📖 Глава 3: "Когда смеются громче, чем нужно".
Четверо мужчин, чуть больше тридцати, посетили бар, находясь уже в приподнятом настроении. Они что-то шумно и увлечённо обсуждали, принеся с собой запах осенней прохлады.
Их смех зашёл первым, опередив своих владельцев. Громкий, с перебивками, с лишней уверенностью.
- Вот это я понимаю место, - сказал высокий в куртке, стряхивая с плеч капли.
- Наконец-то не пафос, - добавил второй.
- Я же говорил, - кивнул третий, уже подходя к стойке.
- Макс, приветствую, - проговорил четвёртый, протянув свою руку для пожатия бармену.
Крепкое мужское рукопожатие заменило тысячу слов. Они переглянулись друг с другом и у вошедшего слетела былая лёгкость.
- Не ожидал... Рад видеть, - сказал мужчина, взглянув прямо в глаза.
- Я тоже, - кивнул бармен.
- Нам бы что-нибудь покрепче, закрепить настроение и продолжить вечер, - сказал тот, что был самым разговорчивым.
- Конкретнее? - спокойно спросил Максим.
- Да не усложняй, - махнул рукой первый. - Ты ж понимаешь.
Максим кивнул. Лёд звякнул. Бутылка скользнула в ладони. Движения были точные, выверенные - как всегда.
Они не задержались у стойки - ушли за стол у окна. Но их стало слышно везде:смех. Громкий смех, шутки и разговоры, лёгкие и ни к чему не обязывающие.
Максим не смотрел на них. Почти.
Он работал, вытирал, наливал, принимал заказы от редких других посетителей.
Один из них встал. Подошёл к стойке.
- Макс, повтори, - сказал он, ставя пустой стакан.
Максим налил. Артём не торопился возвращаться к своей компании, сев за барную стойку.
За столом стало ещё громче. Кто-то встал, размахивая руками, показывая "как тогда было". Другой перебивал. Третий смеялся, даже не дослушав.
- Слушай, поехали потом ещё куда-нибудь, - долетели голоса до них.
- Куда ещё? Уже нормально.
- Да ладно тебе, дома всё равно делать нечего.
- Давно не виделись, - сказал Артём, сделав глоток.
- Да, давно, - ответил бармен, взглянув на своего собеседника.
- Как ты? - спросил он.
- Нормально, - Максим вытер стойку перед собой.
Неловкая пауза. Артём кивнул. Он не стал уточнять. Сидел, пил, смотрел в сторону.
- Ты... всё там же? - спросил Максим через пару секунд.
- Да, - коротко ответил Артём.
Бармен снова начал натирать стакан, словно пытаясь уйти от разговора. Артём медленно попивал, не смея больше взглянуть ему в глаза.
- Как Маша? - спросил он.
- По-разному, - Максим ответил не сразу.
- Я иногда думаю... - начал Артём и замолчал.
Максим ждал.
- Что если бы мы тогда... - Артём снова остановился.
Максим резко вдохнул:
- Артём, не надо.
- Понял, - кивнул он.
В его стакане остался только лёд. Не спрашивая, Максим взял бутылку и налил ему ещё одну порцию алкоголя.
- Ты сам как? - спросил он, ставя бутылку на место.
- Я? - Артём усмехнулся, пожав плечами. - Да нормально. Работа, дом... жена...
Он замолчал. Потом добавил тише:
- Сын родился.
Максим поднял взгляд. Голос дрогнул:
- Поздравляю.
- Спасибо, - Артём кивнул. - Три месяца. Ох, и задаёт он нам...
- Это... нормально, - сказал Максим. - Он совсем ещё малыш. Наш тоже не давал нам спать, когда только родился.
- Я иногда боюсь... - проговорил Артём тихо.
- Чего? - спросил Максим, не глядя.
- Всего. Вдруг с ним тоже что-то случится, как с твоим? - Артём посмотрел прямо в глаза Максу.
- Пожалуйста, не надо, - Максим тяжело сглотнул.
- Прости, - Артём резко допил, вставая со стула. - Ладно. Я к своим. Макс, если тебе что-то нужно, любая помощь - просто скажи.
- Спасибо, ничего не надо, - он подошёл и хлопнул Артёма по плечу. - У вас всё будет хорошо.
Артём кивнул и ушёл. Смех за столом стал громче. Как будто он мог скрыть, заполнить, закрыть что-то больное и неприглядное.
К полуночи они начали расходиться. Сначала один - громко попрощался. Потом второй - уже тише. Оставшиеся двое задержались, но ненадолго. За ними потянулись и остальные посетители. Бар опустел.
Максим стоял за стойкой. Смотрел куда-то вперёд, словно сквозь стены.
- Ну что, закрываемся? - сказал Иван, появившись из своего кабинета.
- Да, уже пора... Что-то ты сегодня долго, - ответил Максим, взглянув на друга.
- Я не планировал, но так получилось, - он подошёл к стойке, но не сел. - Давай, плесни нам и поедем по домам.
Максим налил. Они не чокнулись. Просто выпили. Молча.
Они погасили свет. Закрыли дверь. На улице стало холоднее. Ветер усилился. Резкий, рваный. Он бил в лицо, тянул за куртку, свистел в ушах.
- Такси вызвать? - спросил Иван.
- Не надо.
- Точно?
- Да. Пройдусь.
Иван кивнул и ушёл. Максим остался. Ветер ударил сильнее. Резко, неожиданно. Он на секунду закрыл глаза. Как будто тело вспомнило раньше него.
Выдохнув, он пошёл в сторону дома. Шаги были медленные. Ветер не стихал. Гнал по асфальту мусор, листья, что-то лёгкое.
Свет фонарей дрожал. Максим шёл, не поднимая головы. В голове вспомнился тот день прошлогоднего августа, в который всё и случилось.
Он усмехнулся: ничего тогда не предвещало беды. Они ехали далеко за город на природу, в компании друзей на нескольких машинах. Мужчины, женщины, их дети.
Любимое место в лесу, в которое они приезжали десятки раз. Как обычно поставили машины, палатки, столы. Женщины создавали уют, даже в походных условиях, хохоча и потягивая напитки из своих стаканов. Мужчины занимались мясом, кто-то готовил лодку, удочки. Дети бегали вокруг, весело играя и смеясь.
Маша тогда улыбалась, смотрела с нежностью. Димка, их сын, который ещё чуть-чуть и первоклассник. Форма, школьные принадлежности уже были куплены и ждали своего часа.
Ночью поднялся ветер. Утром было солнечно, но ближе к обеду набежали тучи - грозные, тяжёлые, предвещающие грозу.
Уезжать совсем не хотелось, но надвигающийся ураган, о котором ещё с вечера в сообщении предупредило МЧС, наступал. Деревья скрипели, ветер обрывал ветки, бросая их на импровизированный лагерь. Стало вдруг страшно.
Взрослые быстро собирали вещи, переглядываясь тревожно друг с другом.
- Сынок, сядь в машину, здесь безопаснее, - сказал Максим, посадив сына на заднее сидение в их старенькую колымагу.
Димка кивнул, глядя на отца испуганными глазами. Макс отошёл - нужно было помочь другим. От сильного ветра было тяжело дышать, ещё и обрушился дождь. Кто-то застрял, они с мужиками толкали машину, пока женщины собирали вещи.
А потом пронзительный крик Маши, нечеловеческий, леденящий душу. Другие женщины подхватили её крик, будто тысячи раненых птиц.
Старое дерево со всей тяжестью рухнуло на их машину, не оставив Димке шанса...
- Сигаретки не найдётся? - полупьяный голос незнакомца вернул Макса в реальность.
- Не курю, - бросил он, приближаясь к своему подъезду.
Он вошёл в квартиру. Было тихо, за исключением работающего телевизора.
Максим снял куртку, поставил обувь. Прошёл дальше. Её не было в гостиной. Она лежала в спальне, глядя в пустоту стеклянными глазами.
- Я дома, - сказал он.
Она не ответила. Он постоял пару секунд, а потом вышел.
Лёг на диван, выключил телевизор и остался в этой тяжёлой тишине.