6 октября 1986 года советская атомная подводная лодка К-219 затонула в Атлантическом океане. В результате катастрофы погибли четыре члена экипажа, при этом более серьезных потерь удалось избежать благодаря своевременно проведенной эвакуации большей части команды.
Этот корабль был спущен на воду в конце 1971 года. Подводный ракетоносец обладал внушительным вооружением: на борту находилось 16 баллистических ракет, каждая из которых могла нести по две ядерные боеголовки, а после модернизации их число увеличивалось до 3. Несмотря на проведенные модернизации и капитальный ремонт, лодка на протяжении службы сталкивалась с рядом технических проблем, что в ретроспективе выглядит тревожным сигналом.
Первый серьезный инцидент произошел уже через год после начала эксплуатации. В одну из ракетных шахт попала вода, которая при контакте с компонентами топлива превратилась в агрессивную азотную кислоту. Это привело к взрыву и гибели одного из моряков. Подобные ситуации указывали на уязвимость конструктивных решений и требовали более строгого контроля.
Еще один случай произошел незадолго до катастрофы. Во время учений в районе Новой Земли одна из ракет не смогла стартовать. Экипаж был вынужден всплыть и вернуться на базу. Хотя обошлось без жертв, инцидент подтвердил наличие системных проблем.
В сентябре 1986 года К-219 в последний раз вышла в море. Ракетный подводный крейсер стратегического назначения направили к побережью США для выполнения боевого дежурства. Ракеты на борту имели минимальное время подлета и могли поражать крупные города, включая Детройт, Вашингтон и Сан-Франциско. Это было частью стратегического баланса, сформированного в ответ на размещение ракетных систем в Европе и Турции.
Следует учитывать, что к тому моменту значительная часть командного состава была обновлена, что могло повлиять на слаженность действий экипажа. Практически сразу после выхода в море проявилась знакомая проблема: в одну из ракетных шахт начала поступать вода.
Командир ракетной боевой части Александр Петрачков не сообщил об этом командиру лодки, рассчитывая устранить неисправность своими силами. В течение всего похода воду приходилось регулярно откачивать, но ситуация постепенно ухудшалась. Руководству докладывали, что речь идет лишь о конденсате, что не отражало реальной опасности.
Спустя месяц состояние аварийной шахты стало критическим. Воду уже приходилось удалять дважды в сутки, но ее уровень продолжал расти. Чтобы снизить риск разрушения ракеты под давлением, было принято решение всплыть на меньшую глубину. Однако этот маневр не помог избежать трагедии.
Произошел взрыв ракеты прямо в шахте, что привело к пробоине корпуса. Экипаж оперативно изолировал поврежденные отсеки и перешел в безопасные зоны. Перед эвакуацией необходимо было остановить реактор вручную, так как автоматические системы вышли из строя.
Для этого морякам пришлось войти в реакторный отсек и вручную опустить компенсирующие решетки. Это означало получение высокой дозы радиации, поскольку защитные костюмы не были рассчитаны на такие условия. Температура внутри достигала около 70 градусов, что делало задачу крайне сложной.
Старший лейтенант Николай Беликов и матрос Сергей Преминин приступили к выполнению этой операции. Работая по очереди, они сумели опустить три решетки. Конструкция деформировалась из-за высокой температуры, и каждый следующий шаг требовал огромных усилий.
Преминин несколько раз возвращался в отсек в одиночку, чтобы завершить работу. В итоге ему удалось опустить последнюю решетку и предотвратить развитие ядерной аварии. Однако выбраться он уже не смог, так как разница давления не позволила открыть люк. Его поступок стал примером высочайшего профессионализма и самопожертвования.
Пожар и утечки сопровождались выделением токсичных газов, которые постепенно заполняли отсеки. Экипаж был вынужден отходить в кормовую часть лодки. Несмотря на тяжелую ситуацию, моряки продолжали контролировать состояние корабля и предотвращать дальнейшие разрушения.
К месту аварии вскоре подошли как советские, так и американские корабли. Однако помощь иностранных судов не была принята из-за секретного характера объекта. Основную часть экипажа эвакуировали на советское судно, а на борту остались командир и несколько моряков для контроля ситуации и предотвращения доступа посторонних.
Подводную лодку попытались взять на буксир, однако спустя сутки она неожиданно затонула. Причины окончательного погружения до сих пор вызывают споры среди специалистов. Корабль с ядерным вооружением оказался на дне океана и остается там по сей день.
Среди погибших оказался и Александр Петрачков, чье решение не докладывать о неисправности сыграло роковую роль. Командир лодки после возвращения был привлечен к ответственности, однако уголовное дело впоследствии закрыли, и он был уволен со службы.
Обломки К-219 находятся на глубине около 5500 метров. В конце 1980-х годов к месту гибели направлялись глубоководные аппараты для обследования. Были получены фотоматериалы, значительная часть которых до сих пор остается засекреченной.
Катастрофа К-219 стала важным уроком для военно-морского флота. Она показала, насколько критично своевременно выявлять и устранять даже незначительные неисправности, а также подчеркнула значение дисциплины и точности в передаче информации.
В то же время подвиг экипажа, особенно Сергея Преминина, остается примером мужества, благодаря которому удалось избежать куда более масштабной катастрофы.