Очнулся я не за столом. Очнулся я в чулане.
Голова раскалывалась. Во рту был вкус железа. Я лежал на холодном земляном полу, и сначала подумал, что ослеп, — такая была темнота. Потом нащупал в кармане спички. Чиркнул.
И увидел.
Чулан был маленький, в три шага. На полках стояли кадки и бидоны. А на полу, у самой моей ноги, лежал пёс. Тот самый, которого Аникей выкормил из щенка и звал Полканом. Старый рыжий пёс, который меня знал с малых лет и всегда вилял хвостом, когда я заходил к старикам.
Полкан был мёртвый. Но не раздутый, с вываленным языком. Полкан был сухой. Шкура его обтянула рёбра, рёбра торчали как обручи у рассохшейся бочки. Глаза высохли в глазницах и стали как две мутные стекляшки. Пасть была разинута, и в ней не было языка — будто и язык усох, втянулся куда-то внутрь.
Так же выглядела овца. Так же выглядела тёлка. Так же — я понял это с холодной ясностью, будто меня окатили водой, — так же выглядела в гробу Феодосья.
Спичка догорела. Я сидел в темноте, прижавшись спиной к стене, и слушал собственное сердце. Оно билось так громко, что, казалось, его слышно на дворе.
И тут я услышал шаги.
Аникей шёл по горнице. Не торопясь. Половицы скрипели под ним по-старчески, протяжно. Шаги приблизились к двери чулана — и стихли.
Я не дышал. Я не моргал. Я был как мёртвый, только сердце меня выдавало — стук, стук, стук.
С той стороны двери — тишина. Долгая. Такая долгая, что я начал думать: померещилось. Никого нет. Сейчас встану и выйду.
И в эту секунду он потянул носом.
Я услышал. Громко, отчётливо. Будто зверь принюхивается. Раз. Другой. Третий.
— Митрий, — сказал Аникей через дверь. И голос был не его.
Голос был — как будто из колодца. Глухой, с эхом. И в нём не было старика. В нём вообще не было человека.
— Митенька. Открой. Выпьем ещё. Помянем.
Я молчал. Я зажал себе рот ладонью.
— Митенька. Я знаю, что ты тут. Я тебя слышу. Я тебя чую.
Дверь начала медленно скрипеть. Он её открывал. Не дёргал — открывал, тихо, по миллиметру. Будто наслаждался.
Я нащупал в темноте, что было под рукой. Это оказалась кочерга — стояла в углу, у печной отдушины. Тяжёлая, с загнутым концом. Я взял её обеими руками.
Дверь распахнулась.
В проёме стоял Аникей. Но это уже не был Аникей. Это был кто-то, надевший Аникея, как надевают пальто. Глаза светились — я клянусь, я могу побожиться, — глаза у него светились желтоватым, как у кота в темноте. Рот был раскрыт, и я увидел зубы. Они были маленькие, острые, и стояли в несколько рядов, как у щуки.
Он шагнул ко мне.
И я ударил.
Я ударил кочергой со всей силы, какая во мне была, — в висок. Раздался такой звук, будто разбилась глиняная крынка. Аникей качнулся, но не упал. Он схватил меня за горло. Рука у него была холодная и сухая, как корень. Пальцы — длинные, и я почувствовал, как они смыкаются на горле, и в груди уже не стало воздуха.
И тут я ударил его второй раз. В лоб. Наотмашь.
Он отпустил. Я не помню, как пробежал через горницу, как вышиб плечом дверь на двор, как пролетел через улицу. Помню только: бегу, а в спину мне летит — не крик, не вой, а какое-то долгое, тонкое шипение. Будто из проколотого мяча выходит воздух. Только из мяча размером с человека.
✦ ✦ ✦
Дома я ввалился в сени, упал на колени и стал хватать воздух ртом. Отец вышел из комнаты — он не спал, ждал меня.
— Митька, — сказал он. — Что с тобой?
Я не мог говорить. Я только тыкал пальцем в сторону двери и мычал. Отец потащил меня к свету, посмотрел в лицо и побелел.
— Кто? — спросил он коротко.
— А-а-аникей, — выговорил я наконец. — Это… это не он, бать. Это… это что-то с болота. Оно высасывает. Феодосью высосало. Скотину. Полкана. Меня хотело.
Отец стоял минуту, не двигаясь. Потом коротко спросил:
— Шеи коснись. Что там?
Я тронул горло — и почувствовал под пальцами влажное. Посмотрел на ладонь — она была в крови. Не моей. Точнее — моей, но не из меня. Это была чёрная, густая кровь, как смола. И от неё несло тиной.
Отец перекрестился. Первый раз я видел, чтобы он крестился.
— Буди мать, — сказал он. — И беги к деду Захару. И к Лопаткиным. И к отцу Власию, в Никольское, на велосипеде, бегом. Скажи: в Залужье — упырь.
Я побежал.
✍🏻 Продолжение следует.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или
копировании данного материала обязательно указание авторства и
размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное
использование публикации будет преследоваться в соответствии с
действующим законодательством.