Астрономы давно знают: на каждую звезду в Млечном Пути приходится как минимум одна планета. Но что это за планеты и у каких звезд они чаще встречаются — вопрос, который только начинает проясняться. Новое исследование Университета Макмастера, опубликованное в The Astronomical Journal, показало: самые распространенные звезды Галактики формируют далеко не те миры, которые астрономы привыкли искать.
Красные карлики — главные герои Галактики
В Галактике около 70% звезд — это красные карлики средних и поздних типов. Они меньше и холоднее Солнца: их размер составляет от 8 до 40% от нашего светила. Тусклые и невзрачные, они долгое время оставались за пределами детальных наблюдений. Ситуация изменилась с запуском телескопа TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Каждые 28 дней он сканирует новый участок неба и за 26 месяцев охватывает всю небесную сферу.
Теперь астрономы получили возможность заглянуть в планетные системы красных карликов. И увидели неожиданную картину.
Суперземли есть, субнептунов — нет
У звезд, похожих на Солнце, астрономы чаще всего находят два типа планет:
- Субнептуны — меньше Нептуна, но больше Земли.
- Суперземли — каменистые планеты, масса которых может в десятки раз превышать земную.
У красных карликов картина иная. Суперземли там встречаются, а вот субнептуны — почти никогда.
Это озадачило ученых. Раньше отсутствие субнептунов у активных звезд объясняли фотоиспарением: мощное излучение красного карлика просто сдувает атмосферу планеты, превращая газовый субнептун в голую суперземлю. Но, как отмечает аспирант факультета физики и астрономии Эрик Гиллис, одного света недостаточно, чтобы объяснить полное исчезновение субнептунов. Процесс идет как-то иначе.
Водные миры вместо газовых
Ученые предполагают, что вокруг красных карликов формируются не газовые субнептуны, а миры с высоким содержанием воды. Это могут быть планеты, где вода составляет значительную долю массы — так называемые «водные миры» или гикеаны. Их строение и атмосфера кардинально отличаются от субнептунов, и они ведут себя иначе под воздействием звездного излучения.
Если эта гипотеза подтвердится, она перевернет представления о том, какие планеты искать у самых распространенных звезд Галактики. А значит, и стратегия поиска жизни за пределами Солнечной системы может серьезно измениться.
Почему это важно
Открытие меняет не только статистику, но и саму логику астробиологии. Мы привыкли экстраполировать данные, полученные у солнцеподобных звезд, на всю Галактику. Но красные карлики — не уменьшенные копии Солнца. Их планетные системы развиваются по другим законам, и условия на их планетах могут быть совершенно иными.
Телескоп TESS продолжает собирать данные. Чем больше систем красных карликов мы изучим, тем точнее сможем определить, какие планеты там действительно доминируют и есть ли среди них пригодные для жизни.
Как вы думаете, стоит ли сместить фокус поиска жизни с солнцеподобных звезд на красные карлики? Или у тусклых светил слишком много проблем (вспышки, приливный захват) для того, чтобы там могла развиться биосфера? Делитесь мнениями в комментариях! 🔭
Читайте также: