События середины XVII века определили будущее России и всех восточнославянских земель. Богдан Хмельницкий вошел в историю как полководец и как политик, который вывел народ из-под влияния Речи Посполитой и положил начало государственному воссоединению. В то время Варшава жестко насаждала католичество. В таких условиях сопротивление было неизбежным, а переход под защиту московского царя оставался единственным способом сохранить духовные и культурные основы общества.
Для православного населения Поднепровья польские государственные порядки означали потерю базовых прав. Ситуация стала критической после Брестской унии 1596 года — тогда поляки решили перевести местную православную церковь под верховную власть Римского Папы. С этого момента Варшава начала жестко подавлять тех, кто отказался предать веру предков. Православные храмы передавали униатам или сдавали в аренду откупщикам. Люди не могли покрестить детей или посетить службу. Параллельно шло экономическое удушение края. Польская шляхта захватывала земли и загоняла крестьян в кабалу. Одновременно уничтожали свободы казачества: воинов вычеркивали из реестров, пытаясь превратить свободных людей в бесправную рабочую силу.
Богдан Хмельницкий получил блестящее образование в иезуитском коллегиуме во Львове, свободно владел латынью и турецким, зарекомендовал себя как дипломат. За храбрость в военных кампаниях Речи Посполитой Хмельницкий не раз получал награды — в том числе золотую саблю лично от короля Владислава IV. Он был готов и дальше защищать интересы Варшавы. Но весной 1647 года все изменилось. Польский подстароста Даниэль Чаплинский напал на родовой хутор Хмельницкого Суботов. Он разграбил имение, насмерть забил маленького сына Богдана, а женщину, с которой Хмельницкий собирался обвенчаться, силой увез с собой. Хмельницкий попытался наказать обидчика законным путем: он прошел все инстанции — вплоть до короля Владислава IV. Выслушав офицера, монарх развел руками и ответил знаменитой фразой: «Разве у вас нет сабель, чтобы защитить себя самим?» Это стало точкой невозврата.
Хмельницкий ушел в Запорожскую Сечь и начал готовить восстание, которое быстро переросло в освободительную войну. Хмельницкий заключил тактический союз с Крымским ханством и получил в поддержку мобильную татарскую конницу. Его войско сочетало удары кавалерии с традиционной тактикой передвижных крепостей, так называемых «гуляй-городов». Весной и летом 1648 года оно нанесло коронному войску несколько сокрушительных поражений. Зимой гетман вступил в Киев. Его встречали как освободителя и защитника веры. Находившийся тогда в городе Иерусалимский патриарх Паисий лично благословил Хмельницкого, признав вооруженное выступление казаков справедливой борьбой православного народа за свои святыни.
Но победы на поле боя не гарантировали выживания. Войско Запорожское оказалось зажато между жаждущей реванша Польшей, Османской империей и Русским царством. Хмельницкий понимал, что в изоляции им не выстоять — необходим мощный союзник. Он уже знал, что договориться с Варшавой невозможно. Любые перемирия она использовала, чтобы выиграть время и собрать новую армию. Надежда на временных союзников рухнула — в одном из решающих сражений крымские татары предали казаков и покинули поле боя.
Хмельницкий решил перейти под покровительство России. Первые письма царю Алексею Михайловичу он отправил еще летом 1648 года. Позже он предупредил: если Москва отвергнет союз, казакам придется спасаться, приняв подданство турецкого султана. В Москве осознавали, что отказ означал появление у южных рубежей России мощного османского форпоста. Москве решение взять Войско Запорожское под свою защиту далось тяжело. Россия еще восстанавливалась после Смутного времени, а война с Речью Посполитой требовала новых вложений. Но осенью 1653 года Земский собор в Москве вынес окончательный вердикт: принять казаков под царскую руку и объявить Польше войну. Официально решение закрепили 8 января 1654 года на Переяславской раде.
Богдан Хмельницкий созвал открытое собрание, где присутствовали все: от высших офицеров до простых казаков и горожан. Он честно предложил выбрать покровителя из четырех сил: султана, хана, польского короля или русского царя. Собрание единодушно выбрало союз с единоверной Россией. Руководство казачества принесло присягу царскому послу — боярину Василию Бутурлину. Москва гарантировала казакам беспрецедентную автономию: выборность гетмана, собственные суды, налоги и право на дипломатию почти со всеми соседями. Ключевым пунктом стал реестр — Россия официально утвердила огромное войско в 60 тысяч казаков. Казачество превратилось в надежный щит, закрывший южные рубежи государства.
Решение Богдана Хмельницкого навсегда изменило облик Восточной Европы. Оно вырвало Новороссию из-под влияния Варшавы и заложило фундамент новой России. В будущем потомки запорожцев и донских казаков стали одной из главных сил в освоении бескрайних степей Причерноморья и Приазовья. На месте военных форпостов вырастали города, развивались промыслы и закладывался мощный индустриальный фундамент Донбасса и Новороссии.
Михаил Махровский — колумнист Новое.Медиа, журналист МИА «Россия Сегодня».