15 мая 1987 года ракета «Энергия» поднялась с Байконура. Первый пуск советской сверхтяжёлой ракеты прошёл безупречно: огромная машина вышла на расчётную траекторию, отработала все ступени, вывела полезную нагрузку в расчётную точку.
Полезная нагрузка упала в Тихий океан.
Для публики пуск числился испытанием спутника «Полюс»: нового научного аппарата. На корпусе даже написали «МИР-2» для убедительности. В действительности ТАСС не сказало ничего о 80-тонном прототипе орбитальной боевой лазерной платформы, которая должна была выйти на орбиту и начать охотиться за американскими спутниками.
Её звали «Скиф».
Речь Рейгана и советский ответ
23 марта 1983 года президент США Рональд Рейган выступил с обращением к нации, которое перевернуло логику ядерного противостояния. Он призвал учёных страны: тех самых, что дали Америке ядерное оружие: направить таланты на создание системы, которая сделает это оружие «бесполезным и устаревшим».
Идея: развернуть в космосе сеть спутников с лазерами, кинетическими перехватчиками и другими системами, которые будут сбивать советские МБР прямо на траектории полёта. До цели они просто не долетят.
Программа СОИ: Стратегическая оборонная инициатива: получила в народе другое название — «Звёздные войны». Не потому что была похожа на научную фантастику, а потому что вышел популярный фильм.
В Москве восприняли это серьёзно. Если американцы размещают в космосе оружие против советских ракет, то ответ один: разместить в космосе оружие против американского космического оружия.
Принципиальная асимметрия ответа состояла вот в чём. США хотели сбивать советские МБР в полёте. СССР не собирался копировать эту схему: проблема перехвата боеголовок, летящих на гиперзвуке, была технически непосильной для 1980-х. Советские учёные рассуждали иначе: если уничтожить спутники, с которых противник планирует перехватывать наши ракеты, то сами МБР долетят куда следует.
«Скиф» создавался как убийца спутников и орбитальных платформ противника.
Что строили: платформа и два оружия
НПО «Энергия» разрабатывало единую орбитальную боевую платформу в двух версиях.
Первая: «Каскад» с ракетным вооружением. Для уничтожения низкоорбитальных целей и стартующих баллистических ракет.
Вторая: «Скиф» с лазерным вооружением. Для поражения средневысотных и геостационарных объектов: именно туда США планировали выводить свои боевые платформы СОИ.
Обе платформы создавались с расчётом на дозаправку от «Буранов» и возможность посещения экипажем из двух космонавтов. И это важная деталь: «Буран» был не просто красивым советским шаттлом для парадов и обложек журналов, а частью огромной космической системы, где сверхтяжёлая «Энергия», орбитальные станции и такие платформы, как «Скиф», должны были работать вместе. Кстати, о самом «Буране» у нас есть отдельный разбор: «Почему никто не смог повторить полёт “Бурана” за 37 лет?» — там хорошо видно, насколько необычным был этот проект даже по сегодняшним меркам.
На «Скиф» планировалось установить углекислотный газодинамический лазер мощностью 1 мегаватт, в перспективе до 10 мегаватт. Фокусировка через 8-метровое раскладное зеркало. Лазер не был выдумкой: к 1983 году его авиационный вариант уже прошёл лётные испытания на борту летающей лаборатории А-60, модифицированного Ил-76 с оптическим квантовым генератором в носовой части.
Конструкция «Скифа» была сборной: использовали готовые элементы транспортного корабля ТКС, орбитальной станции «Мир», ракетоплана «Буран» и носителя «Протон-К». Брать то, что работает, соединять новым способом.
Главная техническая трудность: поворотная головная часть для наведения лазера. Система управления должна была одновременно отслеживать положение аппарата, управлять поворотом лазерного отсека и компенсировать возмущения от выхлопов газа. Три взаимосвязанных задачи в реальном времени, в невесомости.
Если вам интересны такие истории о советских программах, существовавших в полной секретности, подписывайтесь на наш закрытый MAX-канал ОКБ «Прорыв»: там именно это выходит регулярно.
Горбачёв на Байконуре
В мае 1987 года на Байконур приехал Михаил Горбачёв. Генеральный секретарь осматривал стартовый комплекс и встречался с конструкторами.
По свидетельствам участников, Горбачёв был обеспокоен. В тот момент он вёл с Рейганом переговоры о разоружении. Запуск секретной боевой лазерной платформы на орбиту мог торпедировать эти переговоры.
Среди конструкторов ходила версия, что именно поэтому в программу полёта «Скифа-ДМ» внесли важное изменение: аппарат должен был выйти на орбиту и почти сразу же затопиться: не оставаться на ней длительное время. Никакого орбитального присутствия боевого лазера, которое можно было бы предъявить западным партнёрам на переговорах.
Технический сбой, как выяснилось, сделал этот план излишним.
15 мая 1987: ракета взлетела, аппарат упал
К полноценному «Скифу» с боевым лазером к пуску «Энергии» не успели. Решили запустить «Скиф-ДМ»: динамический макет: те же габариты и масса, лазер не установлен, система ориентации и управления в боевом состоянии. Длина 37 метров, диаметр 4,1 метра, масса 77 тонн.
Аппарат публично назвали «Полюс», на корпусе написали «МИР-2». ТАСС сообщило о начале испытаний новой мощной ракеты-носителя «Энергия».
«Энергия» сработала штатно. Аппарат отделился от ракеты в расчётной точке.
«Скиф-ДМ» должен был развернуться на 90 градусов и включить собственные двигатели: так, чтобы они разгоняли аппарат и выводили его на орбиту. Вместо этого он развернулся в неправильную сторону. Двигатели включились и начали его тормозить. Не набрав нужной орбитальной скорости, аппарат пошёл по баллистической траектории вниз и упал в Тихий океан.
80 тонн советской космической боевой техники утонули в том же месте, куда упал центральный блок отработавшей «Энергии».
Что всё же успели
По оценкам специалистов, более 80% запланированных экспериментов удалось выполнить до падения. Бортовые системы работали. Данные передавались. Система управления движением, система электропитания, система ориентации: всё отрабатывалось в реальных условиях до момента фатальной ошибки разворота.
И ещё одна деталь: «Скиф-ДМ» первым испытал в натурных условиях углепластиковый головной обтекатель новой конструкции. Этот обтекатель после доработки использовался при запуске модулей «Квант-2», «Кристалл», «Спектр», «Природа» и первых элементов Международной космической станции. Технология, разработанная для боевого лазера, помогала строить мирную МКС.
Почему СОИ была провокацией: и почему СССР на неё купился
В 1991 году программа «Скиф» прекратилась вместе с распадом СССР.
Американская СОИ к тому времени тоже стала набором исследований без внятного результата. Многие аналитики говорили прямо: СОИ была политической провокацией. Рейган понимал, что реализовать её технически невозможно в 1980-е. Советский Союз, стараясь не отстать, тратил ресурсы на гонку без победителя.
Это суждение остаётся дискуссионным. Факт в том, что ни одна боевая лазерная платформа так и не вышла на орбиту: ни советская, ни американская.
«Скиф-ДМ» лежит на дне Тихого океана. Авиационный лазерный комплекс А-60 на базе Ил-76 в российский период получил продолжение. Последние упоминания об испытаниях относятся к 2010-м годам.
Гонка лазерного оружия в космосе не закончилась. Она просто ненадолго прервалась.
Как думаете: была ли программа СОИ реальной угрозой или политическим блефом, который заставил СССР потратить ресурсы на гонку без победителя? И если «Скиф» всё же вышел бы на орбиту в 1987 году: изменило бы это ход переговоров Горбачёва с Рейганом? Пишите в комментариях.