В феврале 2016 года глубоководный аппарат NOAA совершал рутинную съёмку у берегов Гавайского архипелага, как вдруг в объектив камеры попало нечто, заставившее учёных замереть. На глубине 4 290 метров по дну неспешно передвигалось маленькое бледное создание с огромными глазами и полупрозрачным телом. У него не было ни привычных осьминогам хроматофоров (клеток-пигментов), ни мышц, чтобы менять форму или цвет. Оно было похоже на привидение — молочно-белое, почти эфемерное. Учёные из социальных сетей тут же дали ему имя Каспер — в честь дружелюбного приведения из мультфильмов. Так мир узнал об осьминоге, который не только не похож на своих мелководных собратьев, но и заставил пересмотреть представления о том, на каких глубинах могут жить бескрылые осьминоги.
Интересный факт: до встречи с Каспером учёные были уверены, что бескрылые (инцирратные) осьминоги — те, у которых нет плавников по бокам тела — не встречаются глубже 4 000 метров. Каспер побил этот рекорд, опустившись ещё на 290 метров .
Бледнолицый пришелец из бездны
Почему осьминог выглядит как призрак? Всё дело в отсутствии хроматофоров — специальных клеток, которые есть у большинства осьминогов, каракатиц и кальмаров . На мелководье хроматофоры работают как пиксели на экране, сжимаясь и расслабляясь, чтобы создать любой цвет и узор — от коралла до камня. На глубине четыре километра, куда не проникает солнечный свет, маскировка от хищников уже не так важна. Еды здесь мало, а строительство и поддержание мышечной ткани и пигментных клеток требует огромных энергозатрат, поэтому эволюция пошла по пути экономии. Так родился молочно-белый призрак.
Размер взрослой особи — около 12 см в длину, а на теле нет ни одного выступающего плавника. Каспер относится к отряду инцирратных осьминогов — тех самых, которые ползают по дну, в отличие от своих "крылатых" кузенов — осьминогов Дамбо (гримпотевтисов). Последних можно встретить даже на глубинах до 6 957 метров, но для бескрылых Каспер стал первым рекордсменом-глубоководником.
Зоолог Майкл Веккьоне из NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США) и куратор головоногих в Смитсоновском музее естественной истории комментирует событие:
«Что действительно примечательно — это довольно харизматичный организм, о существовании которого мы не знали ещё неделю назад. Это очень хороший пример того, как мало мы знаем о жизни в глубоком море. А глубокое море — это большая часть жизненного пространства на нашей планете. Так что это прекрасная иллюстрация того, как мало мы знаем о жизни на собственной планете».
Семейная драма на дне океана
Если вы думали, что забота о потомстве — удел только млекопитающих, Каспер вас удивит. Эти осьминоги крепят свою кладку к стеблям мёртвых губок, которые растут прямо на обломках застывшей лавы и марганцевых конкрециях . Но самое поразительное — это продолжительность инкубации. При температуре воды около 3°C яйцам осьминога требуется более 4 лет, чтобы полностью развиться.
Всё это время самка не отходит от кладки. Она обвивает яйца щупальцами, защищая их от хищников и очищая от обрастаний, но главное — она не ест в течение всего этого срока. Пока её дети развиваются в ледяной темноте, мать медленно угасает, отдавая им все свои питательные резервы. К моменту рождения крошечных осьминогов самка, обессиленная и истощённая, погибает. Это называется семелпария — однократное размножение ценой собственной жизни.
А вы задумывались, какие ещё чудеса скрывает океанское дно, если даже такие крупные существа, как осьминоги, оставались незамеченными целую вечность? Стоит ли нам так спешить осваивать глубины, рискуя разрушить экосистемы, которые мы ещё даже не изучили? Напишите в комментариях!
Угроза из глубин
Несмотря на то, что Каспер обитает на глубине, которая для нас недостижима, он находится под прямой угрозой со стороны человека. Речь идёт о глубоководной добыче полезных ископаемых. На тех самых глубинах, где обитают эти осьминоги, находятся полиметаллические конкреции — марганцевые "булыжники", содержащие кобальт, никель, медь и другие металлы, необходимые для производства смартфонов и аккумуляторов.
В 2015 году учёные обнаружили, что самки Каспера предпочитают прикреплять яйца именно к губкам, растущим на этих конкрециях. Дно там максимально ровное, а твёрдая поверхность — лучшая детская площадка для потомства. Если начнётся промышленная добыча, машины просто соберут "руду" вместе с губками, икра погибнет, а восстановление популяции займёт десятилетия. Учёные уже провели эксперимент: в 1980-х на участке дна удалили 10–15% конкреций, и экосистема там не восстановилась до сих пор.
Интересный факт: у осьминога Каспер до сих пор нет официального научного названия. Учёные не описали вид, потому что у них нет... самого осьминога. Единственные "свидетельства" — это видео с подводных аппаратов. Поймать такого осьминога и доставить его на поверхность целым практически невозможно из-за перепада давления.
Загадка, плавающая в темноте
Каспер — не одно конкретное животное, а как минимум два разных вида, обнаруженных у берегов Гавайев . Они отличаются формой тела, но объединяет их одно — полное отсутствие пигмента и желание селиться на металлических "камнях". Мы не знаем, сколько их живёт на планете, что они едят, кроме мелких рачков, и как находят друг друга в кромешной тьме. Мы только заглянули в их мир через объектив робота.
Однако этот загадочный и удивительный осьминог служит суровым напоминанием: океанские глубины — последнее белое пятно на карте Земли. И пока мы спорим о том, стоит ли добывать руду на дне, кто-то там, в 4 километрах от солнечного света, 4 года растит своё потомство в надежде, что его колыбель не раздавят гусеницы дночерпалок.
Если история о призрачном осьминоге, жертвующем собой ради детей, тронула вас до глубины души — поделитесь статьёй с друзьями. Пусть они тоже узнают, что под толщей воды скрываются не только монстры, но и нежные создания, похожие на мультяшных героев. И подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые встречи с самыми удивительными обитателями нашей планеты!