– А где Тема? Неужели еще не пришел? – Злата мельком глянула на часы: стрелка уже подбиралась к семи вечера.
Евгения Павловна, тяжело вздохнув, покачала головой.
– Ой, Златочка, у него на работе завал полный. Ты же знаешь нашего Артема. Пашет как проклятый, чтобы вы ни в чем не нуждались. Честно скажу, не каждой так с мужем везет, сейчас таких работящих днем с огнем не сыщешь. Трудяжка...
Злата кивнула и молча ушла на кухню. Мысленно пообещала себе завтра накрутить фаршированных перцев. Тема их обожал. Раз уж он там так надрывается ради семьи, это меньшее, чем она может его отблагодарить. Злата должна была его поддержать, а не киснуть из-за того, что опять ужинала одна...
Артем ввалился в квартиру почти в полночь. Злата лежала с телефоном и ждала его, хотя и делала вид, что дремлет. Он тихо разделся в темноте и лег рядом. От него пахло свежестью и обычным гелем для душа, а не офисом или потом. При свете лампы он не выглядел вымотанным, а казался слишком уж отдохнувшим для человека, который пахал до полуночи.
Злата промолчала. Мало ли, может, у него просто такая феноменальная выносливость? Бывают же люди, которые после смены в шахте выглядят как огурчики. Артем отвернулся к стенке и уже через минуту ровно задышал. Ни «привет», ни «как прошел день», ни короткого объятия. Просто провалился в сон... Она еще долго пялилась в потолок, уговаривая себя, что это просто стресс. Ему сейчас явно не до нежностей, и обижаться на это было бы просто глупо...
Утром она вскочила раньше будильника. Злата зашла на кухню, планируя испечь оладьи и порадовать мужа завтраком. Но там уже сидела Евгения Павловна и потягивала чай. Злата на секунду растерялась, но потом принялась подготавливать тесто. Свекровь тут же начала причитать:
– Бедный мой мальчик, так поздно вчера вернулся. Совсем его на этой работе загоняли.
– Да, задержался прилично, – согласилась Злата, выкладывая первую порцию теста на раскаленную сковородку.
– Ты, Златочка, цени его. Артем у меня золото, настоящий мужик. Другие-то что? Диван, пиво, телек по вечерам. А твой все в дом, все для вас, – продолжала Евгения Павловна свой привычный утренний гимн сыну.
Злата кивала, переворачивая оладьи. За два года она научилась слушать свекровь вполуха. Два года назад Евгения Павловна влезла в какую-то мутную схему – то ли финансовую пирамиду, то ли еще что-то в этом роде. Поверила каким-то людям, подписала какие-то бумаги и осталась без жилья. Артем тогда умоляли Злату: «Мама могла бы пожить у нас, временно, пока все не утрясется». Злата согласилась. Как было отказать? Это же его мать.
«Временно» растянулось на два года. Но Злата, если честно, пока не жаловалась. Евгения Павловна не лезла с советами, не устанавливала свои порядки, не перекраивала их быт. Болтала много, это да. Но жили они втроем вполне мирно, и Злата иногда даже думала, что им повезло. У подруг истории про свекровей были куда страшнее.
...На кухню выплыл заспанный Артем. Плюхнулся на стул и первым делом отправил в рот кусок оладушка, жмурясь от яркого солнца.
– Ну как там на работе? – спросила Злата. – Удалось разобрать ваш завал?
Артем замер и как-то непонимающе моргнул.
– Какой еще завал?..
Под столом что-то глухо стукнуло. Свекровь просверлила сына тяжелым взглядом, и Злата успела поймать это короткое, резкое движение: Евгения Павловна ощутимо пнула его ногой.
Артем поперхнулся, закашлялся и судорожно схватился за чай.
– А! Да, точно... Прости, совсем голова не варит с утра. Почти разгребли все, не переживай, все путем.
Злата улыбнулась. Губы послушно растянулись в привычной маске, но внутри все похолодело. Что-то здесь было не так...
...На работе Злата весь день не могла сосредоточиться. Проект, отчет, совещание – все проходило мимо, как за мутным стеклом. В голове крутилось одно и то же: заминка Артема, его пустые глаза, пинок Евгении Павловны под столом.
Что все это значило?
Злата мысленно прошлась по календарю. Ни годовщин, ни праздников, ни дней рождения. Списать поведение мужа на тайную подготовку сюрприза не получилось. Артем вообще не из тех, кто готовит сюрпризы. Нет, он что-то скрывал. И Злата решила выяснить, что именно...
Тем вечером она приготовила фаршированные перцы. Возилась два часа, вычищала семена, варила рис, крутила фарш. Красиво разложила по тарелкам, даже зелень нарезала сверху. Но Артем их так и не попробовал. Его снова не было дома.
– Задерживается, проект никак не сдадут, – сообщила Евгения Павловна. – Бедный, совсем его загоняли...
Злата кивнула. Убрала перцы в холодильник, вымыла посуду и легла спать. Скандал устраивать не стала. Не из-за чего. Пока не из-за чего...
Утром она собралась на работу как обычно, сказала «пока» и вышла из квартиры. Только поехала не к себе в офис, а следом за мужем. Держалась в трех машинах позади, благо пробки позволяли не торопиться. Артем припарковался у бизнес-центра, зашел внутрь. Все как обычно, ничего подозрительного. Злата заглушила двигатель и осталась ждать...
День тянулся невыносимо. Она позвонила и отпросилась с работы, сославшись на мигрень, и просидела в машине до вечера. Ближе к шести позвонила Евгении Павловне.
– Я сегодня задерживаюсь. В холодильнике перцы, разогрейте себе. И Артема покормите, меня не ждите.
– Ох, сыночек тоже задерживается, – запричитала свекровь елейно. – Не переживай, Златочка, я тут сама справлюсь. Работа есть работа, что поделаешь.
Злата завершила звонок и уставилась на двери бизнес-центра. Значит, Евгения Павловна уже знала, что Артем задержится.
Какая у них отличная и дружная команда!
Без четверти семь Артем вышел из офиса, сел в свою машину и поехал. Не домой – в противоположную сторону. Злата ехала следом, стараясь не приближаться, но и не отставать. Через двадцать минут он остановился у ресторана на Пятницкой. Злата припарковалась через дорогу.
Артем вышел и встал у входа. Ждал чего-то или кого-то. Через пару минут подъехало такси, из него вышла высокая блондинка в бежевом пальто. Артем взял ее за руку, притянул к себе, поцеловал.
Злата сидела в машине и не сводила глаз с Артема. Он уверенно вел блондинку к дверям ресторана, придерживая ее за талию. Внутри у Златы все замерло. Она ощущала только странное оцепенение и холод в руках.
Она быстро взяла телефон и направила камеру на них. Пальцы действовали предельно точно. Злата делала снимки и записывала видео, пока они шли к входу. На экране было видно каждое движение. Лица, объятия и поцелуй у самых дверей получились четкими.
Когда они скрылись в ресторане, Злата опустила телефон. Она открыла галерею и еще раз просмотрела кадры. Все было как на ладони. На видео Артем улыбался этой женщине и бережно открывал перед ней дверь. Злата смотрела на дисплей и понимала, что этот момент зачеркнул все их прошлое. И настоящее. и будущее...
Наконец она заставила себя пошевелиться. Злата вышла из машины, рывком одернула куртку и зашагала к дверям ресторана. Внутри было душно от запахов еды и парфюма. Артем сидел у самого окна, прямо напротив этой блондинки. На столе горели свечи, стояло вино и тарелки с закусками. Женщина что-то весело рассказывала и смеялась, откинув голову назад.
Злата подошла к их столику без лишних слов. Она молча отодвинула свободный стул и села. В теле была странная жесткость, движения выходили сухими и точными. Блондинка мгновенно замолчала, ее смех оборвался. Артем так и застыл с бокалом в руке. Он смотрел на Злату в упор, не моргая, и в его глазах застыл тупой, животный страх.
– Так вот какая работа тебя задерживает? – сухо спросила она.
Артем дернулся, опрокинув бокал. Вино растеклось по скатерти бурым пятном. Блондинка вжалась в спинку стула.
– Злата, подожди, я все объясню, это не то, что ты думаешь...
– Не здесь.
Злата поднялась с места. Она молча забрала со стола телефон и направилась к выходу. Сзади послышался грохот отодвинутого стула. Артем кинулся за ней, пытаясь на ходу оправдаться или извиниться, но Злата уже толкнула дверь на улицу.
Она вела машину в полной тишине. Не включала музыку и не трогала телефон, который постоянно вибрировал на соседнем сиденье. На экране высвечивались уведомления: пять, шесть, восемь пропущенных.
Дома она с силой толкнула входную дверь, так что та с грохотом отлетела к стене. Злата скинула куртку прямо на пол и пнула ботинки в сторону. На шум из комнаты вышла Евгения Павловна. Она растерянно смотрела на Злату.
– Златочка, что случилось? На тебе лица нет.
В этот момент в квартиру влетел Артем. Запыхавшийся, в расстегнутой куртке и с безумными глазами.
– Злата, ты все не так поняла! Дай мне минуту, я объясню!
Злата не смотрела на него. Она смотрела на Евгению Павловну.
– Ваш сын мне изменял. Не задерживался на работе, не горел у него никакой проект. Он ужинал с другой женщиной. Целовал другую женщину и спал с ней. Вот что случилось.
Злата замерла и ждала реакции. Она ждала криков, возмущения, удивления или ш.ока. Ей казалось, что Евгения Павловна схватится за сердце или набросится на сына с упреками. Это была бы обычная реакция матери...
Но Евгения Павловна молчала. Она просто посмотрела на Артема. Тот ответил ей коротким, быстрым взглядом.
И Злата все поняла...
– Вы знали, – прошептала она. – Знали и покрывали его.
Евгения Павловна поджала губы и вздернула подбородок.
– Ну да, знала. А что я должна была сделать, предать собственного сына? Он мне все рассказал. Но я мать, я на его стороне. Так устроен мир.
Злата привалилась к стене, убрала волосы с лица и медленно выдохнула.
– Вы жили в моей квартире. Моей. Ели мою еду, спали в моей комнате. Я вас приняла, когда вам некуда было идти. И вы скрывали, что мой муж нашел себе кого-то на стороне? И после этого пели мне про то, какой Артемушка золотой? Говорили, что я должна быть благодарна за такого мужа?
– Ну не стоит раздувать из мухи слона из-за одной ошибки, – Евгения Павловна замахала ладонью. – Он исправится, больше так делать не будет. Подумаешь, загулял разок. Что ты так истеришь-то, Злата?
Злата зашлась в смехе, который перешел в рыдание. Артем невольно отшатнулся, а свекровь вжалась в стену.
– Понятно. Вранье – это ваша семейная черта, – Злата, с трудом успокоившись, посмотрела на них в упор. – Только мне на это теперь плевать. Собирайтесь оба. Чтобы духу вашего в моей квартире не было.
– Как так? – Евгения Павловна прижала ладонь к груди. – Ты выгонишь старую больную женщину? Куда мне идти?
Злата уставилась на нее в упор пустым, абсолютно равнодушным взглядом.
– Я выгоняю изменщика и врунью. А не мужа и свекровь. Семьи у меня, оказывается, и не было. Была парочка негодяев, которая жила за мой счет и врала мне в глаза.
Артем сорвался на визг и орал, что она без него никто и скоро сама взвоет от одиночества. Евгения Павловна вцепилась в сына и запричитала, какая Злата неблагодарная и жестокая.
Но через час они ушли. Артем тащил два чемодана и чертыхался на лестнице. Евгения Павловна семенила следом, обещая, что Злате это еще аукнется, что Бог все видит, что так с людьми не поступают.
Злата захлопнула дверь и дважды провернула ключ. Привалилась лбом к холодной обивке, вслушиваясь в тишину.
В квартире стало просторно. Внутри не было ни боли, ни слез – только глухое, выжженное спокойствие. Злата медленно выдохнула, чувствуя, как вместе с этим воздухом уходит лишнее. Она знала, что будет трудно, но это не имело значения. Если она смогла одним махом вышвырнуть из жизни двух предателей, значит, остальное ей точно по зубам...
Дорогие мои! Вы уже наверное в курсе, что происходит с Телеграмм. Он пока функционирует и я публикую там рассказы, но что будет завтра - неизвестно. Кто хочет читать мои рассказы днем раньше, чем в Дзен, подписывайтесь на мой канал в Максе. Все открывается без проблем и ВПН. И кто, не смотря ни на что, любит ТГ - мой канал в Телеграмм.