– Неужели нельзя как-то без брака обойтись? – спросила Геля, встретившись снова с Валерием Петровичем, – Я и так вас не брошу, вы можете надеяться на меня.
– Нет, – покачал тот головой, – я не хочу, чтобы впоследствии кто-нибудь смог оспорить твоё право на имущество. И потом, я должен быть уверен, что ты не выйдешь замуж за другого.
Неизвестно ещё, кто тебе вскружит голову. А вдруг после замужества ты передумаешь, и я останусь доживать в одиночестве. Я доверяю тебе, но хочу перестраховаться, пойми меня правильно.
– Я понимаю, – сказала Геля, – наверное, вы правы, так будет надёжнее. Хорошо, я согласна, только давайте не будем афишировать наш статус, и Ариша тоже не должна ничего знать. И обойдёмся без свадьбы.
– Конечно, как скажешь! – обрадовался Валерий Петрович, – Давай, для всех мы будем дальними родственниками, а в памяти Ариши я хотел бы остаться дедом, если ты не против.
– Договорились.
Когда шли в ЗАГС подавать заявление, Геля всё оглядывалась по сторонам, чтобы не увидел кто-нибудь из знакомых.
– Да не тушуйся ты! – подбодрил её Валерий Петрович, – Если что, скажешь, что престарелому родственнику идёшь выправлять документ, который он посеял по рассеянности где-то.
Брови служащей ЗАГСа при виде необычной пары так взлетели вверх, что глаза её сделались круглыми. Тем не менее, она невозмутимо приняла заявление. Только потом, улучив момент, нагнулась к невесте и шёпотом спросила, – Ты что, правда его любишь?!
– Обожаю! – воскликнула Геля, с удовольствием проследив за изменением выражения её лица. Выйдя на улицу, она расхохоталась. – Прости, не смогла сдержаться.
– Ничего страшного, – отозвался жених, – это у тебя нервное, не переживай ты так. И вообще ничего плохого не происходит. Просто они все не знают мотивов нашего поступка, вот и удивляются.
Я бы тоже не понял такого мезальянса, честно говоря, увидев со стороны. И, наверное, тебе не с руки будет называть меня теперь по имени, поэтому можешь величать по-старому, только на "ты" перейдём, ладно?!
– Ладно. А скажи, кем ты работал до пенсии? Уж очень речь у тебя интересная.
– Правильно подметила. Я лингвист, языки изучал, ещё преподавал в институте, но теперь отошёл от дел.
– А я так хотела учиться дальше, но не получилось, – призналась Геля, – Может потом когда-нибудь, когда дочка вырастет, поступлю.
– А чего откладывать? – удивился Валерий Петрович, – Давай, дерзай, пока помощник в моём лице появился. Насчёт Ариши не сомневайся, теперь у тебя будет крепкий тыл.
И с поступлением помогу, связи-то у меня остались, так что ждёт тебя новая интересная жизнь, было бы желание. И мне уж так удружишь, если добьёшься чего-нибудь, ведь можно будет принять на свой счёт заслугу за твои успехи.
– Спасибо! – обрадовалась Геля, – Ты первый, кто сумел меня мотивировать. Мама в меня никогда не верила, а мне хотелось доказать, что я всё равно выбьюсь в люди.
***
Расписались они тихо, не привлекая лишнего внимания. Та же работница ЗАГСа произнесла заготовленную речь, "молодые" обменялись кольцами. – А теперь поздравьте друг друга! – воскликнула она, зорко глядя на реакцию жениха и невесты.
Валерий Петрович обнял Гелю и по-отечески поцеловал в щёку, – Она смущается, – пояснил он разочарованной женщине, – такая скромница, вы не поверите! Редко встретишь среди нынешней молодёжи подобное целомудрие. За это я её и полюбил.
Та, поджав губы, лишь укоризненно покачала в ответ головой и проводила выходящую за дверь пару долгим взглядом, а потом возмущённо рассказывала сотруднице из соседнего кабинета про мужчину, только ей годящегося в мужья, которому вскружила голову молоденькая хитрая девица.
– И где он только её подцепил?! – заключила она свой рассказ, – Ох и наплачется же теперь, помяни моё слово!
***
Геля с дочкой остались жить в той же квартире, только отныне брать оплату за аренду Валерий Петрович категорически отказался. Взамен законная жена теперь готовила еду и наводила в его квартире порядок.
В дни, когда мужчина болел, а случалось и такое, Геля заботливо ухаживала за ним, заставляла выполнять все рекомендации докторов и следила, чтобы он принимал лекарства.
Ариша много времени стала проводить с дедушкой Валерой, пока её мама работала, а потом ещё и начала учиться заочно. На лето дед с девочкой выезжали на дачу.
Они наслаждались природой, играми на свежем воздухе и натуральными продуктами. В свободное время Валерий Петрович понемногу учил Аришу азбуке, а после занятий читал вслух детские книги.
По его же совету Геля получила права и села за руль его старенькой Шкоды, чтобы комфортно и быстро перемещать старого и малого куда угодно, а летом каждый день ездить на работу из пригорода.
Продолжение здесь