8 сентября 1967 года на первой советской атомной подводной лодке К-3 «Ленинский комсомол» произошла тяжелая авария. В результате пожара погибли 39 членов экипажа, и это событие стало одной из самых серьезных трагедий в истории отечественного подводного флота.
Однако путь этого корабля начался задолго до тех драматических событий. Опытная подводная лодка с ядерной энергетической установкой проекта 627 была заложена 24 сентября 1955 года в Северодвинске на заводе №402, который сегодня известен как ПО «Севмаш».
Проект создавался в СКБ-143, ныне это Санкт-Петербургское морское бюро машиностроения «Малахит». Он отличался полной оригинальностью. Конструкторы не заимствовали решения у других подводных лодок, разрабатывая форму корпуса, энергетическую установку, вооружение и другие системы фактически с нуля, что потребовало колоссальных усилий и инженерной смелости.
Строительство велось ускоренными темпами. В работах участвовали около 350 предприятий и организаций. В документации лодка проходила под названием «Кит», которое отражало ее обтекаемые формы и внушительные размеры.
На воду подлодку спустили 9 августа 1957 года, а уже в сентябре начались швартовные испытания. 14 сентября был произведен физический пуск реакторов. Спустя менее года, 4 июля 1958 года, лодка впервые начала движение с использованием атомной энергетической установки.
17 декабря 1958 года она была принята в строй, а 12 марта 1959 года официально вошла в состав флота.
Кораблю присвоили тактический номер К-3. Его характеристики по тем временам считались выдающимися. Водоизмещение составляло 3065 тонн в надводном положении и 4750 тонн в подводном.
Скорость достигала 15,2 узла на поверхности и до 25 узлов под водой. Вооружение включало восемь носовых торпедных аппаратов с боекомплектом из 20 торпед. Экипаж насчитывал 104 человека.
В 1961 году подлодка вышла в Атлантический океан на первую боевую службу. Уже через год она совершила уникальный поход подо льдами Северного Ледовитого океана. В июле 1962 года корабль дважды прошел район Северного полюса, а 17 июля впервые в истории советского флота всплыл вблизи этой точки. Моряки подняли государственный флаг на льдине, и за этот поход весь экипаж был награжден. Вскоре лодке присвоили имя «Ленинский комсомол».
Спустя несколько лет произошла трагедия. На 56 сутки похода, в ночь на 8 сентября 1967 года, при возвращении с боевой службы в Средиземном море, подлодка находилась в подводном положении в Норвежском море. Около двух часов ночи вспыхнул пожар в первом отсеке, где размещались торпедные аппараты, боезапас и места отдыха части экипажа.
Огонь распространялся стремительно. Пламя почти мгновенно охватило верхнюю часть отсека. Люди, пытавшиеся выбраться, получали тяжелые ожоги, и огонь перекинулся во второй отсек, где находились каюты офицеров, аккумуляторные батареи и служебные помещения.
Ключевую роль сыграли действия экипажа. По сигналу аварийной тревоги были герметизированы отсеки, что позволило остановить распространение огня в центральный пост.
Это решение фактически спасло корабль и значительную часть экипажа. Попытка потушить пожар с помощью углекислотных установок оказалась неэффективной, так как горение происходило в условиях насыщенной газами среды.
Особенностью пожаров на подводных лодках является их молниеносное развитие и быстрое накопление токсичных продуктов горения. Внутри отсеков резко увеличивалась концентрация угарного газа. Температура переборки между вторым и третьим отсеками достигала 70 градусов, что создавало риск взрыва боезапаса и аккумуляторов.
Попытка выровнять давление через вентиляцию привела к тому, что дым и продукты горения проникли в центральный пост. Люди, не успевшие воспользоваться дыхательными аппаратами, начали терять сознание. Один из моряков погиб.
Командование приняло решение о срочном всплытии. После выхода на поверхность была передана радиограмма об аварии. Пострадавших разместили в импровизированном лазарете, организованном в одном из отсеков. После проветривания центрального поста экипаж приступил к борьбе за живучесть корабля, охлаждая переборки и контролируя ситуацию.
Несмотря на тяжелые условия, атомная энергетическая установка продолжала работать стабильно, что позволило лодке самостоятельно двигаться к базе. Через сутки к ней подошли корабли помощи, которые доставили продовольствие и поддержку.
Попытки проникнуть во второй отсек для спасения оставшихся людей оказались безуспешными. Двери были заблокированы. Позже выяснилось, что их невозможно было открыть из-за тел погибших.
Даже в этих условиях экипаж проявил исключительное мужество. Подводники отказались от эвакуации и продолжили выполнять свои обязанности, понимая потенциальную опасность для окружающей среды и других кораблей.
10 сентября лодка в надводном положении вернулась на базу в Мурманской области. Флаг был приспущен в знак траура.
При обследовании отсеков обнаружили, что наиболее серьезные разрушения пришлись на второй отсек. Причины аварии изучала специальная комиссия. Было установлено, что вероятным источником пожара стало воспламенение масла гидравлической системы, которое под давлением попало на горячую лампу освещения. Огонь быстро распространился по вентиляции.
Информация о происшествии долгое время оставалась засекреченной. Подводников похоронили в братской могиле в губе Западная Лица. На памятнике появилась лаконичная надпись, посвященная погибшим морякам. Позднее на этом месте был установлен мемориал.
За спасение корабля и части экипажа командир и политработник были награждены орденами Красной Звезды. Спустя десятилетия, в 2014 году, указом президента России 39 погибших подводников были посмертно награждены орденами Мужества.
Экспертный совет ВМФ, собранный в 2011 году, подтвердил, что причиной аварии стали технические факторы, а действия экипажа были профессиональными и самоотверженными. Именно они предотвратили более масштабные последствия.
После ремонта подлодка продолжила службу до 1991 года. За все время она прошла около 130 тысяч морских миль. Имя «Ленинский комсомол» было увековечено на карте Арктики, став названием одной из вершин подводного хребта.
После списания корабль долгое время ожидал решения своей судьбы. Рассматривались варианты утилизации или создания музея. В конструкторском бюро «Малахит» был разработан проект переоборудования подлодки в музейный объект, однако реализовать его сразу не удалось.
В 2003 году лодку перевели из базы Гремиха в Полярный для выгрузки отработанного топлива. Затем в 2005 году ее доставили на завод «Нерпа» в Снежногорске. В 2007 году был демонтирован энергоблок, а вместо него установлен макет реакторного отсека.
Сегодня «Ленинский комсомол» технически готов выполнять функции музея. Тем не менее окончательное решение о месте его размещения пока не принято.
Рассматриваются варианты сохранения лодки на Северном флоте или ее перевода в Санкт-Петербург, что позволит сделать этот уникальный корабль доступным для широкой аудитории и сохранить память о первых шагах атомного подводного флота.