Артем вернулся с работы, как говорится, не чувствуя ни рук, ни ног. Такого тяжелого дня он уже и не помнил, а возможно, подобного в его практике еще и вовсе не было. Работал он сборщиком мебели, и в этот раз впервые пожалел, что вообще с этим заказом связался. Наверняка, напарник знал, что ждет в таких домах, потому и отказался. А Артем, по доброте своей души, взялся за заказ. Далековато, новый коттеджный поселок, зато кухня большая, заплатить должны были хорошо.
Заказчик сразу заявил, что ему необходимо сделать все «под ключ» за день. Конечно, шкафчики все привезли уже в собранном виде, но установка требовала минимум два дня. Заказчик, солидный мужчина лет сорока пяти, пообещал заплатить вдвое больше, чем была оговорена сумма изначально, и Артем решил, что справится. Однако, сам владелец элитной недвижимости быстро уехал, сославшись на дела, оставив дома свою юную жену, или подругу, но не дочку, точно, судя по их отношениям, тем более, в присутствии постороннего человека.
Артем старался, чтобы сделать все не только быстро, но и качественно, а дамочка эта сидела напротив на новом роскошном диване, еще обтянутом защитной пленкой и улыбалась, листая страницы в телефоне, но периодически поглядывая на Артема, и делала нелепые замечания, с умным видом знатока.
– А почему вон та дверка криво стоит? – Спрашивала, проговаривая слова нараспев и, указывая в сторону еще не закрепленной дверцы длинным ярким ногтем.
– Потому что еще не закреплено и не настроено, – как можно спокойнее отвечал Артем.
– А это что за царапина?! – Подскочила неожиданно, когда Артем крепил стеновую панель, и ткнула в нее пальцем.
– Это пленка немного отогнулась, ее все равно убирать, – пояснил Артем, а дамочка принялась пристально разглядывать и нервничать.
Потом сфотографировала, отправила фото и, недовольно цокая языком, снова уселась на диван.
Артем старался не раздражаться, но ему казалось, будто она наблюдает за ним, словно смотрит фильм по телевизору. Обычно заказчики так не сидели над душой, а тут буквально в спину дышит.
Но он выдержал, все сделал в оговоренный срок, как раз хозяин приехал принимать работу, и все ему понравилось, но его спутница то и дело находила «недостатки» и что-то шептала мужчине на ухо.
Получив, наконец, свои буквально кровно заработанные деньги, Артем поспешил уехать подальше от этого дома, решив, что больше никогда не станет брать заказы в таких поселках, уж слишком все у них непросто. По дороге он мечтал лишь об одном – принять душ, поужинать и вытянуться на диване, посмотреть недолго телевизор и уснуть. На завтра, вроде бы, работы пока не было и это радовало, хоть один день отдохнуть, а то просвета не было уже месяца два.
Оставив машину в гараже, Артем закрыл ворота и в это время зазвонил телефон. Начальник.
– Тёмыч, завтра надо три шкафа собрать и стол компьютерный в твоем районе. К десяти надо подъехать.
Артём тяжело вздохнул. Ну, хоть помечтать успел об отдыхе!
– Ладно, – шумно выдохнул и сказал недовольно, – но потом два дня на меня не рассчитывай. Сколько уже обещаешь выходной…
– Договорились. Отдыхай до завтра! – С доброй усмешкой сказал Петр и сбросил вызов.
Артем добрел до квартиры совсем без настроения. Зашел тихо, почти неслышно. На пороге стояли дорогие женские туфли, значит, Ленка, подруга жены, у них в гостях.
– Тань, я дома, – сказал Артем, но жена лишь крикнула, что ужин на плите и даже не вышла его встретить, обнять, спросить как дела.
Женщина о чем-то громко щебетали, но Артем не разбирал их разговора, так хотелось просто покоя.
Он прошел в ванную, быстро принял душ, переоделся, только потом пошел на кухню.
Положил в тарелку немного картофельного пюре, полили подливой, добавил пару тефтелей.
За весь день во рту и маковой росинки не было, даже чай не пил, с этим заказом. Съел все с аппетитом и быстро, но не наелся. Подошел к плите, открыл кастрюлю, чтобы взять добавку, и в это время подскочила Таня, Артем даже вздрогнул от неожиданности.
– Хватит жрать! – Супруга выхватила у него тарелку, – Иди Лену отвези домой, и так шлялся где-то почти до ночи, теперь будешь еще время тянуть.
Артем не нашелся даже сразу, что ответить. Везти Лену домой? Да это час туда и час обратно. А он уже валился с ног буквально, до кровати бы дойти.
– А такси вызвать не вариант? – Спросил тихо Артем.
– Не вариант! – выкрикнула Татьяна, – Как будто ты не знаешь, что ее Максим ревнует к каждому столбу, любой таксист для него – только повод для скандала.
– А сам Максим не мог за ней приехать? – Артем чувствовал, как тяжело ему уже даже слова произносить, – Я устал как собака, сил нет, а утром снова на заказ поеду. Пашу как проклятый без выходных. Не повезу ее, тем более, в таком состоянии. Могла бы раньше уехать, в конце концов, не надо было засиживаться.
– Да как ты смеешь, Лена слышит все, – шикнула Таня со злостью, – она духи мне привезла, о которых я мечтала, а мне денег не хватило, вот тебя и ждали…
– Понятно, – с грустью выдохнул Артем, – если бы не деньги, я тебе вообще не был бы нужен… Но я от этого устал…
Артём уже сделал шаг к двери, чувствуя, что если останется ещё хоть на минуту, сорвётся. Ему нужно было просто уйти, выйти из этой квартиры, от этого давления. Пусть даже просто постоять в подъезде, вдохнуть прохладный воздух и немного прийти в себя. Но не успел он сделать и пары шагов, как Татьяна резко схватила его за рукав.
— Нет уж, подожди! — её голос стал резким, визгливым. — Мне очень интересно, где это ты так «устал»? И почему так поздно вернулся?! Ты обычно раньше приезжаешь!
Она смотрела на него с подозрением, даже с каким-то вызовом, словно уже заранее знала ответ, и этот ответ ей не нравился.
Артёму не хотелось объясняться. Ни сейчас, ни вообще. Он слишком хорошо знал, чем это закончится. Любое его слово будет вывернуто, перекручено и брошено обратно уже с обвинением. Он скажет, что был на сложном заказе — она ответит, что он сам виноват, что взялся. Он скажет, что устал — она напомнит, что «все работают, и ничего». Он попробует отказаться отвезти ее подругу – она обязательно сведёт разговор к одному и тому же: он обязан. Обязан, потому что Лена помогает. Потому что Лена «старается для них». Потому что благодаря Лене у них «есть многое». И в какой-то момент он снова окажется виноватым.
Артём опустил взгляд, и вдруг, совершенно неожиданно для себя, провалился в воспоминания. Вся их жизнь с Таней пронеслась перед глазами.
Он вспомнил, как они только познакомились. Как он волновался перед первыми встречами, подбирал слова, думал, как произвести впечатление. И как каждый раз Таня приходила… не одна.
— Лене скучно, — говорила она с улыбкой. — Пусть с нами в кино сходит.
И Артём соглашался.
Потом:
— Давай Лену с собой на пляж позовём, она одна…
Или:
— Мы с Леной хотели в кафе, ты не против?
Сначала Артёма это смущало. Потом раздражало. Хотелось побыть с Таней вдвоём, без лишних глаз. Но Таня так искренне смотрела, так просто это объясняла, что он постепенно смирился.
Когда они поженились, ничего не изменилось. Лена постоянно была рядом. Иногда Артёму казалось, что он женился сразу на двоих. Артём тогда уже начал уставать от этого, но молчал. Не хотел ссор, не хотел выглядеть мелочным.
И вдруг… Лена исчезла. Просто пропала из их жизни. Он до сих пор помнил это странное чувство, когда впервые пришел домой, а там тихо. Никто не болтает, не смеется, не обсуждает покупки. Только он и Таня. И именно тогда он впервые почувствовал, что такое настоящий дом. Они ужинали вдвоём, смотрели фильмы, разговаривали. Без посторонних. И Артём тогда подумал, что всё, наконец, встало на свои места. Но, как оказалось, это было лишь временно.
Позже выяснилось, что Лена просто устраивала свою жизнь. Она познакомилась с мужчиной – обеспеченным, взрослым, уверенным. Из тех, про кого говорят «состоявшийся». Правда, с одним нюансом – ревнивым до крайности. Но Лену это, похоже, не смущало. Она вышла за него замуж, и изменилась почти сразу. Стала другой. Дорогая, модная одежда, явно не из обычных магазинов. Манера держаться стала уверенной, даже немного высокомерной. Разговоры теперь были про поездки, рестораны, покупки. Муж ее часто ездил за границу и привозил ей вещи, которые, как она сама любила подчёркивать, «просто так не достанешь». Иногда она что-то приносила Тане.
— Мне не подошло, — небрежно говорила она, протягивая пакет. – Здесь ты такое не найдешь, как ни старайся.
И Таня сияла. Конечно, стоило это всё немало. Но вместо того чтобы отказаться или хотя бы обсудить это, Таня просто брала, не спрашивая, из тех накоплений, которые Артём откладывал месяцами.
Он работал всё больше. Брал дополнительные заказы, соглашался на неудобные выезды, задерживался допоздна. Таня при этом не работала ни дня с тех пор, как они поженились. И, в общем-то, раньше его это устраивало. Он считал: если может обеспечить семью, почему нет? Таня следила за домом, готовила, встречала его вечером. Это казалось нормальным, правильным. Но со временем «домашний уют» начал приобретать странные формы. Сначала появился новый гарнитур. Потом – система «умный дом».
— Это Лена помогла, — пояснила Таня. — У Максима связи, ты же знаешь. Это авторская мебель, единичный экземпляр, не то что ты собираешь обычно! Шикарно вписывается под новые обои, правда?! Теперь и мы будем «как люди» жить.
Артём тогда только кивнул, но внутри уже что-то царапнуло. Потому что он-то знал, как живут люди. Он каждый день бывал в чужих квартирах. Видел десятки, сотни домов. И прекрасно понимал: «так» живут единицы, а остальные – считают каждую копейку.
Иногда Артём всё-таки пытался остановить этот бесконечный поток «обновлений».
— Тань, может, хватит уже? — сказал он как-то вечером, разглядывая очередную покупку. — У нас и так всё есть. Зачем ещё?
Но Таня каждый раз реагировала одинаково, с лёгким раздражением, как будто он говорил очевидную глупость.
— Я не хочу отставать от жизни, — отвечала она.
И в её голосе звучало не просто желание, а убеждённость, что это всё необходимо. Что это не каприз, не роскошь, а некое «правильное» существование, к которому нужно стремиться.
Иногда она добавляла:
— Для нас же стараются. Ты не понимаешь!
И преподносила всё так, будто им делают одолжение. Артём слушал и молчал. Потому что понимал совсем другое. Никто ничего не делает просто так. За «возможностями» всегда стоят деньги. И чаще всего немалые. Но спорить он не хотел, просто не было сил. Он приходил домой выжатый до последней капли, и любые разговоры превращались в тяжёлую работу, на которую у него совсем не оставалось сил. Он откладывал. «Потом поговорим», — думал он. «Вот пойду в отпуск, отдохну… и спокойно всё объясню. Расставлю границы. Скажу, что так дальше нельзя».
Но отпуск всё не наступал. Работы становилось только больше. Дни сливались в один сплошной поток – заказы, дороги, чужие дома, чужие кухни. И вот сейчас… что-то внутри него оборвалось.
Когда Таня в очередной раз бросила:
— Мы Лене вообще-то обязаны всем, что у нас есть!
Он не выдержал. Слова сами вырвались, резкие, тяжёлые, накопленные за долгое время:
— Да ничем мы ей не обязаны! — голос его прозвучал громче, чем он ожидал. — Нам это всё не бесплатно сделали. За всё заплачено. С лихвой! В других местах мы могли бы дешевле всё это приобрести. Нам никакие скидки не давали за твою «верную дружбу»!
В кухне повисла тишина, после которой уже невозможно сделать вид, что ничего не произошло. Артём глубоко вдохнул и, не давая себе передумать, уверенно добавил:
— Я никуда не поеду. Даже если тебе это не нравится. Я иду спать.
Но Таня не собиралась останавливаться. Её словно прорвало.
— Конечно! — закричала она. — Тебе вообще на всех плевать! Бездушный ты человек! Только о себе всегда думаешь!
Она шагнула ближе, размахивая руками, голос её становился всё громче:
— Где ты вообще пропадаешь целыми днями?! Может, ты там не работаешь, а развлекаешься, раз такой «уставший» приходишь?! Вот у Лены муж, такой богатый, а никогда таким не приходит! Всегда нормальный, спокойный!
И тут он не выдержал.
— Потому что мне пахать приходится! — резко бросил он. — А на мужа твоей подруги другие люди пашут! В том числе и я! Оплачивая все эти «необыкновенные» вещи, ненужные услуги, всю эту показуху! Я раньше жил без всего этого, нормально жил! И сейчас могли бы так же! Тогда мне не пришлось бы работать на износ… Но тебе же надо то, что простые люди себе позволить не могут. Тебе важно не как мы живём, а как это выглядит.
Он усмехнулся коротко и горько:
— Меня ты не жалеешь. Лишь бы соответствовать своей подруге. Надо было сразу искать мужа такого же.
— А я и найду! — выкрикнула Таня. — Будешь так себя вести — найду! Без проблем!
Артём только кивнул, удивительно спокойно.
— Вот и найди, — сказал он. — Будешь потом, как Лена, бояться на такси домой ехать и слово лишнее сказать. Ищи хоть сейчас. А я пошёл спать.
Он вышел из кухни, не слушая, что она кричит ему вслед. Слова сливались в один раздражённый шум, который он больше не хотел разбирать.
Сон накрыл его мгновенно, а утром разбудил будильник. Резкий звук показался особенно неприятным после такой короткой ночи. Артём на ощупь выключил его, встал, вышел на кухню, поставил чайник. И только тогда заметил, что в квартире слишком тихо.
Он машинально заглянул в комнату, потом вышел в коридор. Обуви Тани не было, сумки тоже. Она не ночевала дома.
Он мог позвонить, спросить, выяснить, но не стал. Потому что впервые за долгое время почувствовал не тревогу, а усталость от всего происходящего. От разговоров, в которых он всегда виноват. От ожиданий, которым он должен соответствовать. От ощущения, что его просто используют.
В тот день Артём справился с заказом быстрее, чем ожидал. Домой вернулся пораньше. Квартира встретила его тишиной, и в этой тишине было что-то непривычное, но в то же время странно успокаивающее.
Он даже не сразу заметил, как пролетело время. Таня позвонила поздним вечером. Артём посмотрел на имя, вздохнул и ответил.
— Совесть не замучила? — Вместо приветствия прозвучал её голос. — Тебе всё равно, где я? С кем я? Хоть бы раз позвонил!
Артём прикрыл глаза.
— Тань… — сказал он устало. — Приезжай домой. Хватит ерундой заниматься. Давай просто поговорим… спокойно. Решим, как дальше жить. Я, правда, устал.
На том конце повисла короткая пауза.
— От меня устал? — голос её сразу стал холоднее. — Ну, так живи один. Я не навязываюсь. Могу хоть сейчас за вещами приехать.
Артём невольно усмехнулся, он слишком хорошо знал этот приём. Не впервые она говорила такие слова. И раньше всё заканчивалось одинаково: он начинал оправдываться, убеждать, просить. Говорил, что она ему нужна, что он не представляет жизни без неё. Он держался за этот брак изо всех сил, потому что верил: семью необходимо сохранять. Не сдаваться при первой же трудности. Не менять же женщин, как перчатки, с любой могут возникнуть трудности. Но сейчас внутри было пусто. Не было ни страха, ни желания что-то удержать любой ценой. Только усталость.
— Если хочешь, приезжай, — спокойно сказал он. — Хоть сейчас.
— В каком смысле?.. — в её голосе мелькнуло недоумение.
— За вещами, — тихо пояснил он. — Ты же сама сказала.
Ровно через час входная дверь распахнулась. Таня ворвалась в квартиру, как вихрь, с тем напряжением, которое чувствуется даже в воздухе. Она начала собирать вещи быстро, нервно бросая. Платья, кофты, косметика – всё летело в чемодан вперемешку. Но каждые несколько минут она останавливалась, оборачивалась, смотрела на Артёма и снова начинала:
— Ну конечно, тебе же так легче! Всё на меня свалил! Всю жизнь мне испортил!
Обвинения сыпались одно за другим. Артём сидел на диване и молча за ней наблюдал. Он понимал, что она ждёт. Ждёт, что он встанет, подойдёт, тихо скажет, обняв: «Ну, хватит, перестань, не уходи», начнёт оправдываться.
Когда чемоданы были почти собраны, Таня вдруг замедлилась. Подошла к зеркалу, поправила волосы, достала из сумочки флакон духов, тех самых. Сделала несколько демонстративных пшиков, словно напоминая, с чего все это началось.
Артём медленно поднялся, подошёл к столу, взял портмоне и достал несколько купюр.
— Этого хватит на духи?
Таня резко обернулась. В её глазах на секунду вспыхнула надежда. Но Артём не отвёл взгляд и спокойно продолжил:
— Пусть это будет прощальный подарок. Не держи на меня зла. Я правда устал.
— Гад! — резко выкрикнула Таня, выхватив из его рук деньги и убирая их в сумку. — Зря время на тебя потратила! Какой же ты гад…
Она схватила чемодан, но не спешила. То останавливалась, будто ей тяжело, то дергала ручку, когда колёсики вдруг «не ехали», то снова оборачивалась. Ждала до последнего.
В какой-то момент он просто подошёл, взял у нее чемодан и вынес его в коридор. Затем открыл дверь и, легко коснувшись её локтя, помог выйти.
Дверь закрылась. Артём постоял в коридоре, потом медленно вернулся в комнату, сел на диван. И вдруг понял… ему стало легче. Не радостно, не счастливо, но легче. Словно с плеч упал тяжёлый груз, который он давно уже тащил, даже не замечая, насколько он его тянет вниз.
Теперь ему не нужно будет брать лишние заказы. Не нужно будет спонсировать чужие желания. Не нужно будет доказывать, что он «достаточно старается». Ему, по сути, много и не нужно.
Он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Впервые за долгое время в голове не было шума. Только одна спокойная мысль: в следующий раз он будет выбирать спутницу жизни иначе. Осторожнее. Внимательнее. Правда, это будет нескоро. Сейчас ему нужно время, чтобы просто прийти в себя. Снова стать тем человеком, которым он был когда-то давно, до встречи с Таней.
Рекомендую к прочтению:
И еще интересная история:
Благодарю за прочтение и добрые комментарии! 💖