Рабочая шершниха тащит что-то к гнезду. Со стороны это выглядит обычно: охотница вернулась с добычей. Но если приглядеться, это не муха и не гусеница. Это личинка. Из того самого гнезда, куда она летит. Своя.
Не каждый день узнаёшь, что самый узнаваемый летний хищник наших лесов кормит детей собственными детьми. Но именно так устроена жизнь в шершневом гнезде: жёстко, прагматично и без лишних сантиментов.
Кто такой шершень 🐝
Vespa crabro, шершень обыкновенный. Самая крупная оса Европы. Рабочие особи вырастают до 25 мм, матка достигает 35. Это не оса, которую можно прихлопнуть газетой. У неё мощные жвалы, способные перекусить спичку, и жало, из которого она может выдавить яд несколько раз подряд, не теряя его, как пчела.
Шершни строят гнёзда из пережёванной коры. Серые бумажные шары, подвешенные в дуплах, под крышами, в пустых скворечниках. Внутри несколько ярусов сот, в сентябре до семисот особей. Гнездо начинает строить одна-единственная матка весной, с нуля, голыми руками. Точнее, голыми жвалами.
Дети едят взрослых. Взрослые едят детей 🍖
Вот где начинается странное.
Взрослый шершень питается углеводами. Он пьёт сок деревьев, ест перезрелые фрукты, слизывает нектар. Белок его организм почти не усваивает. Но личинки внутри сот требуют именно белка, и много. Поэтому рабочие охотятся на насекомых: мух, стрекоз, бабочек, пчёл, перетирают их в кашицу и кормят молодняк.
Взамен личинки выделяют капельку сладкого секрета. Взрослые слизывают её. Это не просто ритуал. Это единственный способ для рабочих самцов получить хоть какой-то белок: самцы шершней вообще не способны переварить мясную пищу самостоятельно. Им нужны личинки как живые фабрики аминокислот.
Получается замкнутый круг: взрослые кормят личинок мясом убитых насекомых, личинки кормят взрослых переработанным белком. Гнездо не семья в привычном смысле. Это пищевое предприятие, где каждый одновременно и кормилец, и ресурс.
Полиция внутри гнезда 🚔
Но это ещё не всё. Внутри гнезда идёт постоянная война за право оставить потомство.
Матка является единственной, кто имеет право откладывать оплодотворённые яйца. Рабочие особи тоже могут класть яйца, но только неоплодотворённые. Из них вылупятся самцы-трутни, которые будут конкурировать с потомством матки. Матке это невыгодно. Колонии это тоже невыгодно.
Поэтому рабочие шершни занимаются так называемым «рабочим полицингом»: они уничтожают чужие яйца прямо в сотах. Если кто-то из рабочих пытается отложить яйцо втайне, соседки его обнаружат и съедят, или выбросят из гнезда. Биологи установили этот механизм у обыкновенного шершня Vespa crabro: подавление размножения здесь держится не на феромонах матки, как у многих других ос, а именно на взаимном надзоре рабочих.
Шершни следят друг за другом. И карают своих же: жёстко и без суда.
Сентябрь: конец семьи 🍂
К концу лета колония разрастается до максимума. Матка начинает откладывать особые яйца: из них выходят не рабочие, а молодые матки и самцы. Те улетают из гнезда, спариваются. Самцы умирают сразу. Молодые оплодотворённые матки уходят зимовать в одиночку: под кору, в трещины стен, в прелый мох.
Оставшееся гнездо умирает. Старая матка, все рабочие, все оставшиеся личинки — никто не переживёт зиму. Перед тем как погибнуть, рабочие выбрасывают из сот недоразвитых личинок на землю. Не из жестокости, просто в этом больше нет смысла. Кормить некого и незачем.
Бумажный дворец, который строили всё лето сотни особей, опустеет за несколько недель. Следующей весной он не пригодится никому. Шершни никогда не возвращаются в старые гнёзда.
Убийство улья 🔪
Отдельного упоминания заслуживает то, как шершни охотятся на пчёл.
Азиатский гигантский шершень Vespa mandarinia, которого в народе прозвали «шершень-убийца», нападает на ульи организованно, в три фазы. Сначала разведчик помечает улей феромонами. Потом приходит небольшая группа и убивает пчёл поодиночке у входа, не забирая тела. Это не охота. Это устранение охраны. После этого начинается разграбление: шершни заходят внутрь и выносят личинок и куколок, корм для своего выводка.
Несколько десятков шершней способны уничтожить колонию медоносных пчёл из тысяч особей примерно за полчаса.
Европейские медоносные пчёлы против такой тактики практически беззащитны: они эволюционировали без этого врага. Зато азиатские пчёлы Apis cerana выработали ответ. Они облепляют шершня живым шаром и вибрируют. Температура внутри клубка поднимается до 46 градусов. Шершень погибает от перегрева.
Эволюция честная. Кто успел приспособиться, тот выжил.
Не злодей, а просто шершень 🌿
Легко смотреть на всё это со стороны и видеть жестокость. Но шершень не злодей из мультфильма. Он просто часть системы, в которой выживание требует точности.
Одна колония за сезон уничтожает десятки тысяч гусениц, мух и других насекомых. Там, где живут шершни, нет нашествий вредителей. Яд шершня содержит ацетилхолин, вещество, которое медицина использует как сосудорасширяющее. Даже в гибели своей семьи осенью есть смысл: не нужно кормить зимующих, достаточно вывести одну матку, которая начнёт всё заново.
Это очень эффективная машина. Просто работает она иначе, чем нам привычно.
В следующий раз, когда шершень пролетит мимо вас в лесу, не машите руками. Он занят делом. Скорее всего, несёт домой чью-то тушку, и кому-то это сейчас очень нужно.
