Ухудшение когнитивных функций с возрастом может быть мифом
Принято считать, что с возрастом все становится только хуже. Недавнее исследование, в котором приняли участие более 11 000 американцев, показало, что почти для половины из них это утверждение неверно.
В исследовании, опубликованном в журнале Geriatrics, были проанализированы данные о пожилых американцах, участвовавших в общенациональном репрезентативном исследовании «Здоровье и выход на пенсию». На первый взгляд, полученные данные подтверждали привычные ожидания. В среднем когнитивные способности снижались, а скорость ходьбы со временем уменьшалась. Однако средние показатели отражают лишь часть общей картины.
Когда исследователи изучили отдельные траектории, картина оказалась совсем иной.
«В отличие от распространённого стереотипа о том, что пожилой возраст — это время неизбежного и повсеместного ухудшения здоровья, мы обнаружили, что у 45% участников исследования в возрасте 60 лет и старше когнитивные и/или физические функции улучшились за последующие 12 лет», — рассказала Бекка Р. Леви, профессор социальных и поведенческих наук в Йельской школе общественного здравоохранения и ведущий автор исследования.
У 32 % пациентов улучшились когнитивные функции, а у 28 % — скорость ходьбы, которая является ключевым показателем физического здоровья и часто называется «жизненно важным показателем» старения.
Если учесть участников, чьи когнитивные показатели оставались стабильными, а также тех, чьи показатели улучшились, то более половины — около 51 процента — опровергли стереотип о неизбежном ухудшении когнитивных функций. Улучшения наблюдались не только у тех, кто изначально имел проблемы со здоровьем. У людей с нормальными когнитивными и физическими функциями на начальном этапе исследования также иногда наблюдалось улучшение.
Что отличало тех, у кого наблюдались улучшения
Улучшения наблюдались не только у тех, кто вел здоровый образ жизни или имел хорошую генетику. Дело было в том, как они относились к старению.
У участников, которые более позитивно относились к старению, когнитивные способности и скорость ходьбы улучшались значительно чаще — даже с учетом демографических факторов и состояния здоровья, а также среди тех, у кого на начальном этапе исследования не было проблем с этими показателями.
В ходе исследования эти убеждения оценивались с помощью валидированных опросников, которые позволяли определить, насколько участники согласны с утверждениями о старении, например о том, что старение связано с дальнейшим развитием или неизбежным упадком.
По словам врачей, полученные результаты соответствуют тому, что они наблюдают на практике.
«Когда люди считают, что стареют достойно, это часто побуждает их к действию: они остаются активными, вовлечёнными и охотнее приобщаются к привычкам, которые поддерживают здоровье мозга и тела», — рассказал доктор Томас Холланд, врач-исследователь из Института здорового старения Раша, не принимавший участия в исследовании.
Такое поведение способствует укреплению таких процессов, как кровоток, мышечная сила и нейронные связи, помогая повысить устойчивость к стрессовым факторам, таким как болезни или травмы, а также снизить уровень хронического и окислительного стресса, связанного со старением.
Верно и обратное. Те, кто считает старение неуклонным ухудшением состояния, могут преждевременно снижать активность, даже если их организм способен на большее.
«Когда люди считают себя ограниченными в возможностях, они могут излишне снижать активность, даже если им следовало бы адаптироваться, а не избегать трудностей», — говорит Холланд.
Образ мышления также может напрямую влиять на организм, снижая уровень хронического стресса и воспалительных процессов — двух хорошо известных факторов, способствующих ухудшению когнитивных и физических функций.
Более масштабный сдвиг
Полученные данные согласуются с теорией воплощения стереотипов, согласно которой люди впитывают возрастные стереотипы на протяжении всей жизни — из СМИ, культуры и повседневного общения — и в конечном итоге усваивают их, формируя ожидания, модели поведения и показатели здоровья.
Более ранние исследования подтверждают эту закономерность. В одном из знаковых исследований, проведенном под руководством Леви, пожилые люди с более позитивным отношением к старению прожили в среднем на 7,5 лет дольше, чем те, кто относился к старению более негативно. Это преимущество не зависело от таких факторов, как низкое артериальное давление и нормальный вес.
Старение не одинаково влияет на все аспекты здоровья, считает доктор Аананда Наик, профессор и директор Института старения при Центре медицинских наук Техасского университета в Хьюстоне, не принимавший участия в исследовании. Эмоциональное и социальное благополучие часто улучшается с возрастом, а некоторые люди сохраняют хорошую когнитивную и физическую активность даже после 80 лет. По его словам, позитивный взгляд на старение поддерживает и разум, и тело.
«Существует множество аспектов мудрости, которые невозможно оценить с помощью поверхностных тестов, таких как измерение скорости ходьбы или когнитивные тесты», — сказал в интервью моим американским коллегам доктор Аллен Пауэр, гериатр и заведующий кафедрой инноваций в области старения и деменции в Научно-исследовательском институте старения при университете Ватерлоо, который не принимал участия в исследовании.
«Пожилые люди, опираясь на жизненный опыт, могут глубже взглянуть на многие проблемы, чем молодые, — сказал он. — Как правило, они счастливее молодых, а если и испытывают грусть, то быстрее приходят в норму. Кроме того, у них более сложный взгляд на эмоции и переживания, и они лучше понимают сложные эмоции, например остроту ощущений».
Вероятно, эти эффекты проявляются по нескольким причинам.
«На самом деле позитивные представления о возрасте, вероятно, действуют на всех трех уровнях — психологическом, социальном и биологическом, — обеспечивая прочную основу для когнитивных и физических функций, которые сохраняются с возрастом», — говорит Наик, отмечая, что такие представления широко распространены в так называемых «голубых зонах» — регионах мира с необычно большим количеством долгожителей, независимо от культуры и географического положения.
По словам Холланда, связь между представлениями о возрасте и долголетием — это «сочетание того, что делают люди, и того, как их организм реагирует на такое поведение». Со временем убеждения укореняются благодаря повторяющимся действиям и физиологическим реакциям, которые усиливают друг друга.
То, как вы относитесь к старению, может влиять на здоровье на самом фундаментальном уровне.
«Позитивное отношение к возрасту может снизить уровень воспаления и стресса, а также повысить устойчивость и способность к восстановлению на клеточном уровне», — говорит Наик.
Хронический стресс и вялотекущее воспаление, которое часто называют «воспалительным старением», связаны с возрастными изменениями, такими как снижение когнитивных функций и сердечно-сосудистые заболевания.
Почему это важно для здоровья и ухода за пациентами
Последствия затрагивают не только отдельных людей.
Представления о старении, которых придерживаются отдельные люди, семьи и даже врачи, могут влиять на реальные результаты лечения.
По словам Холланда, представления о старении — особенно в отношении тех, кто выглядит старше или более немощным, — могут снижать ожидания в отношении выздоровления, влияя на решения, касающиеся реабилитации, профилактики и лечения.
По его словам, то, как врачи формируют ожидания, напрямую влияет на результаты. Заниженные ожидания могут ограничивать объем медицинской помощи, в то время как оптимистичные, индивидуально подобранные ожидания могут повысить вовлеченность пациентов и улучшить результаты лечения.
«Таким образом, отношение к старению — это не просто философская проблема, оно напрямую влияет на реальное состояние здоровья, — сказал он. — Старение не означает прекращение активности. Как правило, это означает корректировку активности в соответствии с текущими возможностями».
Новый взгляд на старение
Поскольку представления о старении формируются под влиянием окружающей среды, изменение общественных взглядов на старение может помочь скорректировать ожидания, связанные с возрастом.
В отличие от многих биологических факторов, убеждения можно изменить. Более раннее исследование команды Леви показало, что представления о старении могут меняться в зависимости от информации, с которой сталкиваются люди, а она, в свою очередь, во многом формируется под влиянием культуры.
«Представления о возрасте, которые мы перенимаем из культуры, могут сильно различаться в зависимости от доминирующих представлений о старении, с которыми мы сталкиваемся в своем окружении», — сказала она, отметив, что в некоторых культурах старение воспринимается более позитивно, в то время как в других усиливаются эйджистские стереотипы.
«На уровне общества мы должны работать над тем, чтобы уменьшить стигматизацию, связанную со старением», — сказал Наик.
Он сказал, что эйджизм глубоко укоренился в языке, культуре и медиа. Вместо того чтобы воспринимать старение исключительно как упадок сил, мы должны признать, что пожилой возраст — это отдельный и значимый этап жизни.
Что вы можете сделать
Хотя для масштабных культурных изменений требуется время, каждый может начать с анализа собственных убеждений. Исследования показывают, что ожидания влияют на поведение, а поведение, в свою очередь, влияет на здоровье.
Таким образом, многие ограничения, связанные со старением, могут быть обусловлены скорее убеждениями, чем биологическими факторами.
Небольшие изменения в восприятии могут привести к значительным переменам в поведении, стрессоустойчивости и общем самочувствии.
Старение часто воспринимается как период потерь, но это исследование показывает, что реальность гораздо сложнее и дает больше поводов для надежды. Для многих людей старение — это период стабильности, адаптации и даже улучшения качества жизни. В некоторых случаях все начинается с таких простых и важных вещей, как наше отношение к старению.
В зрелом возрасте человек может стать более стойким, восстановиться и вырасти в профессиональном плане — эти возможности становятся более очевидными по мере изменения ожиданий.