мысли эвакуировались.
— Не помню, я так волновалась. Я годами делаю этот пирог, на автомате. Он действительно невкусный? — голос у нее звучал жалобно, как у котенка, которого случайно закрыли в кладовке.
Ирина Павловна выключила воду, повернулась и вытерла руки о висящее на плече кухонное полотенце в красную клетку. Посмотрела прямо в глаза Даше — не строго, а весело.
— Пирог соленый. Есть его невозможно.
Антон улыбнулся. Даша почувствовала, как напряжение ее отпускает.
— Мама, ты специально спрятала его?
— Ну конечно. Я уверена, что Даша —великолепная хозяйка. Но ты же свою тетю знаешь: разнесет как чайка по всей родне, какая твоя будущая жена безрукая. Недаром ее Паша до сих пор в свои 35 лет один. С такой-то мамой. — Ирина Павловна достала из холодильника злополучный пирог, покрутила в руках. — Вот что, Даша. Я предлагаю его выбросить. И забыть об этом как о страшном сне. Идет?
— Спасибо, — выдохнула Даша.
— Да не за что. Ты же моя будущая невестка. Умная свекровь приобретает дочь, а глупая — врага. Я предпочитаю первое.
Даша и сама не подозревала, как ей повезло. Ведь дело не в пироге, а в отношении. Мама будущего мужа могла бы высмеять ее, опозорить, устроить показательную порку. Но вместо этого она прикрыла, сгладила ситуацию. И это радует. Потому что на самом деле очень много семей живут счастливо: прикрывают друг друга, жалеют, не дают в обиду. И в нашем безумном мире это надо ценить.