Лена уже минут пятнадцать петляла по незнакомому микрорайону, пытаясь отыскать нужный ей дом.
Микрорайон был старый, дома расположены в хаотичном порядке, на некоторых, к тому же, были почти полностью стерты цифры (табличек с номерами тут отродясь не было).
Даже умный навигатор от Яндекса, который Лена про себя прозвала «Сусаниным», постоянно «путался в показаниях». То поверните налево, то вернитесь назад, то идите направо.
Даже местные жители не могли толком сказать, в какую сторону ей надо двигаться.
В общем, квест был еще тот.
Но с горем пополам ей всё-таки удалось разыскать нужный дом – им оказалась абсолютно невзрачная серая пятиэтажка с обшарпанными стенами и, видимо, ни разу не видевшие за свою жизнь капитального ремонта. Впрочем, тут почти все дома были такими.
Вам, наверное, интересно, что Лена вообще забыла в этом Богом (и городской администрацией) забытом районе?
Она выполняла тут важное и ответственное задание – действовала по поручению своего непосредственного начальника, Тимофея Викторовича, который был главным редактором местной газеты.
А Лена, соответственно, работала в этой газете журналистом. И перед Днем Победы ей было поручено подготовить тематический материал.
А именно: взять интервью у людей – семейной пары, которые хоть и не ветераны ВОВ, но будучи детьми, пережили блокаду Ленинграда.
В общем, героями Лениной статьи должны были стать пенсионеры Иван Петрович и Анна Павловна – обоим уже под девяносто лет. Но живы-здоровы, слава Богу.
Она созвонилась с ними вчера вечером и договорилась встретиться сегодня. Встретить они её не могли, поэтому и пришлось искать нужный дом самостоятельно.
И вот – Лена нашла его.
Женщина, которая вышла из крайнего подъезда, подтвердила, что это действительно дом №26.
Лена поблагодарила её, постояла несколько минут во дворе, осматриваясь с любопытством по сторонам, а затем уверенным шагом направилась в сторону подъезда.
Лифта в пятиэтажке, понятное дело, не было, поэтому на четвертый этаж пришлось подниматься по лестнице.
Но, как говорится, чего не сделаешь, чтобы выполнить свой журналистский долг.
- Здравствуйте, - поздоровалась Лена, когда ей открыла дверь пожилая женщина. - Я Лена, журналист. Мы с вами вчера вечером договаривались о встрече. Вот я пришла. Всё в силе?
- Да-да, конечно, - улыбнулась Анна Павловна и, сделав шаг назад, любезно пригласила её в квартиру. - Проходите, пожалуйста. А мы тут с мужем обедать собрались. Составите нам компанию?
- С удовольствием.
Перед тем, как пройти на кухню, Лена зашла в ванную комнату, помыла руки с мылом, а когда вышла, то чуть не наступила на черно-белого кота, который развалился прямо на полу перед дверью.
- Здрасьте! – широко заулыбалась Лена, посмотрев на котика. – Меня Лена зовут. Я у твоих хозяев интервью буду брать. Не против?
- Мяу-мяв! – коротко ответил ей кот.
А буквально через секунду в прихожей появился и хозяина черно-белого кота - Иван Петрович.
- Уже познакомились? - улыбнулся мужчина. - Это Филимон. Он у нас, знаете ли, любит предстать перед гостями во всей красе.
- Да я уже заметила, - тихо рассмеялась Лена. – У меня тоже кошка живет. Алисой зовут. Так вот она такая же: ляжет где-нибудь, и «пусть весь мир подождет», как говорится.
- Да-да, котики – они такие.
Чуть позже Лена поняла, что в этом доме к коту относились как-то иначе, с какой-то особой теплотой и нежностью. Стыдно было признаваться в этом, но даже Лена не относилась к своей Алисе так трепетно.
Для неё она была обычной кошкой, которую она из жалости подобрала еще котенком пару лет назад.
А вот к Филимону пенсионеры относились, как к самому настоящему члену семьи.
Ему позволялось всё: спать на коленях у хозяйки, сидеть на табурете за одним столом со всеми, «вставлять свои пять копеек» в разговор (когда он что-то мяукал, Анна Павловна и Иван Петрович замолкали и внимательно слушали, что такого интересного рассказывает кот).
А еще Лене довелось увидеть, как хозяин кормил кота, предлагая ему на выбор отварное куриное филе или влажный диетический корм.
- Ну и что ты сегодня будешь, Филя? – улыбаясь, спрашивал у кота Иван Петрович. – Корм или курочку?
В отличие от пенсионеров, Лена никогда не интересовалась мнением Алисы по поводу её предпочтений в еде. Она просто насыпала сухой корм в миску, и всё. Ну и воду меняла при необходимости.
А тут прям такая забота и такая нежность. Будто речь не о коте идет, а о маленьком ребенке.
Филимон с ответом не торопился.
Он внимательно посмотрел сначала на отварную куриную грудку, затем - на влажный корм, и минуты через две, наверное, показал лапой на курочку. Поел немного, потом попросил корм.
И Иван Петрович без лишних разговоров дал коту то, что он хочет. Ему это было не в тягость, а в радость.
И сложно, знаете ли, было не заметить, как горят счастьем его глаза. Хотя, кроме счастья, в них было что-то еще, похожее на грусть. И такой явный контраст немного обескуражил Лену.
- Капризный он у вас? – спросила она, посмотрев на семейную пару. – Или аристократ?
Супруги переглянулись, потом почти одновременно тяжело вздохнули, и Анна Павловна, отодвинув кружку с чаем, рассказала Лене историю про этого кота и почему они его так сильно любят.
- Понимаете, Леночка… - всхлипнула Анна Павловна и тут же потянулась за платком, который лежал в кармане платья. – Полгода назад мне поставили страшный диагноз. У меня обнаружили рак.
- Да вы что?!
- Да… Врач посоветовал мне не терять времени зря и ехать областной онкологический центр, чтобы узнать более точный диагноз и перспективы лечения. У нас же в городе такое не лечат.
- Ну да, ну да, - согласно кивнула Лена. – И что, вы поехали?
- Ну а куда деваться? – ответила Анна Павловна. – Поехала…
Анна Павловна рассказала еще, что перед тем, как поехать в областной онкоцентр, Филя стал как-то странно себя вести: постоянно просился к ней на руки, ни на шаг не отходил.
- Вы не поверите, он даже в туалет со мной ходил… - улыбнулась Анна Павловна. – И спал всегда рядом. А я и рада была, потому что…
…потому что Анна Павловна была уверена, что домой она уже никогда не вернется. Она, как услышала диагноз, у неё внутри всё умерло. Да она и сама будто уже умерла.
Ходила по улицам города и прощалась с каждым деревцем, с каждым кустиком, с каждым цветочком.
И с мужем тоже попрощалась.
Иван Петрович с ней хотел ехать, но вот кота не с кем было оставить, поэтому ему пришлось остаться.
- И что потом? – с неподдельным интересом спросила Лена. Она уже, если честно, забыла, зачем вообще приехала к этим пенсионерам. Сейчас ей хотелось узнать, чем закончилась эта история.
- Чудо какое-то свершилось, - тихо сказала Анна Павловна, посмотрев на кота, который теперь спал на руках у Ивана Петровича. – После полного обследования мне сказали, что нет у меня никакой опухоли. Не подтвердился диагноз. И я, Леночка, в тот момент, как заново родилась. Домой на крыльях летела!
- Ну слава Богу! – облегченно выдохнула Лена. – Слава Богу, что всё обошлось.
- Да, обошлось. Только понимаете, Леночка… - еле слышно прошептала Анна Павловна. – Когда я домой вернулась, буквально через несколько дней слег Филимон. Мы его сразу к ветеринару повезли, а там…
…в общем, оказалось, что у Филимона большая и, к сожалению, неоперабельная опухоль.
Ветеринар, который осматривал кота, лишь развёл руками и сказал, что помочь ничем не может.
И сказал еще, что можно только обезболивать и… ждать. Да, кот доживал свои последние месяцы, а может и дни.
- Я уверена, что Филечка забрал себе мою болезнь, - заплакала Анна Павловна. – Он спас меня, понимаете, Леночка?.. Я ведь не должна была уже домой вернуться. Но вернулась. Благодаря ему.
Лена сидела неподвижно. И молча смотрела на кота, который лежал на руках у хозяина.
Теперь ей многое стало понятно.
Понятно, почему Иван Петрович и Анна Павловна так за ним ухаживают и всё ему позволяют.
А еще она вспомнила, как её Алиса тоже пыталась однажды её «лечить». Лена тогда простудилась, у неё ужасно болела голова, а надо было срочно дописать статью для газеты.
И она, несмотря на ужасное состояние, допоздна сидела за своим ноутбуком и стучала по клавиатуре. А Алиса…
…она всячески пыталась запрыгнуть Лене на колени, чтобы полежать. Но Лена постоянно сбрасывала её обратно на пол.
Она тогда не понимала, что хочет кошка. Наоборот, поведение Алисы только раздражало.
И лишь, когда Лена легла спать под утро, кошка, наконец, смогла пристроиться рядом. И знаете, что?
Когда Лена проснулась, то не было у неё никаких симптомов простуды. Как огурчик она была.
И только Алиса несколько дней подряд была очень грустная, что ей несвойственно. А потом всё прошло, и она снова «вернулась в строй». Только тогда Лена не придала этому никакого значения. А сейчас…
…сейчас она готова была примчаться домой, схватить Алису в охапку, крепко прижать её к себе и сказать спасибо.
Собственно, так Лена и сделала.
Когда она ушла от Анны Павловны с Иваном Петровичем, то вызывала такси, и уже через полчаса была дома.
Она крепко прижимала к себе ничего не понимающую Алису, целовала её в носик, гладила и говорила, что очень-очень её любит. И еще попросила у неё прощения. За то, что раньше обделяла её вниманием.
Алиса довольно мурчала и размахивала хвостом. И смотрела на Лену с любовью.
Так смотрела, как только кошки умеют смотреть.
С того дня прошло уже полгода. И Лена частенько наведывалась в гости к Анне Павловне и Ивану Петровичу.
Очень понравились ей эти добрые люди. И еще она очень переживала за Филимона.
Хозяева изо всех сил старались облегчить его долю. Кот уже почти ничего не ел... очень похудел.
Но Лена видела…
…видела, с каким достоинством и даже гордостью он нес свой крест. Филимон не жалел о том, что страдает.
Потому что он знал, ради чего и ради кого страдает. И Лена прониклась к этому коту большим уважением.
Она даже приносила ему его любимый влажный диетический корм и кормила его сама. Кот был не против.
А однажды, когда Лена в очередной раз приехала – это случилось спустя примерно три недели.
Завал был в редакции, и всё никак не получалось выкроить свободную минутку.
Вот тогда Лена и узнала, что Филимон умер.
И она почему-то даже не сомневалась, что Филимон ушел на радугу… с достоинством. Как и жил.
- Примите мои искренние соболезнования, - тихо сказала Лена, посмотрев на Анна Павловну и Ивана Петровича.
Её, конечно, поначалу смутило немного, что они улыбались. Но потом она поняла, почему…
Когда они прошли в комнату, Лена хотела было сесть в кресло, где любил спать Филимон, но не смогла этого сделать, потому что там теперь лежало что-то маленькое, чёрно-белое и…
…Лена не поверила своим глазам.
На кресле, свернувшись клубком, безмятежно спал крохотный котёнок, удивительным образом похожий на Филимона.
- А это… Это… - показала рукой на котенка Лена.
- Это Филя, - со слезами на глазах улыбнулась Анна Павловна, беря котенка на руки.
- А откуда он у вас?
- Это Филимон послал нам с Ваней этого котенка. Буквально через неделю, как он ушел, я вышла во двор... Если честно, я уже и не помню, зачем вышла. Наверное, просто, чтобы свежего воздуха глотнуть. Вышла, значит, а у подъезда сидит вот это чудо. Худое, голодное, дрожащее. И смотрит так, будто век меня знает.
- Удивительно просто... - только и смогла произнести Лена.
- Ага, удивительно. Я его на руки взяла, а он замурчал громко. Наш Филимон тоже любил очень громко мурчать. Как мини-трактор какой-то.
Лена почувствовала, как к горлу подступает ком, а на глазах стали наворачиваться слезы.
«Он вернулся… - пронеслась в её голове мысль. – Филя снова вернулся к своим любимым хозяевам, чтобы быть рядом с ними. И чтобы оберегать их…»
Да, если уходят люди, то это навсегда. Они никогда не возвращаются. Не могут потому что. А коты…
...коты могут. И эта история является тому подтверждением.
Котенок, сидя на руках у Анны Павловны, протянул Лене свою лапку. Точно так же, как в свои последние дни это делал Филимон.
- Здрасьте, - улыбнулась Лена сквозь слезы. – Меня Лена зовут.
- Мяу-мяв! – тут же отозвался котенок.
И Лена еще раз убедилась в том, что коты и кошки возвращаются к своим хозяевам, чтобы быть всегда рядом с ними. И чтобы в нужный момент прийти им на помощь.
Вот такая вот у них любовь.
На всю жизнь, понимаете?
И ведь не зря говорят, что когда кошки уходят из дома, они уводят Беду...
И когда они умирают, тоже уносят с собой самое плохое, что может случится в этом доме... Спасибо им за это.
А вот когда коты и кошки приходят в дом – это счастье. Самое настоящее счастье. И праздник для души.
В общем, у Анны Павловны и Ивана Петровича, несмотря на возраст, будет еще много поводов для радости и улыбок.
И это замечательно.