Гибель мегафауны ледникового периода отразилась на пищевых цепях сообществ

Палеонтологическая реконструкция ландшафта ледникового периода на севере Испании

Вымирание плейстоценовой мегафауны 50–10 тыс. лет назад привело к исчезновению множества гигантских растительноядных и хищных млекопитающих весом более тонны. Ученые изучают, как эти потери повлияли на формирование современной структуры глобальных пищевых сетей

Пищевые цепи по всему миру строятся по одной и той же схеме: кто-то ест, а кто-то становится добычей. Однако их видовой состав в разных регионах сильно различается. Одна из причин этих различий кроется в событиях далекого прошлого, а именно – гибели мегафауны млекопитающих в позднем четвертичном периоде. Среди этих гигантов были виды с разной пищевой специализацией: хищные саблезубые кошки, а также растительноядные (или отчасти всеядные) ленивцы размером со слона, шерстистые мамонты с огромными бивнями и трехтонные вомбаты (дипротодоны) величиной с автомобиль.

Исчезновение любого вида – это не просто потеря уникального животного. Часто такое событие влечет за собой изменения в сети взаимоотношений между выжившими. К примеру, когда исчезает хищник, зачастую начинают бесконтрольно расти популяции жертв, запуская каскадные изменения в экосистеме. И хотя причины гибели древних гигантов до сих пор вызывают споры (климатические стрессы, экспансия человека), несомненно, что во это привело к нарушениям в привычных взаимодействиях «хищник – жертва» во всем мире. Правда, на разных континентах влияние этого вымирания могло проявиться по-разному.

Мегатерий – представитель рода гигантских ленивцев, обитавших в Центральной и Южной Америке с позднего плиоцена до конца плейстоцена. Один из самых крупных известных наземных млекопитающих (вес до 4 тонн, длина тела – до 6 м). Считается, что эти животные могли быть всеядными, хотя преимущественно они питались растительной пищей, пережевывая мощными челюстями листву, корни и даже кору. Public Domain

До сих пор ученые не до конца понимали, как именно такие потери отразились в структуре современных пищевых сетей в разных регионах. Чтобы восполнить этот пробел, исследователи из США проанализировали данные о взаимоотношениях «хищник – жертва» в 389 природных сообществах в тропиках и субтропиках Америки, Африки и Азии. Они изучили межконтинентальные различия в структуре этих сетей, оценив соотношение видов хищников и их жертв, степень специализации хищников и уязвимость их добычи.

Как выяснилось, в современных пищевых цепях Центральной и Южной Америки участвует намного меньше видов мелких жертв по сравнению с Африкой или Азией. Хищники в этом регионе мельче, их рацион узкоспециализирован, а выбор доступной добычи ограничен. Напротив, в африканских тропиках, где многие крупные млекопитающие сохранились, обычны хищники с широким спектром питания. Все это свидетельствует, что пищевые сети большей части этих региональных экосистем до сих пор несут на себе отпечаток вымирания мегафауны.

Таким образом, различия между регионами оказались обусловлены не только текущими факторами, такими как климат, но и масштабами исторических потерь. Ведь сильнее всего действительно пострадала Америка, лишившаяся за последние 50 тыс. лет более трех четвертей всех млекопитающих весом более 45 кг. К примеру, исчезновение гигантских оленей в Южной Америке лишило кормовой базы саблезубых кошек и волков Aenocyon dirus, что привело к резкому упрощению пищевых цепей.

Результаты этого исследования помогают оценить масштаб угроз для современных природных сообществ, ведь сегодня под угрозой исчезновения находится почти половина млекопитающих весом более 9 кг! Знания о том, как древние процессы сформировали сегодняшнюю биосферу, помогает понять, не делают ли прошлые вымирания более хрупкими нынешние сообщества и делать прогноз на будущее.

Фото: https://ru.wikipedia.org

Публикации по теме:

Гости из ледникового периода!

Мамонтенок Юка: история продолжается

Тайны красной глины. Новые страницы доледниковой истории Южной Сибири

Саблезубый котенок из верхнего плейстоцена