Полина аккуратно расставляла тарелки на новой кухне, наслаждаясь тишиной квартиры. Они с Игорем въехали сюда всего два дня назад. Это была обычная двухкомнатная квартира на окраине города, которую они сняли сразу после скромной свадьбы. Месяцы планирования, поиски подходящего варианта, споры с арендодателями остались позади. Впереди их ждала самостоятельная жизнь. Игорь работал менеджером по логистике на крупном складе, а Полина трудилась специалистом по приему документов в многофункциональном центре. Зарплаты у обоих были средними, но на аренду и скромную жизнь хватало. Полина искренне верила, что впереди у них долгие годы спокойного семейного счастья.
Звонок в дверь прозвучал резко и неожиданно. Игорь в это время собирал новый стул в гостиной и удивленно поднял голову. Полина вытерла руки полотенцем и пошла открывать. На пороге стояли родители Игоря. Зинаида Павловна, женщина тучной комплекции с властным взглядом, тяжело дышала после подъема по лестнице. Рядом переминался с ноги на ногу Олег Борисович, худой и молчаливый мужчина, крепко сжимающий ручки огромных клетчатых сумок. Сумок было много. Они занимали почти всю лестничную площадку.
Полина замерла от неожиданности, пытаясь осознать происходящее. Зинаида Павловна бесцеремонно отодвинула невестку плечом и шагнула в коридор, внимательно осматривая стены и потолок.
— Проходите, чего встали, — скомандовала свекровь мужу, и Олег Борисович покорно начал заносить сумки внутрь.
Игорь вышел из гостиной с отверткой в руках и растерянно посмотрел на родителей. Он не ожидал гостей.
— Мама, папа, а вы какими судьбами? Вы же говорили, что приедете только на следующие выходные, — неуверенно произнес он.
Зинаида Павловна сняла куртку, повесила ее на единственный свободный крючок и тяжело вздохнула, глядя на сына снизу вверх.
— Мы будем жить с вами первый год, чтобы контролировать ваш бюджет! — громко и безапелляционно заявила она. — Вы молодые, зеленые, денег считать совершенно не умеете. Сейчас начнете спускать все на кафе, развлечения да на всякую ерунду. А вам нужно о будущем думать. Мы с отцом посовещались и решили, что наш долг направить вас на путь истинный. Сдадим свою квартиру хорошим людям на год, а деньги отложим в общую семейную копилку. Поживем пока в вашей большой комнате, а вы в спальне разместитесь. В тесноте, да не в обиде. Зато под присмотром.
Полина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она посмотрела на мужа, ожидая, что он сейчас возмутится, объяснит матери, что они взрослые люди и сами способны планировать свои расходы. Но Игорь лишь виновато опустил глаза и невнятно пробормотал, что мама, наверное, права, и лишняя копейка в семье не помешает.
С этого момента жизнь Полины превратилась в ежедневное испытание на прочность. Обещанный контроль бюджета начался на следующее же утро. Олег Борисович проснулся раньше всех и встал у двери ванной комнаты. Когда Полина пошла умываться перед работой, он громко постучал в дверь ровно через три минуты.
— Полина, вода по счетчикам течет! Имей совесть, мы не миллионеры, чтобы часами плескаться! — донесся из коридора его недовольный голос.
Она поспешно выключила воду, чувствуя унижение и обиду. Вечером того же дня Зинаида Павловна провела полную ревизию холодильника. Она вытащила все продукты, которые Полина купила накануне, и разложила их на столе.
— Это что такое? Сыр по такой цене? А колбаса зачем? Можно было взять дешевле на рынке. Вы совершенно не цените заработанное, — отчитывала свекровь Полину, пока Игорь молча ел суп. — С завтрашнего дня закупкой продуктов занимаюсь я. Вы мне только деньги сдавайте. Я покажу вам, как нужно вести хозяйство.
Игорь кивнул, полностью поддерживая инициативу матери. В день зарплаты он пришел домой, достал из кармана конверт и торжественно передал его Зинаиде Павловне. Полина сидела напротив и не могла поверить своим глазам. Муж отдавал все свои деньги матери, оставляя жену оплачивать аренду квартиры и покрывать мелкие расходы из своей скромной зарплаты.
— Полина, а ты свой заработок почему не несешь в общий котел? — строго спросила свекровь, пряча конверт Игоря в карман халата.
— Моя зарплата уходит на оплату этой квартиры, коммунальные услуги и проезд. И я сама буду решать, как распоряжаться оставшимися деньгами, — твердо ответила Полина.
Зинаида Павловна покраснела от возмущения. Она долго высказывала Игорю, какую неблагодарную жену он себе нашел, которая не желает участвовать в общем семейном деле. С того вечера отношения в квартире накалились до предела. Свекровь начала готовить еду строго на троих, демонстративно игнорируя Полину. На ужин подавалась пустая гречка или жидкий суп на костях. Если Полина покупала себе творог или фрукты, на следующий день они мистическим образом исчезали.
— В семье все общее. Игорь вчера вечером проголодался, я ему твой творог и отдала, — невозмутимо отвечала Зинаида Павловна на вопросы невестки.
Полина пыталась поговорить с мужем. Она просила его заступиться за нее, объяснить родителям, что их вмешательство разрушает брак. Но Игорь каждый раз уходил от ответа. Он говорил, что родители желают им только добра, что нужно потерпеть, что скоро они привыкнут и все наладится. Полина понимала, что муж просто боится перечить властной матери.
Напряжение росло с каждым днем. Полине не хотелось возвращаться домой после тяжелой смены в центре. Ей приходилось выслушивать постоянные упреки за включенный лишний раз свет, за слишком долго работающий телевизор, за купленный по пути домой стаканчик кофе. Ее жизнь превратилась в строгий режим экономии, где каждый шаг контролировался посторонними людьми в квартире, за которую она сама же и платила.
Однажды в пятницу в многофункциональном центре отключили электричество из-за аварии на линии. Руководство отпустило сотрудников домой на несколько часов раньше положенного времени. Полина медленно шла по улице, радуясь внезапному отдыху. Она решила не звонить Игорю, чтобы просто побыть в тишине пустой квартиры до возвращения свекров с их ежедневной прогулки по дешевым магазинам.
Она тихо открыла дверь своим ключом и шагнула в коридор. В квартире было нетипично тихо. Полина сняла обувь и собиралась пройти на кухню, когда услышала приглушенный голос Зинаиды Павловны, доносящийся из гостиной. Свекровь с кем-то разговаривала по телефону по громкой связи.
Полина замерла, не смея пошевелиться. Голос на другом конце провода принадлежал Марине, старшей сестре Игоря, которая давно мечтала расширить жилплощадь.
— Да, Мариночка, все идет строго по плану, — довольно говорила Зинаида Павловна. — Игорек отдает мне каждую копейку до рубля. Эта наивная дурочка сама оплачивает аренду квартиры, коммуналку и еще умудряется бытовую химию покупать. Мы живем полностью за ее счет. За три месяца мы отлично пополнили наш фонд. К концу года накопим тебе нужную сумму для первого взноса. Игорек полностью на нашей стороне, он согласен помочь сестре. А эта пусть думает, что мы их экономии учим. Главное, чтобы она ничего не заподозрила раньше времени.
Слова свекрови прозвучали громко и отчетливо. Полина стояла в полутемном коридоре, глядя на свое отражение в зеркале. Воздух внезапно стал тяжелым. Оказалось, что весь этот цирк с контролем бюджета, постоянные унижения, пустой холодильник и упреки были лишь продуманным планом по выкачиванию ее ресурсов ради комфорта золовки. И самое страшное заключалось в том, что ее собственный муж был активным участником этого заговора...