Я всегда считала себя смелой. Ну правда: купить тур на Мальдивы в одиночку, не побояться осуждения подруг («Одна? На Мальдивы? Ты с ума сошла, там же все парами!»), поселиться в дорогом резорте с обещанием «богатейшего рифа в атолле» – это требовало характера. Но я мечтала об этом годами. Хотела плавать с черепахами, скатами, разноцветными рыбами – и чтобы никто не дергал: «Милая, пора обедать», «Ты надолго?», «Давай уже на пляж, я заскучал».
В первый же день я надела маску, ласты, намазалась солнцезащитным кремом и нырнула в бирюзу.
Часа два я парила над рифом. Кораллы – живые, розовые, фиолетовые, зеленые. Рыбы – стаями, они проплывали сквозь мои пальцы, если я протягивала руку. Чувствовала себя русалкой. Или хозяйкой океана. Я забыла о времени, о береге, о том, что вообще существует суша.
А потом вода потемнела.
Я отплыла дальше, чем планировала. Риф резко обрывался в синюю бездну. И оттуда, из этой глубины, начали появляться тени.
Сначала одна. Потом вторая. Потом целая стая.
Скаты.
Огромные. Они плыли прямо на меня, их крылья двигались плавно, как в замедленной съемке. Я замерла. Сердце забилось где-то в горле. Я попыталась вспомнить, что читала про скатов: «Они не опасны, они просто грациозны». Но когда перед тобой проплывает существо достаточно большого размера, все знания вылетают из головы. Я дернулась, забила ластами, вдохнула воду, закашлялась, запаниковала…
И тут сильная рука схватила меня за талию.
Меня выдернули на поверхность. Я кашляла, отплевывалась, слезы смешались с соленой водой. А надо мной – мужской голос, спокойный, с легкой хрипотцой:
– Тише-тише. Это просто скаты. Они красивее, чем страшные. Смотри.
Я подняла голову и увидела его.
Мокрые темные волосы, загорелое лицо, голубые глаза – такого синего оттенка, что я сначала подумала, мне мерещится отсвет воды. Он улыбался. Без ласт, без маски, просто плавал рядом в шортах.
– Вы далеко заплыли, – сказал он. – Я следил за вами минут десять. Думал, вы опытная, а вы, оказывается, просто смелая.
Я хотела ответить что-то колкое, но вместо этого выдохнула:
– Спасибо.
Он представился. Макс. Оказалось, он живет прямо на этом острове. Работает морским биологом в местном исследовательском центре. Изучает как раз скатов и мант.
– Хотите, покажу вам их настоящий мир? – спросил он. – Без паники. С дыханием.
Я кивнула.
Следующие два часа стали лучшими в моей жизни. Он плавал рядом, показывал кораллы, о которых я даже не знала, подзывал рыб, которые подплывали к его рукам. А потом мы вышли на берег, и он сказал:
– Завтра на рассвете я собираюсь кормить скатов в лагуне. Составите компанию?
Я согласилась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Не просто от солнца. А от того, что на этом острове, куда я приехала одна, чтобы сбежать от всего… я встретила ЕГО.
А наутро я пришла на пляж в назначенное время. Макс стоял у кромки воды. Но рядом с ним стояла женщина. Красивая, с длинными черными волосами, в легком сарафане. И держала за руку маленькую девочку.
– Познакомься, – улыбнулся Макс. – Это моя жена Анна и дочь Мия. Они прилетели вчера вечером. Я так рад, что вы познакомитесь!
Я застыла.
Жена. Дочь. Он не говорил. Он просто спас меня, показал мне океан, подарил лучший вечер – и забыл упомянуть, что у него семья.
Я улыбнулась. Пожала руку Анне. Похвалила Мию. А внутри что-то оборвалось.
Скаты больше не казались страшными. Страшным оказалось другое: когда тебя спасают, но не забирают с собой.
А с вами бывало такое, что человек казался вашим, а потом оказывалось, что у него уже есть целая жизнь, в которую вас не приглашали?