Завязка и мир фильма
Действие разворачивается в альтернативном 1982 году.
Над Йоханнесбургом (ЮАР) зависает огромный инопланетный корабль.
Попытки установить контакт не увенчались успехом.
Через несколько месяцев люди вскрывают корабль и обнаруживают внутри истощённых и больных инопланетян, которых за внешнее сходство с креветками прозвали «креветками» («prawns»).
Власти решают разместить пришельцев в специально созданном временном лагере — «Районе №9».
Со временем лагерь превращается в огромное гетто, где царит антисанитария, преступность и нищета.
Отношения между людьми и инопланетянами крайне напряжённые: пришельцев презирают, эксплуатируют и изолируют от общества.
Главный герой и миссия
В 2010 году, когда обстановка накаляется до предела, корпорация MNU (Multi-National United), отвечающая за управление лагерем, получает задание переселить 1,8 миллиона инопланетян в новый, ещё более удалённый лагерь — «Район №10».
Для выполнения этой миссии назначают Викуса ван де Мерве — неуклюжего, но исполнительного сотрудника MNU, который женат на дочери директора корпорации.
Викус лично вручает уведомления о выселении, пытаясь быть вежливым, но сталкивается с агрессией и непониманием со стороны пришельцев.
Трансформация
Во время рейда в одном из домов Викус находит загадочный металлический цилиндр с чёрной жидкостью.
Случайно разбрызгав жидкость себе в лицо, он не придаёт этому значения.
Вскоре Викус начинает чувствовать себя плохо: его тошнит, у него идёт кровь из носа, а рука покрывается странными пятнами.
На следующий день он обнаруживает, что его рука превратилась в трёхпалую конечность, как у пришельцев.
Викус понимает, что становится одним из них.
Теперь он — уникальный гибрид человека и инопланетянина, способный использовать их передовое оружие, которое работает только в руках с ДНК пришельцев.
Погоня и выживание
MNU немедленно объявляет Викуса опасным объектом и начинает охоту на него, чтобы извлечь его органы для исследований.
Викусу удаётся сбежать и найти убежище в единственном месте, где его не будут искать — в самом «Районе №9».
Там он встречает Кристофера Джонсона — умного пришельца, который все эти годы тайно собирал жидкость из найденных артефактов, чтобы активировать командный модуль и вернуться домой.Викус и Кристофер заключают сделку: Викус поможет Кристоферу восстановить командный модуль (который оказался под землёй), а Кристофер обещает вылечить Викуса и вернуть ему человеческий облик.
Кульминация
В процессе сбора жидкости Викус и Кристофер сталкиваются с наёмниками MNU и местными нигерийскими бандитами, которые верят, что поедание частей тела пришельца дарует сверхспособности.
Начинается масштабная битва.Кристофер активирует командный модуль, который поднимается из-под земли.
Он сообщает Викусу, что должен сначала отправиться на родную планету за помощью, а затем вернётся за остальными через 3 года.
Викус в ярости: он думал, что они улетят вместе прямо сейчас.Кристофер улетает, оставляя Викуса одного.
На него нападают военные.
В ходе жестокой схватки Викус почти погибает, но его спасают другие пришельцы.
Финальная сцена показывает полностью трансформировавшегося Викуса — теперь он огромный боевой робот-«экзоскелет», который яростно сражается с солдатами, защищая район.
Эпилог
Фильм заканчивается документальными сводками: Викус ван де Мерве официально числится пропавшим без вести.
Кристофер добрался до своей планеты.
В новостях сообщают, что срок переселения в «Район №10» снова отложен.
В последней сцене мы видим, как в зарослях у лагеря растёт маленький цветок — символ надежды и новой жизни.