В индийском штате Гуджарат палеонтологи обнаружили останки ранее неизвестного вида гигантской змеи, получившей название Vasuki indicus. Ее возраст оценивается примерно в 47 млн лет, что соответствует средней эпохе эоцена. Согласно расчетам специалистов, длина этой рептилии могла достигать от 10,9 до 15,2 м, что позволяет сравнивать ее с легендарной титанобоа — одной из самых крупных змей за всю историю Земли.
Окаменевшие фрагменты скелета были извлечены из лигнитового рудника Панандро, расположенного в районе Каччх, сообщает Science Daily. Название Vasuki indicus отсылает сразу к двум смысловым пластам: с одной стороны, к мифологическому змею Васуки, который в индуистской традиции тесно связан с богом Шивой, а с другой — к Индии как месту обнаружения ископаемых.
В распоряжении ученых оказалась 27 позвонков, большинство из которых прекрасно сохранились; некоторые даже оставались сочлененными друг с другом. Похоже, все они принадлежали одной взрослой особи. Именно строение позвонков стало для исследователей главным источником информации о размерах и телосложении древнего пресмыкающегося.
Длина отдельных позвонков варьируется от 37,5 до 62,7 мм, а ширина — от 62,4 до 111,4 мм. Такие пропорции указывают на массивное, округлое в поперечнике и довольно толстое туловище. На основе этих замеров палеонтологи и вычислили предполагаемую общую длину змеи.
Если эти оценки верны, то Vasuki indicus по размерам не уступала титанобоа, хотя сами авторы работы признают, что в расчетах остается определенная доля неопределённости. Из-за своего мощного и тяжелого сложения змея, скорее всего, не отличалась высокой подвижностью и, подобно современным анакондам, предпочитала охотиться из засады, стремительным броском набрасываясь на добычу.
Новый вид отнесен к семейству Madtsoiidae — древней группе змей, просуществовавшей почти 100 млн лет, с позднего мелового периода и вплоть до позднего плейстоцена. Представители этого семейства были широко распространены по планете и встречались в Африке, Европе и на Индийском субконтиненте. Ранее мы писали, до каких размеров вырастали анаконды 12 миллионов лет назад.
Исследователи полагают, что Vasuki indicus принадлежала к той ветви крупных мадцоидов, которая сформировалась именно на территории Индии. В дальнейшем, в течение эоцена — примерно с 56 по 34 млн лет назад, — эти гигантские змеи, вероятно, расселились через южную Европу и достигли Африки.
Ученые восстановили облик гигантского питона, жившего 400 000 лет назад
Самую длинную в мире змею нашли в джунглях Индонезии
Читайте «Мою Планету» в MAX