Сэр Томас Уркхарт родился в 1611 году и прослыл одной из самых необычных личностей в истории Шотландии. Его биография даже заняла почетное место в сборнике «Шотландские чудаки», где он предстает как загадочный персонаж – то ли безумец, то ли хитрый обманщик, то ли гениальный насмешник.
Эксцентрик и эрудит
Выделяли Уркхарта необычайная эрудиция и творческий подход к письму. Он прославился ярким переводом сочинений Франсуа Рабле на английский, где передал всю живость и остроумие оригинала. Собственные его труды затрагивали просто невероятное разнообразие тем: от новаторской системы тригонометрии и математики до семейных хроник, эпиграмм и проекта универсального языка, опередившего на века эсперанто.
Уркхарт был роялистом и активно поддерживал короля Карла I. В 1639 году он сражался против шотландских ковенантеров, а в 1641 году получил от монарха рыцарское звание за преданность.
Год спустя, после смерти отца, Уркхарт унаследовал поместье, обремененное огромными долгами. Это привело к многолетним конфликтам с кредиторами: он уклонялся от выплат, скрывался и даже временно покидал Шотландию, уезжая на континент.
Поражение роялистов и тюрьма
В 1648 году Уркхарт принял участие в неудачном роялистском восстании в Инвернессе, за что парламент объявил его предателем. Три года спустя он присоединился к попытке Карла II вернуть трон, но разочаровался в его неумелом руководстве.
Кампания завершилась сокрушительным поражением при Вустере. Уркхарт попал в тюрьму – сначала в лондонском Тауэре, затем в Виндзоре. В заточении он не сдавался и пытался убедить Оливера Кромвеля в своей невиновности, весьма странным способом – выпуская серию экстравагантных памфлетов.
В брошюрах Уркхарт подробно описывал происхождение своего рода, возводя его к Адаму и Еве через любопытную цепочку знаменитостей. Он утверждал, что одна его прапра…бабушка нашла младенца Моисея в нильских зарослях, другая была царицей Савской, а какой-то там по счету прапра…дед служил генералом у мифического Фергуса I, первого короля Шотландии. Кроме того, одна из дочерей короля Артура якобы вышла замуж за предка Уркхартов.
Странный финал жизненного пути
Эти причудливые повествования, полные вымысла и исторических отсылок, в итоге подействовали: спустя два года, в 1653 году Кромвель распорядился об освобождении. Однако цена оказалась высокой – Уркхарт лишился всех рукописей, имущества и вынужден был покинуть Британию, отправившись в изгнание на континент.
Подлинная причина смерти Уркхарта неизвестна. Но, по некоторым сведениям, в 1660 году до него дошла новость: Карл II — тот самый монарх, чья бездарность в 1651-м стоила Уркхарту состояния, свободы и здоровья — торжественно вернулся на трон. Для человека, который девять лет назад видел, как этот король, сверкая пятками бежит с поля боя, оставив своих людей на растерзание, новость выглядела как запредельная насмешка судьбы.
Такая новость показалась Уркхарту настолько абсурдной, что вызвала приступ неконтролируемого хохота. Был ли это смех иронии или истерика не известно, но, говорят, именно от него он скончался. Ну а Карл II благополучно правил ещё четверть века, до 1685 года.