— Что произошло?! — громко спросила я, хотя ответ был очевиден.
— Не знаю, — ответил Джао, и его голос дрогнул, словно он сам перепугался, хотя я не верила в его испуг. Скорее всего, это была очередная игра, очередная манипуляция.
Он достал телефон и начал что-то набирать в каком-то мессенджере. Его пальцы быстро скользили по экрану, и я не могла разглядеть, что именно он пишет.
Я начала ходить по лифту, стуча по стенам, пытаясь найти слабое место, и случайно наступила на полуспущенный с Джао костюм Маогуя. Он был мягкий, мокрый, отвратительный на ощупь.
— Это всё-таки был ты! — закричала я, поворачиваясь к нему. — Ты притворялся мифическим котом, чтобы завлекать туристов! Показывался в этом чёртовом наряде перед местными жителями, а некоторых из них и вовсе убивал! Как ты мог такое сотворить?
— Да угомонись ты! — гаркнул на меня Джао, его лицо исказилось от злости.
Слушаться его я не хотела, но носиться и бить кулаками по стеклянным стенам перестала. Толку от этого всё равно не было, а силы нужно было беречь. Я пригляделась наружу, прижавшись лбом к запотевшему стеклу. Фонари над автодорогой ещё горели, и я смогла разглядеть лестницу, по которой лилась вода.
— Я пришёл сюда ради тебя, — сказал Джао, и его голос стал, почти дружелюбным, что было ещё более пугающим, чем злость.
— Да отдам я тебе эти проклятые десять тысяч! — крикнула я, хотя ещё несколько минут назад отдавать их и не собиралась. — Только у меня сейчас нет!
— Да не нужны мне эти деньги, — Джао махнул рукой, усмехнулся. — Оставь их себе. Я хочу поговорить с тобой совершенно по другому вопросу.
А вот это уже было неожиданно.
— И по какому же? — я напряглась. — Надеюсь, ты хочешь обсудить, как нам выбраться отсюда. Это ты подстроил?
— Вообще-то нет, — Джао покачал головой. — Я не собирался тут застревать. Я только отключил камеру в лифте. Хотел заманить тебя в переход, чтобы спокойно поговорить, а то на улице это делать сейчас слегка некомфортно. Видимо, волна задела электрический щиток или что-то в этом роде, всё заклинило, и лифт встал. Но не беспокойся. Я уже отправил сообщение куда надо, скоро нас вытащат отсюда. Сегодня в городе дежурят все спасатели.
Я не верила ему, но решила, что не помешает отправить сообщение Саше. Он же писал, что сейчас находится где-то здесь, может, если что, он поможет. Всё-таки страшно находиться в замкнутом пространстве где-то в подземелье рядом с морем в такую непогоду, да ещё и с таким человеком, с убийцей. Я достала телефон из водонепроницаемого чехла, написала сообщение:
— Саша, я застряла в лифте в подземном переходе около моего отеля. Нужна помощь!
Потом убрала телефон обратно в чехол и продолжила стучать по стеклянным стенам, хотя руки уже болели, костяшки пальцев были красными и распухшими.
— Так какой же вопрос ты хотел со мной обсудить? — спросила я мимолётом у Джао, не глядя на него.
— Я хотел обсудить его в чуть более спокойной обстановке, но раз уж другой нет... — Он сел на пол, подложил под пятую точку верхнюю часть своего костюма, устроился поудобнее. — Кстати, ты знаешь, как я тебя нашёл? Как узнал, что ты пойдёшь именно сюда, на променад, к морю?
Я замерла. Повернулась к нему.
— Ты следил за мной?
— Не совсем, — Джао усмехнулся, покрутил телефон в руках. — Помнишь, когда ты вышла в туалет в кафе на трассе? Тогда ты оставила телефон на столе. Я порылся в нём. Нашёл приложение по отслеживанию устройства. Сканировал код и пожалуйста! С тех пор я всегда знал, где ты находишься.
Холод пробежал по моей спине. Я чувствовала себя голой и беззащитной, словно он видел меня насквозь, всегда, каждую секунду.
— Ты... псих, — прошептала я.
— Я прагматик, — поправил Джао. — Я читал твой блог, знаешь ли. Все статьи. Про кошку, смотрящую непойми куда в твоём доме. Видел твоё видео про странные звуки на кухне. И, конечно, читал про твою сестру. Очень трогательная история, между прочим. Фото призрака впечатляющее. Именно из-за него статья стала вирусной, да?
Я не отвечала, только смотрела на Джао, сжав кулаки.
— В общем, — продолжил Джао, — я хотел предложить тебе переехать на Хайнань и вести дело со мной. Вместе, как партнёры.
Вот это было ещё неожиданнее. Уж если бы я и хотела переехать на Хайнань, то совершенно к другому человеку, к тому, который в этот момент ответил мне в сообщениях, что едет ко мне на помощь.
— С чего ты решил, что я захочу иметь с тобой дело? — я попыталась сохранить спокойствие, но голос дрожал. — У тебя же руки по локоть в крови!
— А с того, что дело это весьма прибыльное, а затрат от тебя особо никаких не понадобится, — Джао говорил спокойно, как бизнесмен, предлагающий выгодный контракт. — Да и свои халтуры ты сможешь делать без всяких проблем, у тебя на них даже больше времени будет. С жильём тоже что-нибудь порешаем. Во всяком случае, первое время поживёшь у меня. Мне всего лишь нужен напарник. Китайцы ни за какие деньги не преступят закон. Слишком уж они правильные. А разве ты не хочешь хорошо подзаработать? И переехать из серой, холодной России на этот тёплый и цветущий остров?
— Ты с ума сошёл! — я покачала головой, не веря, что слышу это.
— Всё, что нужно делать, — Джао поднялся, — это одевать этот проклятый костюм, показываться в нём туристам в лесах и убегать. А то мой манекен на верёвках не всегда создаёт должный эффект. Я смогу сдержать туристов, чтобы они не помчались за тобой. Напугать, например, что кот съест их. А ты в это время убежишь и спрячешься в заранее оговорённом месте, где я тебя потом заберу. Ты же сама поняла, что без этой фишки экскурсии получаются пресными. Скоро у туристов пропадёт к ним интерес. С тобой эти экскурсии приобретут новый смысл. Новую жизнь. И мне не нужно будет перед каждой экскурсией разъезжать по лесам, чтобы расставить там помазанные фосфором следы и шерсть на ветках.
— Убивать местных жителей для привлечения внимания туристов мне тоже с тобой нужно будет? — грозно спросила я, глядя ему прямо в глаза.
— С этим я, пожалуй, сам справлюсь, — Джао пожал плечами, словно мы обсуждали, кто будет мыть посуду. — Кстати, о твоей сестре. Твоя статья про неё самая популярная, да? Из-за фото призрака?
Я напряглась, сердце забилось чаще.
— Да, — выдавила я. — И что?
— Значит, ты использовала её смерть для популярности, — Джао усмехнулся, наклонил голову, изучая мою реакцию. — Не осуждаю. Я бы сделал так же.
— Я не использовала! — вспыхнула я. — Я просто... поделилась историей! Хотела, чтобы люди знали, что она существовала! Что она жила! Что она страдала!
— Конечно, — Джао кивнул, но его усмешка стала ещё шире. — И Маогуй — тоже просто история. Просто хочешь, чтобы люди знали. Ничего личного.
В лифте повисло тяжёлое, давящее молчание.
Джао прав. Боже, он прав. Я использовала Аню. Использовала её смерть, её страдания, её последние дни для того, чтобы мой блог взлетел, чтобы меня заметили, чтобы я стала популярной. И готова на всё ради Маогуя. Потратила все деньги. Взяла кредит. Рисковала жизнью. Ради чего? Ради славы и признания. Ради того же, ради чего Джао убивает людей. Ради цели, которая важнее всего остального.
Джао — это зеркало. Он показывает мне, кем я становлюсь. И я вижу себя в нём. Одержимую, готовую на всё, использующую других для достижения своей цели. Я вижу и пугаюсь. Но остановиться не могу.
— Я прагматик, — сказал Джао, глядя на меня, словно читая мои мысли. — Как и ты. Ты используешь смерть сестры для популярности. Я использую смерть незнакомцев для денег. Мы одинаковые. Оба одержимы. Ты славой, а я деньгами. Оба готовы на всё. Разница только в том, что я честен с собой. А ты нет. Ты прячешься за красивыми словами. Но на самом деле ты просто хотела популярности. И получила её. Через смерть сестры.
— Нет! — закричала я, но голос прозвучал неуверенно и слабо. — Я не убиваю!
— Пока, — Джао кивнул. — Пока не убиваешь. Но ты готова рисковать жизнью ради фото. Ты одержима, как и я. Поэтому я и предлагаю: переезжай в Санью. Будем работать вместе. Ты вести блог про Маогуйя. Я — экскурсии. Будем делить прибыль. Ты станешь знаменитой, я богатым. Все счастливы. И деньги, которые ты заплатила мне за экскурсии я тебе верну.
Я смотрела на него, не в силах ответить. Внутри меня царили хаос, буря и ураган мыслей: «Он прав. Я одержима. Я использовала Аню. Я готова на всё ради успеха. Я такая же, как он... НЕТ! Я не убиваю! Но... я почти... если бы он предложил раньше, до всего этого, может быть, я бы... НЕТ! НЕТ! Кажется, я схожу с ума.»
— Ты хочешь, чтобы я стала сообщницей убийцы?! — я наконец выкрикнула это, и слова эхом отразились от стеклянных стен.
— Убийства — необходимость, — Джао пожал плечами. — Без них легенда умрёт. Интерес пропадёт. Туристы перестанут приезжать. Экскурсии закончатся. Блог твой забудут. Подумай: ты всю жизнь будешь скучным дизайнером в конторе по установке окон и дверей? Или станешь звездой блога? Будешь жить здесь, на райском острове, заниматься любимым делом, зарабатывать деньги? Выбор простой. Только решай быстро. Если откажешься, я не смогу тебя выпустить. Ты свидетель. Ты знаешь, что я убийца. Ты знаешь про костюм. Ты можешь меня сдать. А камеру в лифте я отключил, помнишь? Так что никто не узнает, что случилось. Несчастный случай во время тайфуна. Твоё тело найдут, когда вода уйдёт. Будет очень печально. Твои родители умрут с горя.
Если я откажусь он меня убьёт. И похоронит в этом стеклянном гробу.
Но если я соглашусь, то стану как он. Я стану соучастницей убийств. Перейду ту грань, за которой нет возврата, стану монстром. Таким же, как он.
Внутри что-то щёлкнуло. Что-то сломалось. Или, наоборот, встало на место.
Я вспомнила Аню. Её улыбку. Её слабые руки, которые она протягивала ко мне. Её голос: «Маша, не уходи». Я вспомнила тот миг облегчения, когда она умерла, и ту бесконечную вину, которую несла с тех пор. Я вспомнила Сашу, его заботу, его доброту. Я вспомнила родителей и себя.
И я поняла, что Джао — это я. Это моё будущее. То, кем я стану, если не остановлюсь сейчас. Но я ещё не стала им. Ещё могу остановиться. Ещё могу выбрать настоящую жизнь, а не погоню за призраками.
— Никогда! — закричала я, и в этом крике была вся моя ярость, весь страх, вся боль. — Я не стану такой, как ты! Я не убийца!
Я бросилась к двери и начала бить по ней со всей силы, кулаками, ногами, плечом, всем телом, словно пытаясь пробить не только стекло, но и ту грань, которая разделяла нас с Джао.
Джао молча смотрел на меня несколько секунд, потом усмехнулся:
— Ну что ж... Это твой выбор. Очень жаль. Мы бы могли хорошо заработать.
И тут я увидела, как он достаёт из кармана что-то металлическое и блестящее. Нож.
— Тогда придётся делать по-другому, — сказал он, поднимаясь.
Моё сердце ухнуло вниз. Я прижалась спиной к двери, поняв, что некуда бежать, некуда деться, что я в ловушке.
Но в этот момент я почувствовала, как вода начала проникать в лифт. Сначала тонкая струйка между дверей, потом сильнее, ещё сильнее. Я посмотрела наружу. Вода скапливалась в переходе. Уровень повышался на глазах.