В викторианской Англии девочкам по умолчанию полагалась не слишком разнообразная карьера – следовало освоить ведение домашнего хозяйства, выйти замуж и потом всю жизнь оставаться на вторых ролях после мужа, даже если на самом деле в семье все было наоборот. А если с замужеством по каким-либо причинам не сложилось, что для Англии викторианской эпохи не так уж удивительно, так как женщин было больше чем мужчин, то роль старой девы – заботиться о родителях и родственниках. Даже в образованных семьях девочки не всегда получали официальное образование, а обходились тем, что дома научили.
Вот вам пример – Мэри Кингсли. Отец – писатель и путешественник. Дяди – тоже писатели. Сразу два. Однако Мэри, хоть и была старшим ребенком в семье, ни в какой школе никогда не училась. Образование – тема дорогая, поэтому все деньги семья Кингсли вложила в сына Чарльза. Для Мэри же родители выбрали карьеру заботливой сестры и дочери – так приятно, когда о тебе заботится родная душа. Ну а чтобы с приданым не заморачиваться, Мэри внушили, что она к ярким красавицам не относится и поэтому на ярмарке невест шансов заполучить состоятельного жениха у нее нет. Тем более, что Мэри придется остаться бесприданницей, так как в первую очередь следует закончить образование Чарльза.
В результате Мэри замуж так и не вышла, ее карьера заботливой сестрицы развивалась в родительском доме: следи за уборкой, занимайся вышивкой, помогай матушке, а потом, когда здоровье родителей пошатнулось, занимай пост сиделки, потому что оставить больных нельзя, им требуется постоянный уход. Тем не менее, благодаря тому, что дома имелась приличная библиотека, Мэри успешно занималась самообразованием, читая собранные отцом книги.
В 1892 году на Мэри свалилась одна беда за другой – буквально за полтора месяца из жизни ушел отец и мать. Брат Чарльз перед этим уехал за границу. И вот – с одной стороны, конечно, у Мэри случилось большое горе. С другой стороны, как-то вдруг так получилось, что мисс Кингсли вдруг стало не о ком заботиться, у нее появилась масса свободного времени, но при этом родители оставили ей в наследство капитал в 4300 фунтов стерлингов. Это по самым скромным подсчетам, около 750 тысяч фунтов в переводе на современные деньги (средняя зарплата в Англии составляет сейчас около 30 тысяч фунтов в год). И все это – в 31 год.
То есть у барышни неожиданно появился весьма приличный капитал и масса свободного времени.
Чем бы заняться?
Мэри решила отправиться в путешествие.
А так как в родительской библиотеке ей больше всего нравились книги про Африку, то туда она и отправилась.
И так у нее это хорошо получилось, что Редьярд Киплинг заметил:
«Поскольку она всё-таки человек, то должна бояться хотя бы чего-то, но я так и не выяснил, чего именно»
В августе 1893 года мисс Кингсли оплатила плавание на грузовом корабле «Лагос». В путь она отправилась без гида, провожатого и какого бы то ни было спутника. Сама по себе, как-то даже не задумавшись, что стала первой белой женщиной, отправившейся путешествовать в Африку в одиночку. Энтузиазм не подвел её ни разу – ни когда она посещала племя людоедов, ни когда в ее лодку забрался крокодил – он просто получил веслом по наглой морде и сразу понял, что викторианские старые девы несъедобные. И даже гиппопотам, перепугавший всю африканскую деревню, предпочел удрать назад в свое болото, после того как получил по своей бестолковой голове зонтиком мисс Кингсли.
При этом мисс Кингсли специально заостряла внимание, что несмотря на постоянные советы, использовать мужскую одежду, она всегда и везде ходила в привычном шерстяном женском платье. И не испытывала никакого неудобства, более того, один раз она вообще осталась цела только потому что несколько юбок сыграли роли амортизатора, когда путешественница по недосмотру провалилась в ловушку.
Всего мисс Кингсли побывала в Африке два раза: в 1893-94 и в 1894-95 годах. В конце 1895 года она вернулась в Англию и во-первых, издала книгу о своих путешествиях, разошедшуюся приличным тиражом и позволившую Мэри увеличить свои капиталы. А кроме того она стала выступать с лекциями, на которых собирались толпы слушателей, желавших поглазеть на храбрую старую деву, не побоявшуюся в одиночку отправиться в Африку!
А потом началась англо-бурская война. Как истинная английская патриотка Мэри решила отправиться на помощь английской армии. Закончилось это печально – в Южной Африке она стала работать медсестрой в госпитале для военнопленных и подцепила лихорадку, унесшую ее жизнь всего в 38 лет.
Но какое все-таки яркое выдалось у нее первое путешествие!