Галина работала диспетчером в городской теплосети. Это была спокойная и ответственная работа, требующая внимательности и усидчивости. Каждый вечер она возвращалась в свой просторный кирпичный дом, который находился в тихом районе города. Этот дом родители подарили ей много лет назад, когда сами решили переехать на юг, поближе к теплому климату. Дарственная была оформлена официально, все документы хранились в надежном месте, и Галина по праву считала это место своей единственной и главной крепостью. Она вкладывала в обустройство комнат всю свою душу, сама выбирала обои, заказывала мебель и создавала уют.
Ее брат Виктор жил в далеком поселке. С юности он отличался шумным характером и постоянным желанием получить всё легко и быстро. Он часто менял увлечения, пытался заниматься разным бизнесом, но каждый раз его затеи заканчивались провалом. Галина общалась с ним редко, в основном по праздникам, ограничиваясь дежурными поздравлениями. Их пути давно разошлись, и каждый жил своей отдельной жизнью.
В тот вечер ничто не предвещало беды. Галина поливала комнатные растения на подоконнике, когда в дверь громко и настойчиво позвонили. Звонок был таким долгим, словно кнопку кто-то зажал пальцем и не собирался отпускать. Галина поспешила в прихожую, открыла замок и замерла от неожиданности. На пороге стоял Виктор. В руках он держал две огромные клетчатые сумки, а его лицо выражало крайнюю степень решимости.
— Ну, здравствуй, сестра, — громко сказал он, бесцеремонно отодвигая Галину в сторону и проходя прямо в чистую прихожую в грязных ботинках. — Принимай гостей. Я к тебе насовсем.
Галина закрыла дверь, пытаясь осмыслить происходящее. Виктор бросил сумки прямо на светлый коврик, оглядел просторный коридор и довольно кивнул, словно оценивая свои новые владения.
— Витя, что случилось? — спросила Галина, стараясь говорить спокойно. — Почему ты не предупредил о своем приезде? И что значит «насовсем»?
Виктор прошел в гостиную, тяжело опустился на новый диван и посмотрел на сестру с нескрываемым превосходством.
— А то и значит, Галя. Дела в поселке у меня не пошли. Перспектив там никаких. Я решил перебраться в город. А так как дом этот родительский, то я имею на него полное право. Я мужчина, продолжатель рода. А ты женщина, тебе такие хоромы ни к чему. Переписывай дом на меня, тебе по статусу не положено владеть такой недвижимостью!
От такой наглости Галина потеряла дар речи. Она села на стул напротив брата и попыталась подобрать правильные слова.
— Виктор, ты, должно быть, шутишь. Этот дом родители подарили лично мне много лет назад. Все документы оформлены на мое имя. Это моя собственность. Я живу здесь, я содержу этот дом, оплачиваю все счета. С какой стати я должна что-то на тебя переписывать?
Брат громко рассмеялся, откинувшись на спинку дивана.
— Документы — это просто бумажки! — безапелляционно заявил он. — Родители тогда ошиблись, поспешили. Они просто не понимали, что женщине одной такой дом не потянуть. Настоящий хозяин в доме должен быть один, и это мужчина. Я здесь всё возьму в свои руки. А ты можешь остаться, так и быть. Будешь нам с Раисой помогать по хозяйству.
Упоминание жены Виктора, Раисы, заставило Галину напрячься еще сильнее. Раиса всегда отличалась скандальным нравом и привычкой командовать всеми вокруг.
— Раиса тоже приедет? — тихо спросила Галина.
— Конечно! — гордо ответил Виктор. — Она завтра на поезде прибывает. Мы уже все вещи собрали. Так что давай, освобождай большую спальню. Мы там разместимся. А ты переберешься в маленькую комнатку у входа. Тебе одной много места не нужно.
Галина поняла, что спокойный разговор не получится. Брат был настроен абсолютно серьезно и не собирался слушать никакие логические доводы.
— Виктор, послушай меня очень внимательно, — твердо сказала Галина. — Я не пущу вас в свою спальню. И я ничего не буду на тебя переписывать. Вы можете остаться на пару дней, пока будете искать съемное жилье, но жить здесь постоянно вы не будете.
Виктор резко поднялся с дивана, его лицо покраснело от гнева.
— Ты мне условия ставить будешь?! — повысил он голос. — Я твой старший брат! Я сказал, что этот дом мой, значит, так оно и будет. И никто меня отсюда не выгонит.
С этого дня жизнь Галины превратилась в ежедневное испытание. На следующий день приехала Раиса. Она вошла в дом так, словно была здесь полноправной хозяйкой. Сразу же начала делать замечания по поводу обстановки, критиковать цвет обоев и переставлять вещи в гостиной по своему вкусу.
— Эти шторы здесь совершенно не смотрятся, — громко заявляла Раиса, сдергивая дорогие портьеры, которые Галина долго выбирала. — Завтра же куплю нормальные, светлые. И диван этот нужно выкинуть, он слишком мягкий.
Галина пыталась остановить этот произвол, но Виктор и Раиса действовали слаженно. Они просто игнорировали ее слова, разговаривая друг с другом так, словно Галины не существовало. Они заняли самую большую и светлую комнату в доме, выставив в коридор вещи Галины.
Каждый вечер после работы Галина возвращалась в атмосферу скандалов и претензий. Виктор целыми днями лежал на диване перед телевизором, громко комментируя передачи. Раиса требовала, чтобы Галина готовила на всех ужин из трех блюд, убирала за ними и стирала их вещи.
— Ты же всё равно дома сидишь по вечерам, — заявляла Раиса, скрестив руки на груди. — Тебе трудно, что ли, брату родному услужить? Мы семья, должны помогать друг другу.
Галина пыталась сопротивляться, отказывалась выполнять их требования, но это приводило лишь к новым крикам и угрозам со стороны Виктора. Он постоянно напоминал ей, что она «всего лишь женщина», которая ничего не понимает в жизни и обязана подчиняться мужчине.
— Ты пойми, Галька, я же о тебе забочусь, — с наигранной снисходительностью говорил Виктор. — Перепишешь дом на меня, и у тебя никаких проблем больше не будет. Я все заботы на себя возьму. А будешь артачиться — мы так твою жизнь устроим, что сама сбежишь. Я сюда еще наших племянников привезу, пусть в городе живут. Места всем хватит.
Галина чувствовала себя загнанной в угол в собственном доме. Она не могла нормально отдыхать, не могла пригласить в гости подруг. Каждый день был наполнен нервным напряжением. Она понимала, что брат пытается взять ее измором, заставить сдаться добровольно.
Спустя две недели такого совместного проживания наступил переломный момент. В субботу утром Галина сидела на кухне и пила кофе. Вдруг входная дверь открылась, и в дом вошли Виктор, Раиса и какой-то незнакомый тучный мужчина в строгом костюме с потертым кожаным портфелем в руках.
— Вот, познакомься, сестра, — с торжествующей улыбкой объявил Виктор. — Это серьезный человек, специалист по оформлению недвижимости. Я его специально пригласил, чтобы мы сегодня же закрыли наш вопрос с домом. Он уже подготовил все бумаги. Тебе нужно просто поставить свою подпись.
Раиса суетилась рядом, пододвигая незнакомцу стул и предлагая присесть за кухонный стол. Мужчина открыл свой портфель, достал оттуда плотную папку и выложил на стол несколько листов с печатным текстом.
— Присаживайтесь, гражданка, — произнес мужчина густым басом, придвигая к Галине стопку бумаг и шариковую ручку. — Здесь стандартный договор дарения. Вы передаете права на данное строение своему брату. Ознакомьтесь и подпишите в самом низу.
Галина посмотрела на бумаги, затем на торжествующие лица Виктора и Раисы. Брат смотрел на нее с абсолютной уверенностью победителя, ожидая, что она, сломленная моральным давлением последних недель, наконец-то сдастся и сделает то, что от нее требуют.
— Подписывай, Галя, не задерживай занятого человека, — поторопил ее Виктор. — И начнем жить дружно, как нормальная семья.
Галина смотрела на протянутую ручку, чувствуя, как внутри нарастает волна возмущения. Она понимала, что прямо сейчас решается ее судьба и судьба дома, в который она вложила столько сил и любви...